江西吉安在明代盛产状元，尤其注重诗书传家，崇尚节义理学，有着良好的地域文学传统，为文学重镇之一。陈循作为江西地区优秀的政治家与文学家，其诗书风格的形成受江西地域文学文化的影响是十分深刻的。
陈循画像
陈循（1385-1464年），字德遵，号芳洲，江西泰和人，是明代在北京举行科考录取的第一位状元，曾官至内阁首辅、少保兼太子太傅及文渊阁大学士，为内阁重臣，历事永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝。陈循的生平可以分为以下三个时期：
从学时期——名下果无虚士
明洪武十八年（1385年），陈循生于江西吉安府泰和县。据王翔【芳洲先生年谱】记载「公先公与一敬公、杨公虽岁长，少不敌，然先后学于海桑陈心吾先生之门。」陈循的父亲和从叔一敬公皆学于名儒海桑先生陈漠之门，可知其家庭有一定的家学渊源。吉安府向来是个才子之乡，在家学与浓厚乡学氛围影响下，陈循自幼便很聪颖。「是年（1391年）正月，公随兄入里塾读书，不三四回即自背诵，动止应对不群流俗」七岁入塾学习的陈循，书过三四回便能背诵，应对谈吐也不落熟套，这聪慧的天资在其后的学习中也表现突出。
明代 陈 循 作品一
陈循幼年生活较为安逸无忧，但这种状态并没有持续很久。洪武二十七年（1394年），其父病卒，年仅十岁的陈循与母兄相依，生活较为困苦，学业也一度中断，直到建文元年（1399年），其从叔陈一敬公罢官归乡，十五岁的陈循才开始跟随其从叔读书。其后两年，陈循进入邑痒读书，年少的他此时就己经表现出了远大的志向，在邑宰孙公考查邑学诸生时，作诗云：「要知四海为霖处，待到中天捧玉皇」，足以见其成就一番事业之志。
在此后十余年的邑痒学习期间，他出色的文采多次受到长官的嘉奖，才名也随之越来越大，各地长官及有名望的长者来到泰和，必对陈循进行一番考试。如参议钱塘柴公因慕陈循之名来邑学，以「讲中庸三十章」试其才，讲毕，钱公以「名下果无虚士」盛赞之，可见陈循文才十分出众且得人之心。
明代 陈 循 【题文同墨竹图】局部
高中状元——仕途顺遂
陈循虽文名很盛，但其科考之路却是一波三折。三次参加科考，但能在三十岁就摘得状元之名，又实为少年得意。永乐三年（1405年），此时陈循二十一岁，是他第一次参加乡试，但这次乡试他不幸落榜；1408年，陈循本应参加乡试，但因病未果；1411年，二十七岁的陈循第二次参加乡试，这次考试陈循表现十分突出，却又因病所累，只考了初场，因病痛未能完成剩下两场，但其文却得到考官赏识，在阅其初场文还未见余下二场文时，考官就毫不犹豫地把陈循的文章刻为上录，在将刻完初场两篇文章后却发现陈循缺了第二、三场考试，因此陈循在此次乡试中又失败而归。
直到永乐十二年（1414年）,陈循此时三十岁，是第三次参加乡试。吸收前两次因病未果的教训，陈循「慎起处，戒饮酒」，靠多年积累的深厚学识与经验，他终于在此次乡试中夺得第一，为「会元」。次年二月，陈循至北京参加会试，这一年也是成祖迁都北京后在北京举行的第一次科举考试。据【状元图考】载:「甲午，首乡荐。会试拟首，考官梁潜以乡曲避嫌，置第二。庭试首摧。」会试本当为第一的陈循却因同乡考官梁潜避嫌而改为第二，但在其后的殿试中陈循以出色的文采和见识最终夺得头魁，为永乐十三年（1415年）乙未科状元。
明代 陈 循 作品二
