正始十年（249年），司马懿发动「高平陵之变」，诛杀了大将军曹爽及其党羽之后，曹魏大权便旁落了，被司马懿父子牢牢掌握在手中。魏国皇帝被彻底架空，成为了傀儡，就是一个摆设而已。
好不容易熬死了司马懿，朝政大权又被司马师掌控了，司马氏父子轮流掌权，皇帝毫无话语权，依然是任凭司马师摆布。
在这期间，被司马师提拔的中书令李丰，虽然是司马师的人，但是，李丰心里对司马师专权非常不满，心里依然倾向曹魏，于是，李丰便暗中与皇后的父亲张缉等人密谋，准备发动政变，除掉司马师，改立太常夏侯玄为大将军，张缉为骠骑将军。
然而，不幸的是，很快事情被泄露了，有人向司马师告发了李丰等人的密谋，于是，司马师大怒，立即抓捕了李丰，先用刀环捶死了李丰，接着，又诛杀了夏侯玄和张缉等人，司马师下手极其狠毒，将这些人全部诛灭三族。
【三国志 三少帝纪】记载：中书令李丰与皇后父光禄大夫张缉等谋废易大臣，以太常夏侯玄为大将军。事觉，诸所连及者皆伏诛。
【三国志 曹爽传】记载：於是丰、玄、缉、敦、贤等皆夷三族。
诛杀了李丰和皇后之父张缉、夏侯玄等人之后，紧接着，司马师便准备废掉皇帝曹芳。
司马师废掉皇帝曹芳的过程，很简单，可以说，毫不费力，司马师以郭太后的名义，下令废皇帝曹芳为齐王，立即离开京城洛阳。
当时，司马师派一个叫郭芝的人进宫，通知郭太后他要废掉皇帝，也就是和郭太后打个招呼，说一声。
郭芝是郭太后的堂叔，担任散骑常侍、长水校尉。
当郭芝进入皇宫之时，郭太后与皇帝曹芳正坐在一起谈话，郭芝直接对皇帝曹芳说，大将军要废掉陛下，立彭城王曹据为皇帝。
曹芳听到此话，一时竟然无言以对，只好站起来走出去了。而郭太后听了，非常不高兴。
【三国志】注引【魏略】记载：景王将废帝，遣郭芝入白太后，太后与帝对坐。芝谓帝曰：「大将军欲废陛下，立彭城王据。」帝乃起去。太后不悦。
这时，郭芝对郭太后说，太后有子不好好教育，现在大将军已经决定废掉皇帝了，而且，又带兵在宫外戒备，如果不听从，该怎么说呢？
郭太后说，我想见大将军，我有话和他说。郭芝说，有什么可见的？现在赶紧去把玉玺拿来。
郭太后没有办法，只好请旁边的侍从将玉玺拿出来，郭芝出去向司马师报告，司马师非常高兴，派人将齐王的印绶送给了曹芳，要求曹芳立即出宫，到齐国就藩。
曹芳无奈，只好接受了现实，带着齐王的印绶，上车哭着与郭太后告别。
曹芳从太极殿南门出去，朝中的大臣有几十个人出来送曹芳，其中，太尉司马孚哭得最伤心。
司马孚是司马懿的弟弟，是司马师的叔叔，也只有司马孚敢公开痛哭，毕竟，司马孚是司马师的亲叔，司马师也不敢把他亲叔怎么样，换做别人，司马师肯定会杀了他。
曹芳走后，司马师再次派人去郭太后那里索要皇帝的玉玺。郭太后说，彭城王是我的叔叔，如果立他为皇帝，那我算什么？曹芳是明皇帝的嗣子，彭城王来继帝位了，那是要明皇帝绝后吗？我认为立高贵乡公曹髦最合适，他是文皇帝的长孙，明皇帝弟弟的儿子，于礼也说得过去。
司马师闻听，只好召集了朝中大臣，一起讨论，最后决定改立高贵乡公曹髦为皇帝。
事情商定好，司马师再次派人向郭太后索要皇帝玉玺。
估计是郭太后信不过司马师，或是怕玉玺交给外人，引起大麻烦，于是，郭太后找个理由说，高贵乡公小时候我见过，等明天我见到他，亲手把玉玺交给他。
就这样，高贵乡公曹髦成为了魏国的新皇帝，这就是司马师废掉皇帝曹芳改立曹髦的经过。
司马师一句话，便如此轻易地废掉了皇帝，从此，曹魏江山落到司马氏手中，只是时间早晚的问题了。
