1962年2月14日，国民党陆军二级上将、有「西北王」之称的胡宗南因心脏病突发在台湾去世，终年67岁。
1896年5月12日，胡宗南出生于浙江镇海，后随父迁居于浙西孝丰。八岁开蒙，13岁时进入孝丰县城高等小学堂读书，1912年以第二名成绩毕业。竖年，考入湖州公立吴兴中学，1915年中学毕业后，因家贫无力再供其深造，只好受聘于孝丰县立小学任教员，过了七、八年的安逸日子。可在风云变幻的上世纪20年代，胸怀大志的胡宗南又岂会甘于做一个「孩子王」呢。1924年，胡宗南因与同校教员竞争校长职位失败，父亲又硬逼他与不相爱的女子成婚，遂离家出走。此事对胡氏父子的关系影响很大，以至于胡宗南当了军长后，竟将找上门的父亲拒之门外。
胡宗南一气之下跑到了号称「冒险家乐园」的大上海，期间结识了在上海闯荡的戴春风（戴笠）。这时，适逢孙中山在广州筹办黄埔军校，胡宗南参加了在上海秘密举行的招生考试。而此时，「暗杀大王」王亚樵得到皖系军阀卢永祥的赏识，委任他为浙江别动队司令，把湖州地区划给他做据点，让他招兵买马。在上海混不下去的戴春风便到湖州投奔，得到王亚樵的赏识，于是便邀胡宗南到湖州共谋大计。后经胡抱一提议，王亚樵与胡抱一、胡宗南、戴春风四人结拜为金兰兄弟。王亚樵年长为大哥，胡抱一次之、戴春风最年轻为四弟。不久，胡宗南收到黄埔军校的入学通知南下广州，戴春风也在卢永祥兵败下野别动队解散后，也前往广州改名戴笠报考了黄埔六期，兄弟俩也算是殊途同归。
胡宗南在广州黄埔面试时遇到了麻烦，面试官因其身高不足1.6米加之年龄偏大（28岁，比政治部主任周恩来还大两岁）而拒绝他入学！乘兴而来的胡宗南闻听后不亚于五雷轰顶，顿时大怒与面试官拒理力争：「个子矮难道就不能革命吗？」争吵声引来了黄埔军校党代表廖仲恺先生，廖先生见胡宗南谈吐不凡，便特准他入学。廖先生自己恐怕也不会想到，这个小个子后来竟成为创造了黄埔生四个第一（第一个当上军长、第一个军团总指挥、第一个集团军司令和第一个战区司令长官）的「天子门生第一人」。
黄埔一期毕业后，胡宗南效命于蒋介石起家的国民革命军第1军，历经东征、北伐、中原大战。第1军的前身就是以黄埔军校教导团为基础的党军，胡宗南在第1军从见习排长干起，直至西安事变前升任中将军长。期间，多次参加对红四方面军的「围剿」，他的对手就是黄埔一期同学徐向前。尽管败多胜少，胡宗南仍然官运亨通，成为黄埔生中的「大哥大」。
1937年8月，抗战全面爆发后，胡宗南奉命率第1军参加淞沪会战。不得不承认，第1军不愧是嫡系，胡宗南带兵的确有一套，仓促应战的第1军在杨行与日军激战一个星期，寸土不让，日军没能越雷池半步。期间，向战区要求增援的将领络绎不绝，唯有胡宗南一声都没吭。七日后，战区副司令长官顾祝同给胡宗南打电话要第1军撤下来，胡宗南才在电话中说：再不换防，明天我也要拿枪上火线了！因为在杨行血战中表现突出，胡宗南被提升为第17军团军团长，下辖第1、第8和第78三个师。此后，第17军团调防蕴藻浜、陈行和大场一线，又与日寇血战了21个昼夜。众所周知，一支部队要成为王牌必定是要经过一场成名之役的，如国民党「五大主力」中的整编74师之「血战万家岭」；第5军之「大战昆仑战」；第18军之「罗店拉锯战」。再如志愿军第38军之松骨峰、第15军之上甘岭。经过淞沪、武汉两大会战后，第1军元气大伤，这让蒋校长痛心不已，武汉会战后，他把第1军撤回到陕西西安地区雪藏，再也舍不得把这个心肝宝贝的拉上战场，也正因为如此，第1军就此与国民党「五大主力」无缘，这个嫡系中的嫡系最终没能成为王牌中的王牌。而把坐拥数十万大军的得意门生放在延安卧榻之侧，老蒋的反共之心昭然若揭。
解放战争开始后，胡宗南先是被彭大将军和在他身边卧底十年的中共「后龙潭三杰」之一熊向晖里应外合，打了个鼻青脸肿。后又被黄埔一期同学陈赓生生地吃掉了他赖以起家的「天下第一旅」。最后又在陈赓、周士第两位黄埔同学的夹击下，一败再败，最后把残部交给参谋长罗列，自己悄悄飞逃台湾。1948年12月25日，新华社公布43名战犯名单，胡宗南列第30位。
到台湾后，胡宗南遭到监察院李梦彪等46位监察委员的弹劾，一篇洋洋数千言的弹劾，历数了胡宗南在西北、四川的一连串败绩，认为国民党政府之所以会「失去大陆江山」，胡宗南「应负重大之罪责」。1951年9月9日，胡宗南化名为「秦东昌」，就任「江浙人民反共游击总指挥」，驻守大陈岛，指挥部队骚扰破坏大陆沿海。1953年，「江浙人民反共游击总指挥部」撤销，胡宗南飞回台湾任「总统府战略顾问委员会」上将顾问。1955年9月胡宗南就任「澎湖防守司令部」司令官，晋任陆军二级上将。1959年，胡宗南结束了长达35年的军旅生活正式退休。
网间流传，胡宗南还是黄埔生中第一个三星上将，其实不然，1935年4月，胡宗南铨叙陆军中将，和他同时铨叙中将的还有黄埔一期同学李默庵和李延年。1945年10月3日，胡宗南获中将加上将衔，这在黄埔生中的确是第一位，但实际在铨叙厅他还是中将，直到1955年9月胡宗南就任「澎湖防守司令部」司令官时，才正式晋任为陆军二级上将。1962年2月14日，胡宗南因心脏病突发去世，第二天，蒋介石便签发命令，追晋其为陆军一级上将。另颁「旌忠状」，「以永垂式范」，17日，蒋介石亲往祭奠，并题挽额「功着旗常」。
