在足球赛场上，弱旅战胜强队叫做「爆冷门」。在战争中，也存在这种「爆冷」现象。彭德怀是中华人民共和国统帅，也是享誉世界的军事家，别说是国军将领、日军将领，即使是不可一世的美国五星上将麦克阿瑟，也败在了彭德怀手上。
然而在国内战场，彭德怀却结结实实地爆了一个冷，竟不慎输给了一个小辈，他便是臭名昭著的青海军阀马步芳的儿子——马继援。
一、弃洛川，袭宝鸡
自刘邓大军千里跃进大别山以来，全国战局有了极大的改观。我军由内线作战，逐渐转向了外线，打得国民党军左支右绌、溃不成军。这段时间以来，毛泽东每天都能收到来自全国各地的捷报。
刘邓大军在两个月内歼敌十余万；陈毅、粟裕挺进中原，也歼敌十多万；林彪、罗荣桓的东北野战军连续发动规模空前的多次攻势，解放了东北90%以上的领土；而此前一直表现不佳的华北野战军，也逐渐反败为胜，展开了清风店、石家庄等战役，解放了第一座大城市——石家庄。
而在彭德怀所领导的西北战场，西北野战军也是捷报频传。在内线作战中，彭德怀仅以2万兵力与胡宗南25万大军周旋。利用「蘑菇战术」，连续大败胡匪大军，解放和收复了大片国土。其后在1948年3月的宜瓦战役中，彭德怀率军第一次发动外线作战，全歼胡宗南精锐的29军，击毙军长刘戡，获得了史无前例的大胜利。
自胡宗南进入延安以来，西北野战军纵横黄土高原，每战必胜，可谓是无敌于天下。但是彭德怀非常清楚，在辉煌的胜利背后并非没有隐忧。陕北地瘠民贫，本来就养不起多少军队。西北野战军的给养主要依靠贺龙在晋绥解放区的苦心经营。
长达数个月的苦战，已经将陕北逼得山穷水尽，坛坛罐罐被反动派砸个精光，连滴水也挤不出来。因此西北野战军一缺粮食，二缺弹药，三缺重武器。若想尽快攻入关中，解放西安，必须得干一票「大」的。因此，彭德怀首先将目光投向了胡宗南在陕北的物资供应基地——洛川。
3月9日，西北野战军第三、六纵队到达洛川城下，形成了三面合围之势。城中守敌国民党整编第61旅凭借着强大的火力和优良的地形，与我军拼命对峙。我军缺乏重装备，数次爬墙均告失败。
胡宗南收到洛川告急的电报后，立即命令在豫西的第5兵团裴昌会部去解洛川之围。 而裴昌会因为害怕在野战中被歼灭，滞留在合阳、澄城、白水及其以南地区，不敢轻易北上。
既攻不下城，也打不了援。彭德怀在野司急得直跺脚：「难道我们的战术出了问题？多增加一些兵力，再给打，继续打，打狠点。」
然而洛川城防坚固，西野依然奈何不了城中的国民党军。至于裴昌会呢？依然不动如山。彭德怀无奈地说：「看来裴昌会长见识了。」他在雪地中站了半个小时，心中有构思出一条妙计。
4月13日，彭德怀组织纵队、旅以上的首长开会。会上，彭德怀指着地图说：
「西府位于泾河与渭河之间的三角地带，这一地区胡宗南的防御比较空虚。在宝鸡，只有新建立起来的整编76师师部、第144旅的一个团以及陕西保安21团。我认为，洛川迟迟不克，出击西府是最好的选择。第一，西府地区胡宗南兵力薄弱；第二，裴昌会来不及回援；第三马家军和胡宗南有矛盾，对我们有利。我们留一部在洛川围城，牵制延安守敌。主力大踏步西进，建立麟游山、陇山根据地，为进军甘肃做准备。」
对于彭德怀的计策，各纵队、旅的首长都感到非常高明。然而赵寿山却提出不同的意见：
