抗美援朝的决定非常突然，当时国内百废待兴，而且还有不少地区没有解放，国内的事还忙不过来，更别提邻国的战事了。直至1950年9月15日，以美国军队为首的联合国军突然在仁川登陆，打了朝鲜军队一个措手不及，毛泽东意识到国内安全受到严重威胁。早在一百多年前，侵略者就是这样打开中国国门的，现如今朝鲜遭受入侵，一旦联合国军开进到鸭绿江边那就是唇亡齿寒了。
不过派谁领导部队迎战就成了一个问题，但在当时的新中国五虎将中，大多在休养，能够代表打仗的寥寥无几。对于抵抗美联军，毛泽东第一个想到的就是粟裕。
粟裕在解放战争时期就表现出卓越的军事才能，国民党军队800万士兵中，粟裕带领三野歼灭了两百四十万之多。除了溃不成军的国民党普通军队外，粟裕还有以少胜多，全歼国民党七十三师的战绩。要知道，七十三师是国民党的王牌部队，清一色的美式装备，在战场上向来所向披靡。即便是这样，粟裕和陈毅在兵力不足对方一半，装备参差不齐的状况下，依然全歼七十三师。从这一方面来看，在解放军中，粟裕算的上是少有的和美军装备作战的将士。
而且就当时来看，新中国成立后，各位将领均被分配到各个岗位领导国内工作，只有粟裕被派往闽南，集结六十万军队准备解放台湾，他算得上是处于备战状态的将领。就在毛泽东准备召粟裕回北京商讨抗美援朝事宜时，粟裕旧伤复发，抗战年代留在身体里的弹片给了粟裕很大伤害，就这样粟裕领兵打仗的计划泡汤了。
志愿军司令人选并不是没有第二个，毛泽东想到了林彪。和粟裕不一样，在抗战时期，粟裕就以敢于冒险而出名，所以打了不少经典战役；而林彪做事显然要更稳妥一些，在战争时期，林彪往往会准备好才开战，不打无准备的仗，所以林彪极少在战场上失利。虽然林彪是第二人选，但林彪稳妥的性格又显现出来，对于出兵朝鲜，林彪持反对态度。原因很简单，国内刚结束常年战争，别说是迎战，就连国内温饱都无法解决，并且还有不少地区未解放，林彪认为这时候出兵朝鲜是本末倒置。
林彪有东北寒冷条件下作战经验，朝鲜也即将进入冬季，他显然是除粟裕外的最佳人选。林彪表示出兵可以，但不可以战斗，也就是"出而不战"。组建东北边防军在东北区域活动，保卫边境的同时作为朝鲜战略支持而存在。
看来林彪是不可能出战了，此时能够带领百万军队的将士还有不少，刘伯承算的上一个。刘伯承在抗日战争、解放战争时期可谓是功不可没，即便是国民党将士都对刘伯承的军事理论和军事素养表示佩服。但此时刘伯承已经将近六十岁，身体已经大不如从前，不能胜任在朝鲜战场严酷条件下的指挥作战任务。况且，新中国成立后，刘伯承受毛泽东嘱托，在西南改编起义军队，组织进军西藏，并且着手准备建立陆军大学，忙的一塌糊涂，根本不可能甩手担任志愿军司令。
久经考虑之下，毛泽东将在西北建设的彭德怀召回北京，在军委特别会议上，彭德怀说出了出兵朝鲜的必要性和决心。毛泽东等几位党的领导随即拍板由彭德怀挂帅出兵朝鲜，势必要保卫国家安全。没多久，彭德怀带着两名警卫员和一名通讯员就跨过鸭绿江，指挥对敌作战去了。一直到1953年，彭德怀因为身体不适回北京疗养，邓华接任志愿军总司令职务彭德怀才从朝鲜战场脱身。
后来的事实也表明，彭德怀带领志愿军出兵朝鲜的决策的正确的，党中央不仅知人善用，而且将美帝阻挡在太平洋以外，给我国发展创造出稳定的国际环境。
