叶飞是新四军早期的重要领导人之一，他曾经在闽东红军游击队任职，并在苏南敌后进行了英勇的抗日斗争。1940年，党中央决定大力发展华中地区，刘少奇书记希望叶飞能够留在淮南，帮助打开华中局面。
然而，新四军政委项英也希望加强皖南军部的力量，因此他建议叶飞部调回皖南。同时，江南指挥部指挥陈毅则认为应先集中力量打开苏南局面，猛烈扩大人枪，随后向苏北东部与浙西发展。
最终，中央决定把叶飞部调回苏南。叶飞部在苏南地区进行了顽强的抗日斗争，为华中地区的抗日斗争做出了重要贡献。
刘少奇、项英和陈毅都对叶飞的部队青睐有加。从4月初到5月底，他们花了将近两个月的时间通过电报讨论此事。
为什么他们都如此热衷于叶飞的部队呢？帅克对此进行了分析，原因至少有三个。首先，叶飞的领导能力和指挥才能得到了广泛认可。
虽然叶飞的部队原本属于三支队，与陈毅无关，但他在苏南敌后深入指挥后，得到了陈毅的高度评价。1939年初新四军制定了「向南巩固、向东作战、向北发展」的大战略后，其中，向东作战主要的一个战略举措，就是陈毅派叶飞率部去实施的。
原本上，对于这样一支孤军深入到路东和上海一带抗战，陈毅并不是很托底。然而，叶飞率部东进后「不到3个月，人枪就翻了好几倍，由东进时的不到500人发展到了5000人，枪支弹药和经费还源源不断地往茅山和军部输送」。
这让陈毅对叶飞的领导能力和指挥才能大为赞赏。同样，刘少奇原本对叶飞并不了解。叶飞率部挺进苏北后，一度受刘少奇的中原局节制。
特别是通过半塔集战斗，刘少奇发现叶飞部「装备整齐、战斗骁勇，叶飞智勇兼备」。
新四军组建之初，项英作为政委，与军长叶挺共同领导，对于麾下几个主力团的领导情况了如指掌。其中，叶飞领导的6团战斗力尤为突出，他们在深入敌后的战斗中屡立战功，影响力也不容忽视。
尤其是在增援半塔集的保卫战中，叶飞率部英勇作战，最终取得胜利，为新四军的战斗历程增添了光辉的一笔。总的来说，叶飞部队的战斗力在整个新四军中名列前茅，打的仗也都是响当当的。
叶飞部队在抗日战争中独当一面，拥有丰富的实践经验。无论是打日军还是反顽作战，创建还是发展根据地，他们都有出色的表现。
这种独当一面的能力在抗日战争的大环境下尤为难得。因此，叶飞部队备受刘少奇、项英、陈毅等人的欢迎，成为他们的「香饽饽」。
在打开新局面时，优秀的将领和过硬的部队尤为重要，而叶飞部队正好符合这些条件。最终，叶飞部队留在了苏北，并由陈毅与粟裕直接指挥。
要深入了解新四军历史，这些参考文献不可忽视。