「部队作战区域，是胡宗南和马步芳的结合部，不能深入过多吧！一旦胡马发动坚决夹击，远离根据地的西北野战军主力恐有倾覆性的危险。」
然而彭德怀却认为，胡宗南和马步芳有矛盾，是不可能合作的。裴昌会在我军围攻洛川时都按兵不动，更何况我军进攻宝鸡？
可以说，在这次战役的顶层设计上，彭德怀确实轻敌了，他没有考虑胡马两军坚决合作的可能性，也为后来西府战役的挫折埋下了伏笔。
二、袭取宝鸡，胡马夹击
对于我军袭击宝鸡之事，胡宗南事先并没有察觉。西野久攻洛川不下，让屡战屡败的胡宗南产生了一丝庆幸和沾沾自喜的情绪。就在得意延安终于可以保住的时候，胡宗南却得到西北野战军正向宝鸡方向大踏步前进的消息，不由得慌了手脚。
胡宗南在西北经营多年，已经将宝鸡这个重要战略交通枢纽经营为他的军事供应基地，建立由兵工厂等相当一批军事设施，储存了大量军事物资。守将徐保和刘戡、严明等人皆为悍将，凶狠异常。
然而徐保为人好色好赌，早已在酒色之中迷失了心智。他认为宝鸡城防坚固，且远离前线，不会有什么危险。因此没有将宝鸡的防御放在心上，正当宝鸡告急之时，徐保正搂着美貌的姨太太打麻将呢。
当西野攻城的炮声响起，徐保才如梦方醒，紧急组织部队进行顽抗。然而一切都太晚了，4月25日，解放军第一、第二纵队相继杀入城内，宝鸡国军大势已去。
徐保慌不择路，冲进一辆装甲列车就准备逃跑。结果我军早有防备，早已将去往西安的铁路给拆断了。就当徐保还准备狗急跳墙之时，一枚炮弹不偏不倚地击中了他所住的舱室。徐保当即面目全非、血肉模糊，倒在了车厢里。
宝鸡解放后，其所堆积的物资简直把彭德怀和西野的将士们惊呆了。好家伙，武器、弹药、被服、粮食堆积如山，就算让两个纵队来搬也搬不完啊！有了这些粮食和弹药，西野就将脱离缺粮少弹的局面，短时间内解放西安绝非痴人说梦。
就当西野众将士热火朝天地搬弹药之时，失利的阴云却如黑云压城一般压了过来。彭德怀突然发现宝鸡城下突然黑压压地云集了大批国军，一时间大惊失色：「负责侧翼保护的四纵去哪里？」
原来攻打宝鸡之时，彭德怀命四纵以及二纵的独六旅在武功至凤翔地区转入机动防御，监视裴昌会部，保障我主力左侧方的安全。然而当时的4纵，确实不太顶用。
4纵组建时间不长，底蕴不足，其前身是在关中地区游击的地方部队，游击作战有余、阵地作战不足，部队正规化不够，指挥员游击习气很重。
此前，彭德怀料定裴昌会一定会做缩头乌龟，定然不敢支援宝鸡，就像当时我军围攻洛川一样。谁知这一次，裴昌会的反击却异常坚决。
原来蒋介石听说我军远离根据地去进攻宝鸡，认为这是全歼西北野战军，彻底改变西北战局的好机会。因此他向胡宗南下达严令，务必援救宝鸡。随后，蒋介石又给马步芳发电，要求他立即配合胡宗南作战。
因此几乎在我军进攻宝鸡的同时，裴昌会的整65师就出动了。而我军四纵队在防御上出现了致命失误，即分兵布置、没有建立坚固的防线，而这也给了敌人以可趁之机。
在短时间内，4纵的防线就被突破了。更让人叹息的是，4纵撤退也就算了，还不第一时间通知野司，甚至没有通知友邻的部队，而是自顾自地撤到岐山东北的山地去了。而这种「死道友不死贫道」的行为，让西北野战军陷入了巨大的危机。
第4纵队的阵地被突破后，敌5兵团面前几乎成了通途坦荡的大路，宝鸡以东、铁路以北再也没有能够阻挡国民党军的力量。就这样，裴昌会以整65师为先锋，一直杀到了距离野司司令部仅10公里的位置。
