1937年，抗日战争全面爆发，在两党第二次合作的前提下，南方八省的游击部队改编为新四军。在新四军中，有一支第四支队，是由原鄂豫皖红军第二十八军和鄂豫边红军游击队合编而成，成立后高敬亭担任了司令员，并在高敬亭的领导下，前往皖中一带，投身抗日救国的战斗中，发挥了重要的作用。
土地革命时期，高敬亭长期活跃在鄂豫皖根据地，红二十五军离开鄂豫皖根据地后，他依然选择留守根据地，并重建了红二十八军。抗日战争时期，高敬亭担任了新四军第四支队司令员，是抗战的功臣，可惜的是，高敬亭却被错杀，32岁英年早逝。
高敬亭出生于1907年，河南省新县人，出生于一个贫苦的农民家庭。十岁的时候，高敬亭的母亲因病去世，使得这个贫苦的家庭更加雪上加霜。即便如此，高敬亭的父亲依然节衣缩食，努力供应高敬亭读书。在父亲的支持下，高敬亭一共读书六年时间，最终因为家贫辍学回家。
从1927年开始，高敬亭接触到进步思想，并积极参加各种爱国运动。1928年，高敬亭参加了红军，次年，他加入了我党，成为一名光荣的党员。因为参加革命，高敬亭付出了巨大的牺牲，他的父亲与三个兄长都被国民党反动派杀害，即便如此，也没有打消高敬亭参加革命的决心，他积极投身鄂豫皖根据地的各项建设，大力宣传我党的革命思想，发展党员，壮大革命力量。
1932年10月，红四方面军离开了鄂豫皖根据地，高敬亭则坚守根据地，11月，红二十五军重建，高敬亭担任了七十五师政委。也是在此期间，高敬亭为自己的警卫员万海峰取名，万海峰参加红军后一直没有正式的名字，一天，他鼓起勇气找到高敬亭，让高敬亭为自己取名。
高敬亭爽快地答应了万海峰，并对万海峰说：「我们红军，从四面八方汇集而来。这个战斗集体，像海洋一样大，像山峰一样高……」就这样，万海峰有了正式的名字。万海峰后来的成就很高，不仅担任了成都军区政委等职务，而且还在1988年成为上将。
说回高敬亭。1934年11月，红二十五军在程子华与徐海东的领导下离开了鄂豫皖根据地，踏上了长征之路，高敬亭依然选择留守根据地，并在1935年春天重建了鄂豫皖省委以及红二十八军。在这之后，高敬亭领导部队辗转大别山与鄂豫皖根据地，坚持游击战争，有效地牵制了敌人，策应了主力部队的长征。
抗日战争全面爆发后，新四军成立，1938年，红二十八军及鄂豫皖根据地的游击部队改编为新四军第四支队，高敬亭担任了第四支队司令员。在这之后，高敬亭率领部队奔赴皖中一带，投身抵抗日本侵略者的武装斗争当中。
那段时期，中央指示新四军第四支队东进抗日，然而，高敬亭却消极执行中央的指示，对抗日大业造成了一定的影响。在这种背景下，中央多次劝说高敬亭，不过收效甚微。1939年6月，在新四军军长叶挺的主持下，高敬亭被枪决，年仅32岁。
值得一提的是，高敬亭虽然犯了错误，但他在革命时期也立下赫赫功勋，尤其是在鄂豫皖根据地的建设过程中，发挥了巨大的作用，他的问题毕竟还是革命队伍内部问题，高敬亭本人是功大于过的。
在这种背景下，1975年，在毛主席的指示下，相关部门重新调查了高敬亭的案件，1977年，总政治部发出【关于给高敬亭同志平反的通知】，为高敬亭恢复了一切名誉。
