差委是清代的一种任官制度，现任官员受皇帝或高级官员指派，离开本任去办理其他事务，即称差委。咸丰和同治以前，地方官员也办理案件查勘、疏浚河道、督运漕粮等差务，但一般差委时间短、差委事权单一。晚清时期，因应时局变化，地方官员军务、洋务、实务等差委事务逐渐增多，差委实绩成为官员擢升的重要标准。
因专办军务而擢升
晚清时期，地方官员因军功差委而升任两司（布政使、按察使）和督抚的人数逐渐增多。据【清实录】【清史列传】【清代职官年表】等史料统计，咸丰年间，督抚和两司以军功升任的比例均在33％以上；同治年间，两司升任比例则超过40％，巡抚以军功升任比例高达80.7％，总督甚至达到84.6％；光绪年间，军功升任两司和督抚的比例虽略有回调，但仍占很大比重。晚清督抚军功比例的大幅度提升，说明因应社会形势需要，咸丰年间由军功差委提拔起来的大部分两司升任了地方督抚。这也更加证明了军功已经成为晚清选拔、任用官员的一种新依据。
在这些因军功差委而升任的官员中，一部分是专职办理军务的官员。附生出身的彭玉麟自跟随曾国藩筹办水军起，历经候补知县、候补知州、记名道员、广东惠潮嘉道、广东按察使等职，迄至咸丰十一年（1861）升授安徽巡抚时，他一直跟随曾国藩专办军务。杨岳斌的情况也是如此。咸丰三年，行伍出身的杨岳斌带领湘军水师先后参与了湘潭、岳阳、嘉鱼、武汉等战役，经战阵无数，多次带兵转战湖北、江西、安徽等省。从杨岳斌跟随湘军征战各地起，至同治三年（1864）清政府实授其陕甘总督，他一直带兵专办军务，从未有过其他差委。
类似彭玉麟、杨岳斌专办军务而获得擢升的情况，在晚清时期成为一种普遍现象。这是清政府因应时局进行政策调整的结果，也是其用人制度适应晚清复杂形势的体现。
办理多项差务
晚清形势严峻，军务为第一要务，但地方官员在从事军务差委的过程中，也多办理其他差委事务。咸丰二年，李兴锐以诸生办理团练。咸丰五年，曾国藩调李兴锐至军中，管理大营粮台事务。之后，他因在攻克南安府城、解围徽州、克复金陵等战役中办差得力，调补直隶大名府知府。但因他在两江办理差委事务，并未到大名府知府本任。同治九年，清政府派李兴锐到畿南办理赈务事宜。不久，曾国藩再次奏请调派李兴锐军营差委，管理曾国藩大营营务，并接续办理了「金陵营务处，勘定新改外海内洋水师章程，及整饬绿营等事」。同治十三年，李兴锐又办理了上海机器局轮船制造、洋枪制造等差委事务。由此可见，从李兴锐以诸生襄办民团至升任江西巡抚期间，他曾带兵在各处平叛，也曾办理粮台、营务处、机器局等事务，还办理过地方海关、勘察边界等差委事务。
闽浙总督吴棠的经历也是如此。咸丰二年，捻军攻入江苏邳州，吴棠以署知州「带勇击破高堂沟」之后，又因办理河工差务出力，被奏保为「以同知直隶州升用」。随后，他又多次带兵在徐州、宿州同捻军作战，并因此擢升道员。进而，吴棠又在办理江苏粮台劝捐等各项差委事务中不断擢升，累至闽浙总督。可见，在吴棠升任闽浙总督前，他曾带兵在各地征战，也曾办理河工、筹饷、漕运等其他事宜。
晚清时期，像李兴锐、吴棠这样办理多项差务的官员才是地方官员擢升的主体。这些官员在办理大量差务的过程中，提升了自身的能力，为他们升授新职后的角色转化提供了基础。相较于清前期的官员迁转而言，晚清从战乱中崛起的官员在任职方式、任职地方和任职层级上都带有明显的时代特点。
低级官员候补高级实缺