漏屋偏逢连夜雨。就在我军与裴昌会部苦战之时，我们的另一个宿敌——青海马步芳部也拍马杀到。而马家军的到来，几乎给我军带来了倾覆性的结局。
三、血战马家军
青海马家军是一支极度反动和愚昧的武装，早在红军时期就多次与我军交手，曾给我军带来了巨大的损失和伤痛，与我军有着刻骨的仇恨。
在西府战役前，西北野战军在合水与马家军交过手。马步芳的军队以骑兵为主，速度极快、冲击力极强，打起仗来也特别的凶顽。我军缺乏弹药和自动化武器，因此对马家军的骑兵没什么好办法。因此在合水战役中，我军遭遇了挫败，伤亡2500余人。这次失利是彭德怀始料未及的，在全军上下引起了极大的震动。
然而我军依然认为马家军是杂牌军，有些武器装备甚至还没我们好，因此依然没有将其视为主要对手。攻打宝鸡之前，我军认为马家军一定会保存实力，不会全力与胡宗南配合。但这一次，我们棋失一招。
宝鸡解放后，马步芳就接到了蒋介石的电令，要求他立即派主力与裴昌会配合作战。马步芳得令后，立即命儿子马继援带领82师切断了我军与陕甘宁边区的联系。
当时的马继援不过20多岁，年轻气盛、自信满满。在这个年纪，马继援就已经当上了中将师长，可谓前途不可限量。马继援很希望通过此战建功立业，博取蒋介石的欢心，因此在西府战役中，马家军不准备保存实力，而是全力与我军一战。
毛泽东在战前曾提醒不要小看马家军，也不要小看马继援。而马继援也以优异的表现证明，他确实不值得小看。
4月23日至27日，马家军骑兵在飞机、大炮的掩护下呼啸而来，并很快突破了我第六纵队教导旅在在长武、 亭口的阵地， 抵达崔木镇；胡宗南部第五兵团也在步步紧逼。
在这次战斗中，马家军再一次显露出其凶残无道的本性。他们骑兵纵横，在我军阵前左右杀，势不可挡。
此时的西北野战军已经有被围困的危险，彭德怀只好忍痛下令烧毁大量缴获的军用物资，并带领部队于28日撤出宝鸡，向陇东方向撤退。
都说逆境看粟裕，绝境看彭德怀。此时的西北野战军已经危如累卵，稍有失误就有全军覆没的风险。
然而彭德怀却大智大勇，他沉着地电令每个纵队，由他亲自布置撤退路线和集结地点。为了保证万无一失，他特别关照第一、二纵队，集中一个团，撤出一个团，集中一个旅，撤出一个旅。而彭德怀则亲自殿后。
由于有一支部队还没联系上，彭德怀坚持要把电报发出去再走。面对着战友们焦急地催促，彭德怀向警卫员要来手枪：
「只要部队撤出去，我个人没什么，我可以带警卫营打游击。」
而就在此时，马家军的骑兵已经越来越近，「活捉彭德怀」的口号此起彼伏。此战中，胡宗南已经告诫了部下，现在西北野战军已经陷入重重包围之中，只要拿出足够的勇气，就可以毕其功于一役，彻底解决彭德怀，就不用过那种疲于奔命、提心吊胆的日子了。
29日傍晚，是彭德怀一生中最危险的夜晚之一。他在一个警卫班的保护下，穿过了敌人的封锁线。敌人的子弹在耳边呼啸而过，几个战士应声而倒，好在彭德怀却安然无恙。
此时，西北野战军也布置好了阻击阵地，拼命地阻止着马家军和裴昌会的围攻。彭德怀认为，如今去往陕甘宁的退路已经被切断。如今之计，只有掰断胡马两股力量中的一股。
