近代中国的苦难是从海上开始的，经历了两次鸦片战争的清政府已经意识到了一支强大海军的重要性，为了加强海防和抵抗侵略，着手采购外国船炮，筹划建立一支近代海军的事项就被清政府提上了日程，经远号装甲巡洋舰便是清政府为北洋海军订造的战舰之一。
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1885年（清光绪十一年）11月（中法战争刚刚结束），北洋大臣李鸿章通过中国驻德国公使许景澄向德国伏尔铿造船厂订造此二舰 ，派曾宗瀛、裘国安、黄戴监造。这次订购在英德两国海军部之间引起一场技术上的激烈争论，这次论争引起德国首相俾斯麦（Bismarck）关注。当时的清国毕竟是个大国，而德国刚刚崛起，和清政府的军事合作有利于提高新兴德国的国际地位，出于提高新兴德国政治和军事影响的考虑，他指示伏尔铿船厂：「卓越地和准时地执行中国这一次订货具有重大的意义。
经远号是晚清 时期北洋水师 的一艘装甲巡洋舰 （steel armoured cruisers）由德国伏尔铿（Vulkan）造船厂建造，造价共计87万两银，二舰为同级姊妹舰。「经远」于1887年1月3日下水，「来远」于1887年3月25日下水。同年底2舰与「致远 」、「靖远 」、「左一」一起回国，加入北洋水师。该型舰是德国造舰史上设计制造装甲巡洋舰 的开始。
经远」号，是北洋水师的装甲巡洋舰，「来远」号二舰为同级姊妹舰，舰长82.4米，宽11.99米，排水量2900吨，采用4座燃煤锅炉、2座蒸汽机提供动力，双轴推进功率5000马力，航速15.5节，舰员编制270人。
舰载武器为1座双联装克虏伯210mm前主炮、2座克虏伯150mm副炮、2门75mm克虏伯炮、2门47mm哈乞开斯速射炮、1门40mm哈乞开斯炮、5门5管37mm哈乞开斯炮，另有18英寸鱼雷发射管4具（3具可转动，另外1具为固定式水下鱼雷发射管，位于舰艏撞角下方）。
就当时而言，经远号的防护性能和火力在同等吨位的舰船中是很强大的，处于当时世界上的先进上水平，而且在使用中，经远号巡洋舰表现出了良好的建造品质和良好的航海性能。这次军贸加强了清政府对于德国军火品质的青睐，也是以后的中国政府采购军火多更多的会选择德国军火，可见当时俾斯麦的政治远见，经远号和其他北洋舰船在英国海军军官琅威理的带领下，按照英国皇家海军条例训练严格北洋水师，多次带领舰队在我国南北洋巡游演练，舰队号令整齐划一，后来醇亲王代表慈溪陪同诸多国外使节进行北洋阅兵，舰队的航海编队演练和炮术收到了西方海军人员的高度评价，呈现出了强大的战斗力，极大震慑了各国对中国的野心，特别是极大地刺激了日本，北洋的训练成果也在后来的黄海战役中得到了验证这是后话。
但 是北洋成军以后，各国舰船技术日新月异，但是1888年以后清政府停止了北洋舰队更新舰船和火炮，到了1894 年，中国北洋舰队在舰龄，航速和火力方面都远远落后于当时的联合舰队。
北洋舰队总吨位有3.43万吨，日本联合舰队总吨位有4.08万吨；从马力上看，北洋舰队总马力是4.22万匹，日本联合舰队总马力高达6.89万匹；从舰队航速上看，北洋舰队航速是10节，日本联合舰队航速达到了14.5节。双方航速差距太大，北洋舰队灵活性不如日本联合舰队。
而且北洋舰队的武器装备也不如日本联合舰队，大口径火炮北洋舰队仅仅装配了58门，射速较慢，平均下来每分钟发射23发炮弹，还大多是实心的穿甲弹。日本联合舰队却装配了104门大口径火炮，且是速射炮，每分钟发射232发炮弹，炮弹装填的是先进火药，只要击中目标就可对船舰造成极大损伤。
清政府占有优势的就是装甲和兵员素质，日本舰船刚刚入役，而清政府的舰船都有10年左右，加上成军时期的严格训练，士兵对于舰船和武器的使用熟练程度要远超过日本，黄海海战中，日方是10%的命中率是20%，日本的是12%，（也有数据北洋的命中率命中率是10%日军的是5%），北洋海军而按照镇远舰帮办大副马吉芬的回忆，他认为北洋水师的命中率是20%，但是不管数据是哪种，北洋水师架退炮打出了比日军先进管退炮高尽一倍的命中率，说明琅威理的训练得到了验证，当然日本联合舰队的命中率在当时世界上命中率也是很高的，要知道22年后的日德兰海战，英德双方的命中率是3%左右，但是巨大的技术差距已经不是靠兵员素质可以弥补的。
在黄海战役中， 经远号巡洋舰爆发出了强大的战斗力，经远」舰在管带林永升指挥下奋勇作战，随「致远号」冲击日本舰队，在被日舰重创后奋然撞向日舰，意与其同归于尽 ，不幸被日联合舰队四艘巡洋舰集火击沉，包括管带林永升、帮带大副陈荣、二副陈京莹 在内的全舰231名官兵为国献身，仅16人生还。
阅读历史，以史为鉴，良好的装备和严格的训练是强大战斗力的重要保证，这是和平时期的人民军队更应该做好点，学习历史，缅怀英烈，以慰先烈英魂。
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