晚清时期，社会动荡，战乱频仍。为了尽可能稳定社会秩序，清政府加大了对军功、捐纳和其他劳绩官员的奖励。这些人员数量大、流品杂，朝廷不可能均授实缺，只能让其以低级候补官员身份办理差委事务。
【曾国藩全集】和【清史列传】记载了李瀚章的办差脉络：道光二十九年（1849）拔贡，咸丰二年署益阳县知县。未到任而军兴，李瀚章因带兵御敌保城有功，朝廷奖励其六品官衔。曾国藩兴办湘军之际，调李瀚章总理粮台事务，咸丰四年，李瀚章升候补直隶州。咸丰十年被授予江西省吉南赣宁道实缺以前，他都是以候补官员身份办理粮台、团防、捐纳事务。在实授吉南赣宁道后，李瀚章先在江西襄办团练差事，并专办江西牙厘差事。五个月后，朝廷将其调补广东督粮道。赴任之前，他一直办理各项差务。同治二年二月，李瀚章才去就任本职。同治三年，他升任广东按察使后，又办理了广东厘金差事。同治四年清政府擢升其为湖南巡抚前，他一直以实缺方式办理地方差务。
万启琛的经历也能说明此问题。他在咸丰五年升任湖北督粮道之前，一直以低级候补官员身份从事劝捐炮船、军饷、盐运等差务。升授湖北督粮道以后，他才开始以实缺办理地方差务。其原因是「浙盐充饷，事属创举」，而万启琛廉明详慎，善于办理该事务。故而，清政府留万启琛在樟树镇总局协理盐饷事务，暂缓赴湖北粮道之任。
清政府之所以大量任用候补官员办理差委事务，主要是因为候补官员无地方之责，差委方便灵活。但是，当候补官员因差事办理得力而擢升到一定程度后，就必须给予实缺，以示奖励。这既是清政府鼓励官员积极进取的策略，也是通过办理差委事务方式选拔优秀官员的措施。
官员差委地与任职地相一致
「人地相需」是清朝选用地方官吏的重要标准之一。晚清政局动荡，官员多有差委，若带兵转战他省而无地方实权，则不仅军饷无法按时筹集，后方防御也会面临一系列问题。为此，清政府多采用地方官员差委地与任职地相一致的办法，以解决这一难题。
曾国荃以候补官员身份在各地征战时，基本上是带兵到哪个地方，即以该地方的候补官员升用，升任实缺官职时依然如此。因「苏浙糜烂省份，人皆视为畏途」，而此时曾国荃正在苏州、常州一带征战，故而，同治元年，清政府下令「江苏布政使著曾国荃补授」。当曾国荃带兵进入湖北境内时，清政府立即任命其为湖北巡抚，带兵专办湖北境内的捻军事务。
据【李鸿章全集】记载，李鸿章在同治九年调任直隶总督后，恰逢天津海河和南北运河决口，滨海地面几成泽国。李鸿章立即奏调江苏候补知府周馥来天津襄助治河事务，并恳请皇帝允许周馥以道员留直隶补用。及至清政府创办北洋海军时，周馥虽仍办理北洋行营和营务处等差委事务，但直隶津海关道是其实缺官职。迨其升任直隶按察使和布政使后，他仍以实缺身份会办电报局等事务。这种地方官员差委地即是任职地的情况在晚清一直存在，并成为当时官员任职的一大特色。
综上所述，任官制度是国家治理的关键环节，也是国家维系统治秩序的根基。与社会形势的变动相适应，国家承平之际，官员之任官政绩是其考察和任用的重要标准。晚清战乱频仍，原有的任官制度平衡被打破，地方行政事务陷于混乱，任官标准随之发生转变，官员任职出现了重差委实绩而轻地方行政的趋势。相较于地方政务而言，清政府更看重官员从事差委事务的能力，只要地方官员在差委过程中表现出一定的办理军事、营务、粮台等能力，就能迅速得到擢升。因此，差委实绩成为晚清任用官员的趋向。这既是清政府适应当时变局的需要，也是社会形势发展的必然结果。