向东走，裴昌会的兵力庞大，不容易攻击；而马步芳部虽然强悍，但毕竟只有一个师。所以彭德怀决定率领部队向陇东挺进，寻机消灭整82师。然而马家军可不是那么好对付的。
5 月 5 日，西野先头部队六纵教导旅在镇原东南屯子镇被「马家军」整编第八十二师 3 个步骑团包围。彭德怀为拖住并歼灭该敌， 令教导旅固守。 当时， 屯子镇不过方圆数里，突然集中了如此大规模的部队，粮食供应顿时陷入绝境， 教导旅战士只能靠喝马血、 吃马肉来维持体力，与「马家军」进行战斗。
其后，马家军集中炮火，对我军阵地进行了猛轰。我军被困指战员缺乏隐蔽，伤亡很大。 鉴于战场形势严峻，彭德怀下令教导旅全力突围。 经过精心组织， 我军趁着夜色分成数队， 分别由纵队和旅团干部率领突围。 为配合教导旅的突围，教导旅被分割在外围的一个团冲进镇子接应纵队和旅机关， 新四旅和艰难摆脱「马家军」追击的独一旅也迅速对包围屯子镇的「马家军」实施了反包围。
马继援见势不妙，于是赶紧命令军队突围脱身。在撤走前，马家军还残忍屠杀了数百名我军伤员和俘虏。马家军骑兵跑得快，我军战士拼命拽住马尾巴，大喊：「缴枪不杀」。然而马家军的士兵们只是飞起一刀，将我军战士砍倒，然后扬长而去。经历了一番苦战，马家军也突出了我军的包围。
然而我军的危险并没有结束，马家军没有被消灭，裴昌会依然在身后穷追不舍。彭德怀只好放弃重创马家军的计划，继续向陕甘宁边区突围。
到了5月12日，西野主力终于撤到了老解放区，摆脱了敌人，西府战役就此告一段落。
四、战后反思
平心而论，西府、陇东战役算是一场失利。彭德怀晚年总结自己一生中的四大败仗，就将西府战役列为其中。
战后统计，我军减员1.49万人，其中伤亡6566人，失散、被俘、逃亡共计8407人。西北野战军本来就本钱小，将近1.5万人的损失，确实是一次重创。
而马家军，则在这次战役中大出风头。马继援战后宣称：
「咱们可别把他（彭德怀部）打光了，否则老蒋会找我们麻烦，把我们调到山西战场去。」
蒋介石和胡宗南也借此机会大造舆论，组织中外记者团来战区参观。胡宗南大肆吹捧马继援：「自古英雄出少年，我兄足以当之。」
就当国民党方面大肆自我吹嘘之时，彭德怀正在组织大家进行沉痛的反思。彭德怀首先进行了自我批评：一、战前指导犯了急于求成的错误；二、对敌人的估计有轻敌思想，战役配合有很多漏洞；三、缺乏侦察，敌情不明。
说到这里!彭德怀感慨万千， 语重心长地说：「 一个人哪! 悬崖勒马，是不容易的！ "说到激动处，彭德怀还指着自己脑门说：「彭德怀啊彭德怀，你学了一辈子马列，都学到哪里去了？」
除了自我批评，彭德怀还声色俱厉地批评了造成这次战役被动的责任人，他声色俱厉地说!这是严重的犯罪行为，从给革命造成的损失说!应该是砍脑壳的。
四纵队指挥员在会上做了深刻的检讨，会议也对不执行命令造成整个战役失利负有直接责任的个别旅团干部予以了纪律处分。
赵寿山后来说：「彭老总能打打胜仗，也能打好败仗，是真正的大将军。」在西府战役的指挥中，彭德怀确实有粗疏之处。但在绝对逆境之下，彭德怀依然能临危不乱，沉着指挥，将西北野战军平稳有力地撤回安全区域，避免了全军覆没的不利结局。如果西北野战军被全歼，胡宗南数十万大军就将冲入华北、中原战场，后果将不堪设想。
绝境看彭德怀。就如毛泽东所赞叹的那样：「谁能横刀立马，唯我彭大将军」。
