万历皇帝是明朝一代昏君,他的统治时期饱受群臣诟病,执政之路坎坷曲折。其中最让人费解的当属"立储之争"一事,朱常洛作为嫡长子理应继承皇位,但万历执迷不悟,拖延多年始终不予立储。直到万历朝中期,经过群臣数度奏请,加之李太后施压,万历才勉强册立朱常洛为太子。为何万历会对自己嫡长子如此苛刻?
在太子立储这件事上,万历皇帝着实拖拖拉拉,前前后后足足耽搁了二十载春华。原因实在让人匪夷所思:朱常洛不过是万历的一时冲动之子,他的生母王宫女不过是后宫中一介贱妾而已。万历本就对母子俩缺乏深厚感情,更何况当年他差点不承认这个儿子。
当年李太后发现王宫女怀有身孕,质问皇帝是否与之有私通。万历先是恬不知耻地狡辩推诿,后见李太后执意盘查起居注册,方不情愿地承认事实,册封王宫女为王恭妃。可见万历实在是无心这个儿子。就连朱常洛的母亲临终之时,寝宫大门竟然被人反锁,朱常洛不得不大砸大闯才能见上最后一面。
可以说,朱常洛自出生便饱受万历的冷落和贬低。而万历的宠爱之心,却全系于嬖妃郑贵妃及其所生的皇三子朱常洵。郑贵妃虽无德无能,但泼辣狠毒,在后宫中横行肆虐,惹人反感。她狂妄自大,竟向万历逼要笔迹,欲将皇位禅让于她那庶出的儿子朱常洵。
万历自有一番私心,本欲将朱常洵立为太子。可是苦于朝臣力阻,加之明朝一向奉行"有嫡立嫡,无嫡立长"的立储规矩,要破这个例子实在是前所未有。再者,皇后王氏生性端庄,一向与善,深得李太后亲睐,难以动摇其皇后宝座。可见万历的私心根本无从实现。
于是乎,万历的权宜之计便是在朱常洛和朱常洵之间摇摆拖延。一晃二十年过去了,群臣纷纷奏请尽快立储。为了皇嗣稳固,尽快决定储君的事已经刻不容缓。此外,李太后反复施压,要求尽快册立嫡长子做储君。
万历在利弊权衡之下,最终被迫妥协同意册立朱常洛为太子。但这并不代表他真心接受,只是权宜之计罢了。
不过纵观整个立储过程,万历的内心戚戚可见。当年沈一贯那道关于立储的奏折一出,他马上到处宣扬,生怕万历改变主意。而在册立朱常洛的前一夜,万历竟将多年前许给郑贵妃的一纸"太子承诺"取出翻看,发现里头空空如也,只剩下一些灰烬残渣。这怕是当年郑贵妃替朱常洵打的什么主意吧。
实际上朱常洛能顺利继承储位,也多亏了李太后的鞍铄。毕竟李太后也是出身微贱,如果连她这个儿子都不能立储,那岂不是等于当年她也是"无资格"的吗?有一次,万历对李太后直白说出朱常洛"是宫女所生"的事实,气得李太后差点将桌子掀了。
朱常洛能成为储君自然是皇历史定数,可他从小便是个缩手缩脚的人。就连万历驾崩时,他虽已被册立太子,却依旧心怀戚戚,生怕这是老君的一个局,担心遭受囚禁甚至株连。要不是他的贴身太监极力敦促,他可能连万历的终面都见不着。
作为皇子,朱常洛的命运实在是可叹可悲。他自小就活在万历的阴影和畏惧之中,时刻提心吊胆,惶惶不可终日。就连后来他登基为皇,整个宫闱生活中也仍旧如履薄冰,大权独揽使他备受猜忌和反对。
而这一切的根源,实在归咎于万历的偏心和歧视。作为父亲,他宠爱郑贵妃胜过亲生嫡子;作为君王,他也为了一己的私心而置储位于不顾。要不是群臣和李太后的压力,他恐怕会一直将朱常洛当作看不见的存在吧。
由此可见,太子立储一事不过是缩影,折射出了历史上一段龌龊扭曲的亲情故事。万历宠妃昏庸,竟然违背人伦,将亲生嫡子如同弃子般冷落。朱常洛作为皇储更是一生战战兢兢,始终活在阴霾之中,连万历驾崩都不敢前去陪伴左右。父慈子孝本是人伦大道,可在万历的宠妃门中,却落得如此田地。这不啻是一曲悲剧,值得我们深思和警醒。
