作者：范西园
公元670年爆发的大非川之战中，薛仁贵率领的五万唐军被吐蕃宰相论钦陵以举国之力全歼，这件事情震惊了唐廷，乃至世界诸国。唐军不可战胜的神话，终于被打破。
吐蕃战场的风向变了，唐廷在无限荣光背后暗藏的危机，也被揭开了最后一层遮羞布。
而暴露出的，则是李唐面临的两大危机。
大非川之战后的东亚形势
第一大危机，是大唐军事体系的退化。
自唐初的军事改革后，折冲府兵们为大唐开疆拓土，立下赫赫战功。这几十年来，府兵曾是一种荣耀，只有良家子弟才有机会进入折冲府当兵，立下功劳，名垂青史。苏定方、薛仁贵等几代名将，都是这样一步步靠战功而出人头地的。但是，自唐廷从「废王立武」事件以来，经历了屡次人事变动，可以很明显地感受到中央政府的治理能力、行政效率在退步。比如对于立功的将士们，经常出现赏罚不公的情况，外出征战的府兵也没能得到轮换，很多士兵常年征战在外，艰苦无比。这些情况，都使得曾经被年轻人视为「梦幻职业」的府兵，逐渐沦为被人嫌弃的岗位。从南到北，都出现府兵兵源不足、训练程度低下的情况。
复原度较高的唐代武士
不止是兵源，还有战马的供应、军事物资装备的储备等大唐军事体系的种种方面，全都暴露出了一些问题。
这或许就是皇帝强行用君权覆盖相权的结果。皇帝只有一个人，李治就算加上老婆武皇后，也只有两个人，君权揽下了各种大事，却没有足够的能力来布置安排这些事情，宰相也受制于君权，无法好好施展手脚。权力集中于皇帝，皇帝却没有足够的能力来运用好权力，这就是问题所在。
大非川之战后三年，西北和东北战线都出现大步退却
第二大危机，是东亚诸国对帝国统治的反抗运动。
百济、高句丽平定之后，唐廷设立安东都护府，管理起了这片土地。在唐廷的规划下，帝国的羁縻统治在朝鲜半岛全面铺开，高丽、新罗、百济，和契丹人、奚人一样，都将是安东都护府管辖下的属国，对大唐称臣，受唐廷指挥。所以，朝鲜半岛三国全都改建为都督府，都督府下设羁縻州，除了部分直属于唐廷的地区由唐朝官员任职之外，高丽、新罗、百济的王室、贵族担任都督府、羁縻州的官员，对内是国王，对外则是大唐的臣子。
然而，唐廷一直都没有真正弄明白，自己占领了高丽和百济的土地究竟是为了什么？朝鲜半岛的扶余人、三韩人，和漠北、西域诸国是不同的，他们深受中华文化影响，文明程度高，社会关系复杂，帝国在西边运转良好的羁縻统治体系，在这里失效了。
三韩人建立的新罗王国，文化上大幅度模仿唐朝
如果计算得失，大唐在朝鲜半岛始终是在赔钱。一方面，唐廷为了要管理这片地区，就得保持驻军，流水一般地花钱；另一方面，朝鲜半岛天高皇帝远，唐廷还要提防这边的羁縻州搞独立小王国。
比如在白江口一战成名，威震大东亚的刘仁轨，自得胜之后就一直被传说着流言蜚语，说他可能要自立为王。虽然刘仁轨受到李治信任，但身处嫌疑之地，还是不得不在几年后离开百济，回到唐廷，做一个安安稳稳的宰相。
白江口之战，
（此后，唐军在朝鲜半岛打赢了几乎所有战役，但却输掉了整个战争）
说到底，朝鲜半岛虽然在汉朝时曾是中央帝国的一部分，但已经很难像岭南一样继续成为帝国的州郡了。它地理上隔绝于中原，纵然这里有大量的汉人居住，唐廷仍然无法阻止它们的独立倾向。百济、高丽灭国之后，独立运动此起彼伏。不仅如此，新罗也对大唐疑虑重重，既埋怨大唐独自吞并了高句丽，阻挡新罗的扩张，又担心唐廷下一步还要对新罗再打主意。
所以，面对唐廷在朝鲜半岛积极的作为，新罗警觉起来，联合起了原来的高丽、百济贵族，共同抗击唐廷的霸权主义政治。
咸亨元年（670年），也就是唐廷与吐蕃正式开战的同时，以新罗为首的三国同盟也同时与唐廷开战。虽然在辽东的攻势被唐朝在此驻扎的治安部队击败，但新罗还是攻破了百济的泗沘城、熊津城，基本夺占了百济全境。
随着大唐在大非川惨败于吐蕃，西北战事吃紧，唐廷集中资源来对抗西边的吐蕃，已经无力继续保持对朝鲜半岛的输出了。虽然刘仁轨再度回到朝鲜半岛，屡次击败新罗，但这片土地已经成为了帝国的负资产，非常时期，即使财大气粗如大唐，也实在耗不起在朝鲜半岛的巨额投入了。
仪凤三年（678年），大非川惨败的八年之后，大唐与吐蕃再次爆发了战争。由于李治选人不当，选了不善军事的中书令李敬玄为主将，终于导致唐军在承风岭之战中再次战败。幸好经略副使黑齿常之是个能打的主，率领五百敢死队奇袭吐蕃，终于反败为胜，唐军得以收拾残部，撤回了鄯州，逃过了全军覆没的命运。
仪凤三年的东亚形势
唐高宗李治哀叹不已。唐军的军事失败，让帝国北疆的少数民族也蠢蠢欲动，唐廷派出裴行俭统率辽东驻军前去镇压，东部战区不再有足够的资源来保持攻势。此时，新罗也趁机积极抛出橄榄枝，向唐廷示好。
权衡之下，唐廷终于承认了新罗在朝鲜半岛的主张权，唐军撤出了百济，退到了平壤城以北。此后，新罗继续保持着大唐的属国身份，国王均由唐廷册封，但大唐只是新罗的宗主国，大同江以南的领土，均成为了新罗控制下的领地。
这也意味着，大唐帝国从贞观三年开始的对外扩张运动终于告一段落，唐廷的政策就这样转攻为守。
大唐最富有朝气的时代结束了。
初唐时期的莫高窟壁画
唐高宗末年，安西四镇被收复，大唐恢复了此前失去的大多数领土，但是这已经只是昙花一现，突厥复国、后宫变乱，正在重重困扰着这个偌大的帝国。
