民国时期，孙传芳是和张作霖、吴佩孚齐名的军阀，巅峰的时候控制了福建、江苏、浙江、江西、安徽五省，被称为「东南王」，而他的部队被称为「五省联军」。
「五省联军」只是一个联盟，不是一个整体，是当时东南地区的军阀，为了抵制「东北王」张作霖南下，共同组建的一个反奉联盟，而孙传芳是其中实力最强的，因此被推举为总司令。
「五省联军」号称有二十万，但其中最少有一半孙传芳是指挥不动地，这也是为什么当国民革命军开始北伐后，「五省联军」内部有很多人背叛孙传芳，转头去归顺国民政府。在「五省联军」内部，孙传芳能指挥的部队，都是原湖北督军王占元的旧部，在王占元倒台后，他们就跟着孙传芳一起去福建发展，因此这些部队才是孙传芳能依靠的。
王金钰是「五省联军」的重要将领，在辛亥革命时期，他参加了反清「滦州起义」，在这场起义中王金钰的二哥王金铭英勇就义。民国成立后，王金钰去投奔大哥王金镜，因此加入了王占元的部队，也认识了孙传芳等人。
后来王占元倒台，孙传芳带着周荫人、卢香亭、谢鸿勋、孟昭月、王金钰等人，一起去福建发展。随着孙传芳的崛起，王金钰也跟着沾光，当上两浙盐运使，可惜随着北伐战争的爆发，「五省联军」被瓦解，王金钰就率兵归顺国民政府，还当过几个月的安徽省主席。
由于王金钰的部队属于杂牌，所以一直被蒋介石排挤，被安排到江西和红军作战，结果被红军打得大败，王金钰被迫辞去军职。
1884年，王金钰出生于山东武城，他的大哥和二哥也都是军人，在王金钰青少年时期，他的大哥王金镜，已经在清政府的北洋新军中担任下级军官。
1903年，在王金镜的关系下，王金钰考入北洋陆军速成学堂。
1908年，王金钰取得到日本留学的机会，他首先进入了振武军事学校，当时蒋介石也在那里学习，不过蒋介石那时候还叫蒋志清，虽然二人是同学，但关系却不怎么样。
那时候孙中山在日本宣传革命，王金钰接受了很多新思想，于是也加入了同盟会，成为一个革命党人，在振武军事学校毕业后，王金钰又升入日本陆军士官学校，在那里学习骑兵科目。
1911年，王金钰从日本返回国内，不久后「武昌起义」爆发，王金钰和二哥王金铭、施从云、冯玉祥等人，为了响应「武昌起义」，决定发动「滦州起义」。
「滦州起义」爆发后，王金铭被推举为都督，可是由于滦州的革命力量薄弱，抵挡不住清军的进攻，于是王金铭让王金钰到南京请求增援，因此在起义失败后，王金钰躲过一劫。滦州的起义被镇压后，王金钰和施从云等人被杀，冯玉祥有陆建章的保护，从而逃过一劫。
1912年，民国成立后，王金钰被授予陆军上校军衔，担任山东陆军小学堂的总办，后来又到北京陆军部当科员。
1915年，王占元担任湖北督军，王金钰的大哥王金镜，当时在王占元那里当旅长，所以王金钰就跑去投靠大哥，那时候孙传芳在王占元手下当团长。到了湖北后，王金钰先在学兵营当副官，随着王金镜的高升，王金钰后来也升为旅长。
1918年，护法运动期间，王金镜的部队被南方的护法军打败，王金镜就退出了军界，王金钰就转头投靠了孙传芳。
1921年，湖北督军王占元下台，吴佩孚扶持萧耀南成为湖北督军，由于孙传芳等人不是嫡系，经常被吴佩孚排挤，因此孙传芳带着卢香亭、谢鸿勋、王金钰等人去福建发展。
1925年，孙传芳成为「五省联军」总司令，而他手下的那帮老兄弟也跟着沾光，王金钰担任两浙盐运使，这是一个超级肥差，孙传芳部队的军饷，很多都是出自这里。
1926年，国民革命军开始北伐，首先在两湖地区打败吴佩孚，接着又在江西打败孙传芳的主力，孙传芳被迫和张作霖和解，与张宗昌一起推举张作霖担任安国军大元帅。安国军政府成立后，王金钰担任安国军第一方面军团参议，司令是「五省联军」另一名将领郑俊彦。
随着国民革命军的一路北伐，孙传芳和张作霖的部队一路败退，郑俊彦看到大局已定，就退出了军界，王金钰就接管了部队，然后归顺了国民政府，被任命为四十七师的师长。
1930年，中原大战爆发后，阎锡山和冯玉祥等人联手反蒋，蒋介石任命王金钰为讨逆第九军军长，率兵和反蒋联军作战。在这一年中，蒋介石让王金钰当了几个月的安徽省政府委员兼主席。
1930年12月，蒋介石在江西发动第一次对红军的「围剿」，但被红军打败，湘军张辉瓒和鲁道源的两个师，一个被全歼，另一个伤亡过半。
1931年1月，蒋介石又组织了第二次「围剿」，当时王金钰的第九军驻守在郑州，第九军有三个师，蒋介石让王金钰率兵去江西攻打红军。
蒋介石任命王金钰为第五路总指挥，王金钰率兵到江西后，驻守在富田一带。当时「围剿」红军的几路大军中，红军想集中兵力打王金钰，因为王金钰的部队本来就是杂牌战斗力弱，加上王金钰的安徽省主席被免，他一直把蒋介石怀恨在心，所以是最好的打击对象。
本来红军想主动进攻富田，可王金钰在富田做了很坚固的城防工事，如果强攻部队损失很大，所以红军指挥部决定，等第九军离开了富田，再找机会打个歼灭战。
5月中旬，王金钰在南京参加军事会议，他让上官云相派出一个旅，还有公秉藩的二十八师，一起向东固方向进军，因此红军也找到围歼敌军的机会。
红军计划南北夹击，消灭王金钰的这支部队，当时敌军以为红军的主力在宁都，所以就没有防备的向东固进军。公秉藩率兵走到半路，突然遭到红军主力偷袭，他被打了措手不及，一个师的部队很快打败，公秉藩当了俘虏后，由于红军不清楚他的身份，以为他就是普通俘虏，导致公秉藩趁机逃跑，但副师长王庆龙在战斗中被击毙。
与此同时，上官云相的那个旅也遭到红军伏击，然后红军追击残军，把上官云相的四十七师给打垮，就这样王金钰一下子损失两个师，把自己本钱打光。
王金钰在南京听到惨败消息后，主动「引咎辞职」，上官云相接管了他剩余的兵力。
1932年，王金钰在南京当了一年的军事参议，就正式退出军界。
1934年，王金钰开始信佛，并且出资买了一块地，兴建一处道场「湛山精舍」，等这里建好后，王金钰带着家人到平津地区居住。在北京居住的时候，王金钰打着帮蒋介石劝说张学良的名义，从蒋介石那里忽悠了很多钱。
1951年，王金钰因病去世。