高中状元之后陈循直接入职翰林院，而翰林院为内阁人才培养基地，也是进入政坛的必经之路。其后陈循从翰林修撰青云直上到内阁参与机务，为官近四十年，这期间没有遭受过一次贬滴，且多次被委以重任，参与修纂各类重要书籍，委派为乡试、会试考官，国家的大诏令、典册也多出自其手。在「三杨」之杨士奇和杨荣相继去世后，年事己高的杨溥也不再继续主持内阁，于是陈循和马愉、曹鼎逐渐取代「三杨」的地位主持内阁。
明正统二年(1437年)三月初一，时值阁臣们的沐休假期，陈循与、王英、钱习礼、周述、李时勉等9位朝中大臣雅集于杨荣在京师城东的府邸——杏园聚会。画家谢环为此作【杏园雅集图】，陈循作题，释文：济济儒林彦，晨下玉堂直。时和景物丽，驾言适所适。芳圃负城隅，坦荡嚣氛隔。长松荫仙葩，流泉湛寒碧。展席蔼兰熏，开尊注琼液。主宾谐琴瑟，赓歌叶金石。萧散乐和洽，从容见仪则。视彼山阴游，清谈竟奚益。泰和陈循。通篇小楷结构净洁匀称，笔画婉丽端雅极具当时流行的「台阁体」风格。
明代 陈 循 【题谢环杏园雅集图】
流放铁岭——归乡终老
正统十四年（1449年），蒙古族瓦刺部犯边，明英宗朱祁镇受宦官王振煽惑，不顾举朝反对执意亲征。最后大败，明英宗也在撤退到土木堡时被瓦刺首领所俘，史称「土木堡之变」。
在英宗被俘的消息传到北京后，明廷乱作一团，甚至出现了拥立英宗之弟郕王朱祁钰为君的言论，而陈循立即反驳道:「皇上为悯生灵、安社程而出，皇天眷佑，不久必回。今当立皇太子正位东宫，以郕王辅之，徐图迎复，岂容有他议！」陈循当机立断，立皇太子正位东宫，以郕王朱祁钰监国辅佐，然后再想办法把皇帝迎接回朝。但当时有部分官员认为皇子年纪最大的也只有三岁，无法主持大局，陈循则以「但生一日，即是主人」这一坚定有力的回答稳固了朝臣之心。
明代 陈 循 作品三
而蒙古瓦刺部落在击败英宗北征大军后乘胜追击，直犯京师，当时皇太子年仅三岁，为避免「主少国疑」，国家动乱，陈循、于谦等大臣迫于形势不得不劝服孙太后立郕王朱祁钰为新君，以稳定军心。
1450年明英宗被归还，却回朝后随即被明景帝软禁。直到景泰八年(1457年)，景帝病重，陈循便与朝中各大臣商议奏请英宗监国(实际上也就是请英宗复位)，要求朝中官员赞成者将姓名写在奏稿上，并于第二天上奏章，但代职大臣没有批允。第三天，陈循决定再次送批奏章，由于奏章赞成者官员人数较多，待等到写完署名的时候己经过了上奏时间，陈循等只好明日再上奏章。但没等到第二天早上，石亨和徐有贞等辈为抢拥英宗复位之功，当晚便潜入南宫，发动政变，迎接英宗复位，这也就是历史上所称的「夺门之变」。
明代 陈 循 作品四
明英宗因不明之前众臣上章之事，在复辟后便开启了他认为的赏罚之路。徐有贞因之前多次求陈循举荐自己未果，而对他怀恨在心，便多次在英宗前诽谤陈循，诬于谦、王文有立外藩复辟之意，且陈循、商格、萧铺三人也参与其中。于是于谦、王文被处死，陈循被刑杖一百并流放到铁岭，时年陈循已有七十四岁高龄。谪居铁岭尚阳堡时，正值铁岭重修圆通寺，他为之撰【银州重修圆通寺塔记】，云：「洪武二十三年，嚚州之城置铁岭卫，此则建城之始也……。」笔划平正，结体整齐，工妙于点画，神韵于结体，平正而不呆，齐整而不拘。除此之外，他还为开原撰写了【重修崇寿寺塔记】，对铁岭的名胜古迹，也写许多诗加以赞之，是最早吟诵铁岭风光的诗人之一，他的诗成为铁岭珍贵的文化遗产。
明代 陈 循 作品五
天顺六年（1462年），陈循上章自明当年实情，明英宗也知晓了当日众臣上章劝景帝同意英宗监国的真相，最后申诉成功，获释为民，后归乡闲居，同年十一月，以疾病而终，享年七十八岁。
