黄埔军校时期，蒋介石十分看重每天清晨的操前训话。这天，蒋介石准时来到操场，就在他即将开始训话时，却有一名军官急急忙忙的跑向队列，一边跑，一边还在扣纽扣，扎腰带。
一向刻板的蒋介石向来不喜欢不守时、不注意军容风纪的军官，又看到这个迟到的军官站到了教官队列中，心头的火一下子直冲脑门，作为一个为人师表的军校教官，居然在全校学生面前如此出丑，成何体统。他严厉喝令这个军官出列，罚跪示众，以儆效尤。
这一天的早训，蒋介石在台上讲军容、军纪，现场跪着个犯了错的军官，这堂「公开课」让所有黄埔师生都印象深刻，达到的效果出奇的好。蒋介石训完话直接离开了操场，师生们结束了早操也各自离开了，操场上只剩下那个直挺挺跪着的军官。
蒋介石有早起的习惯。第二天一早，他又来到操场，看到有一个人跪在操场上，头上、背上蒙着一层白霜，可能是跪累了，他的身体在轻微的晃动。蒋介石想起了昨天的事，走到这个军官面前：「你怎么还在这儿跪着？」。
这名军官抬头见是蒋介石，马上挺起上身，大声回答：「报告校长，没有校长的命令我绝不起来！」
蒋介石明显被他感动了，伸手拍拍他的肩膀：「好啦，我现在命令你，你可以起来了。」等那军官站起来后，蒋介石接着说：「回去洗漱一下，然后去我办公室。」
这个跪了一夜的教官叫顾祝同。
当顾祝同从蒋介石的办公室出来时，他的仕途就搭上了特快列车，第二天，蒋介石颁布命令，顾祝同由中尉晋升至中校军衔，这就是著名的「一跪跳三级」的故事。
也就从此开始，顾祝同一生追随蒋介石，戎马倥偬数十载，忠心不二，顾祝同的仕途也长盛不衰，在国民党军队中有着「不倒翁」的绰号，后来位居陆军总司令、参谋总长、国防部长等职，军衔升至陆军一级上将。
顾祝同是江苏省涟水县人，不少人知道他的名字多半是因为「皖南事变」。1941年1月初，蒋介石策划、制造了震惊中外的「皖南事变」，而这一惨案的直接执行者就是顾祝同。
顾祝同与新四军军长叶挺是保定陆军军官学校的同期同学，两个人私下交情原本不错。叶挺被软禁后，顾祝同按蒋介石的旨意，对叶挺将军极尽诱释之能事，被叶挺拒绝后，又是他按蒋介石的命令，亲手将叶挺押解至重庆囚禁。
在顾祝同的仕途中，「一跪跳三级」还只是开始，后来的「三年跳三级」更让人望尘莫及，短短三年时间，顾祝同的军衔就从中校跃升为中将。
顾祝同任军校教授部中校战术教官后不久，黄埔军校成立军校教导团，顾祝同被任命为教导第2团第1营营长。1925年2月，在第一次东征的淡水之战中，教导第2团团长王柏龄临阵退缩，顾祝同挺身而出率部与叛军激战，并一举攻占淡水城。
接着在著名的棉湖战役中，何应钦率教导第1团在棉湖与林虎两万人血战，就在教导第1团快要支撑不下去的时候，顾祝同所在的教导第2团正在五公里外的鲤湖，是顾祝同果断率部跑步赶来增援，最终合力击溃了林虎。
何应钦后来说，当年棉湖之战时，要是顾祝同晚到半小时，自己就彻底完了。棉湖之战后，顾祝同就升任教导第2团参谋长。
同年10月，顾祝同率部参加第二次东征，他先是升任第2团中校副团长，再升任第3师上校参谋长、第3师少将副师长。1926年7月，北伐开始后，顾祝同率部随东路军向福建方向进攻，松口之役全歼闽军周荫人部、占领福州后，他被升任为第3师师长，继续率部转战闽浙苏等省，屡战屡胜，直到1927年3月率部攻克南京，于1927年9月升任第9军军长兼第3师师长。
顾祝同还为蒋介石打造了一个黄埔「样板」部队，第3师各级军官清一色都是黄埔生，这让蒋介石倍感欣慰，第三师自然就成为了蒋介石中央系的嫡系之师。而顾祝同也在短短的三年间，就从中校教官跃升为中将军长，由此奠定了在国民党军界的地位。
1936年12月12日，「西安事变」发生后，中国共产党即通电全国主张和平解决，南京国民政府任命顾祝同为讨逆军西路军总司令 ，刘峙为东路军总司令为刘峙，准备发兵讨伐张学良、杨虎城「叛军」。
宋美龄迅速约见顾祝同，要求他不执行何应钦的命令，采取和平解决的办法以保蒋介石的安全。顾祝同果然没让蒋介石失望，在刘峙挥军急进之时，顾祝同始终稳坐南京，找各种借口拖延，继而全力协助孔祥熙、宋子文策划和平营救蒋介石。虽然此举让何应钦十分不满，但随着蒋介石回南京，何应钦也只能放顾祝同一马。
通过这事，顾祝同不仅得到宋美龄的信任，而且消除了蒋介石内心曾对他有过的猜疑，因此更加受蒋介石的重用，抗战胜利后，顾祝同就任陆军总司令，国防部参谋总长。去台湾后，顾祝同任代国防部长，「总统府」战略顾问等职。
说到这里，有一件事必须得说明白：当年在黄埔军校，顾祝同作为军校教官，怎么会犯迟到那样的低级错误，以至于被蒋介石「罚跪」（尽管那一「跪」开启了他的人生坦途），究竟是什么原因致使他迟到的呢？
顾祝同是在黄埔军校急需军事教官的情况下，经许崇智推荐而去了黄埔，能够到黄埔军校当战术教官，这对于顾祝同来说既有面子，又有前途，当教官更是他从小喜欢的「职业」。也许是太兴奋了，顾祝同请了几个朋友去了风月场所喝酒寻欢。
谁知道，顾祝同兴奋之下喝多了，烂醉如泥，朋友们见他回不了军校了，就安排他在酒楼住了下来，还「贴心」的叫了个姑娘作陪。
顾祝同第二天一早醒来后，突然发现自己没有躺在军校的硬板床上，而是衣冠不整的躺在酒楼舒适柔软的大床上，尤其是身旁还有一位衣衫单薄的妙龄女子，他吓了一跳，赶紧穿上衣服拼命往军校赶，但是，军校远在郊外，离酒楼所在地有不短的一段路，当顾祝同赶到操场时，已经晚了……
顾祝同虽然因迟到而被蒋介石罚跪，但是，也正是这一跪，成就了「不倒翁」将军「一跪跳三级」的传奇。再往后看，如果没有「一跪跳三级」垫底，「不倒翁」将军顾祝同也就没有机会再创「三年跳三级」的奇迹，只不过被罚跪的起因居然是因为一夜逍遥，说出去着实让人啼笑皆非。
