在有关诸葛亮的故事中，进军南中七擒孟获是诸葛亮运用攻心战术最有名的代表作。那么，诸葛亮是怎样通过七擒孟获来征服南中的呢？
南中，在古代称为西南夷，是少数民族的聚居地。南中是蜀国的一个地区，具有重要的战略地位。首先，战略物资比较丰富，盛产牛马；其次，这个地方的少数民族勇武善战，是蜀国重要的兵源供应地之一；再次，它又是通往南亚和中亚的陆上交通要道。作为蜀国的大后方，南中是蜀国进行北伐魏国时不可缺少的物资和兵源供应地。鉴于此，诸葛亮非常注意发展与南中地区的沟通与联系，在蜀汉成立之后，施行了许多安抚政策，南中地区得到进一步的发展。
刘备死后，南中局势不稳。孟获是南中地区少数民族的领袖，他趁机造反想另立天下。诸葛亮认为，要北伐必须先南征，这样就可以为北伐解除后顾之忧。为了巩固南中这个大后方，诸葛亮采纳了马谡攻心为上的建议，分兵三路对孟获进行讨伐，一举便将孟获活捉。孟获不服气，对诸葛亮说：「我是中了你们的埋伏才被捉住的，如果是硬拼硬打的话，你们哪里是我的对手？」诸葛亮微微一笑：「好吧，我放你回去，我们可以重新较量一次。」
诸葛亮放走了孟获以后，众蜀将都闹不明白为什么要放走孟获，这不等于放虎归山吗？诸葛亮说：「我们这次对南中的征讨，并非是为争地夺城而来，而是为了使南中各民族的老百姓都甘心服从我们，以后不再叛乱。用兵之道，攻心为上，攻城为下。」众将顿时明白了诸葛亮对孟获擒而又放的用意。
孟获离开蜀营后，收拾残兵败将渡过了泸水，将所有的船只都靠南岸，又命令大小酋长率人马修筑土城，企图凭借泸水天险和土城死守。诸葛亮却派大将马岱从泸水下游水浅处渡水，夜半时分奇袭孟获，再次活捉了孟获。孟获依然不服气，诸葛亮便再次将他释放。就这样一连六次活捉孟获，六次释放孟获。孟获屡战屡败，仍不甘心，又请来了三万藤甲军的外援。这些藤甲军们刀枪不入，蜀兵连吃几个败仗。后来诸葛亮发现了藤甲军怕火的致命弱点，设计将藤甲军引入了一个狭长的山谷中，截断其归路，在山谷中放起火来，藤甲军全军覆没，孟获再一次被活捉。
诸葛亮马上下令：再放回孟获，让他去整顿兵马，然后再决胜负。在诸葛亮的强大攻势之下，孟获满面惭愧，终于心服口服：「七擒七纵，自古以来未曾有过。我虽然不是读书之人，也知道做人的道理啊！我怎么能这样不知羞愧呢？」说完，脱去一只衣袖跪下，向诸葛亮请罪：「丞相天威，我们不再反叛，真心臣服。」诸葛亮摆下宴席，宴请孟获及各路酋长，南中少数民族的首领仍然让孟获来担任。
从此以后，孟获对蜀汉忠心耿耿，南中地区局势稳定，成为诸葛亮北伐魏国时可靠的后方。
