太平军无论是在鼎盛期还是在衰落期，就其攻城掠地而言，打下个小县城基本都不算个事。
金坛县（今常州金坛区）位于江苏省南部，早在石器时代这里就有人类活动，从武则天在此设县以来迄今名字未变。
太平天国运动时期，太平军曾经在此与清军发生了两次血战。第一次是太平天国燕王秦日纲在咸丰六年（1856年）率3万大军，连续攻打金坛达18天，不但没有攻克这个小县，自己还折损人马数千没有任何进展。
第二次是咸丰十年（1860年）四月，侍王李世贤命麾下悍将宝天义、殿左军主将黄呈忠、进天义、讨逆主将范汝增率10万大军再打金坛城。这次攻城前，黄呈忠曾向李世贤夸下海口，声称自己一周就能拿下金坛小城。结果这场攻城之战前后打了148天，太平军在损兵折将近万人以后，方才勉强拿下金坛。
正因为太平军这两次的攻城之战，小县金坛才被时人誉之为「铁打的金坛城」。
那么，到底是怎么样的情况，叫兵力处于绝对优势的太平军在这么座小城下付出那么大的血的代价呢？
咸丰六年（1856年）八月，太平天国燕王秦日纲奉命带3万人马攻打丹阳不果，深恐被东王杨秀清责罚的他，转而率部去打金坛县。
可是令秦日纲预料不到的是，清金坛知县周沐润是个非常难对付的人。这位学富五车生性孤傲的道光年间进士，因为性格的原因一直在县里任知县，此时的他恰好在金坛县任上。
时清江南大营游击李鸿勋率700人马正驻守金坛县。李鸿勋虽是员猛将，但他这点马根本对付不了3万太平军。
自太平军攻克金陵以后，未雨绸缪的周沐润就开始组建团练，为此，他不辞辛苦的四处奔走，一是招募勇猛毅战之士，二是筹备作战物资。到太平军一破江南大营时，金坛已经做好了一切应战的准备。
为了避免太平军利用金坛城下的民房做攻城的工事，周沐润与李鸿勋下令烧尽那些房屋，但大火甫起，太平军便已攻到。
周沐润、李鸿勋只好边战边退回到城中，太平军则扑灭大火以后依托民房以为攻城的工事。
在周沐润等人退入城中时，太平军的细作早已扮成难民混入城中。待太平军攻城时，这些人便在城中四处放火，甚至点燃了火药库。
周沐润闻迅，当即率敢死之人冒着粉身碎骨的危险前去救火，同时还在城中军民的配合下，一举擒拿了混入城中的太平军细作。
待秦日纲率领悍将陈玉成、李秀成等到达金坛城下时，面对的只有早已森严壁垒的金坛。
到达金坛城下的太平军当即在秦日纲的一声号令下，一部分人修筑堡垒和炮台，另一部分人则加紧挖掘地道，准备爆破攻城。大战一触即发。
时清江南大营总兵虎嵩林奉命带领所部3000人援助金坛，但这个家伙一向畏惧太平军，这次救援金坛，他只敢在距离金坛还有十余里处扎营。
孤城一座的金坛城在太平军的重兵围困下，军民皆十分惊恐，甚至准备投降者都大有人在，就连李鸿勋都在作带人弃城而去的打算。
危难之时，是周沐润向李鸿勋许以重金，还当即拿出县里所有的钱粮，算是暂时稳定了城里的军民之心。
虎嵩林虽然不敢抵进救援金坛，但他知道守城需要大量的火药，所以他命人把油布包的火药通过水上漂流至城中。
就在秦日纲准备下令攻城时，天京方面传来洪秀全的消息，命他时刻准备入京勤王，与北王韦昌辉一起诛杀杨秀清。
八月中旬，江南大营一号悍将总兵张国梁率4000人赶到金坛。这个人自广西追随向荣攻打太平军以来，虽然转战多年有胜有败，但他就是不怕太平军。
这次他率部来到金坛便一马当先的带人向金坛城冲去，迎战他的是太平天国冬官正丞相陈玉成。
张是悍将，陈是猛将，两人交手数十回合未见高低，但张国梁的部将冯子材则趁着二人酣斗时，带领千余人冲出重围进入了金坛城。
此后数日，太平军一面攻城，一面打援，战况空前激烈。曾有数次，太平军已经攻入城内，但皆被周沐润、李鸿勋、冯子材率人血战打退。
到了这个月底，太平军终于通过穴地攻城的方法炸开金坛西门城墙丈，但就在太平军蜂拥而上入城时，又被冯子材带人死死顶住，并在李鸿勋部的援助下击退了入城的太平军。
这场攻城战太平军一共打了18天，任凭秦日纲如何变幻手法也没有攻下金坛城，不但如此，还损伤了太平军数千精锐。
就在秦日纲发狠准备加大力度再次攻城时，天京洪秀全传来秘旨，急令他带人会合北王韦昌辉一起入京诛杀杨秀清。
秦日纲走后，由于清军诸路援军纷纷赶往金坛，陈玉成与李秀成经过商议便一起率部从金坛撤走。
太平军第一次攻打金坛城至此结束。
咸丰十年（1860）年，经营江浙一带的太平军在忠王李秀成、侍王李世贤的带领下卷土重来。
奉命攻城的李世贤部将黄呈忠、范汝增皆是军中悍将，这次他们率领大军来犯，主要目标就是拿下常州府治下的小县金坛城。
与第一次攻打金坛的太平军一样，黄呈忠与范汝增再次在这个小城遇见了强有力的对手。
这时知县周沐润已升任常州知府，但现任知县李淮已是个硬茬。他在闻知太平军来攻时，一面加固城防，另一面便向常州的两江总督何桂清求助。
何桂清闻报，便命总兵马德昭率4000人马去守金坛。
马德昭此人与太平军作战不行，但祸害百姓算是一流。这个家伙一到金坛就纵容士兵四处搜刮民财，一共搜刮了七天，才在李淮的苦求下终止了明目张胆的抢劫行为。
但还没等李淮松口气下来，常州的何桂清因为怕常州有失，又下令调回了马德昭。不过马德昭还算有点良心，他在临走时一顿忽悠，总算留下参将艾得胜率500人随李淮守城。
求人不如求己的李淮只好散尽家财招募勇士随自己死守金坛。好在在此之前，协助前任知县周沐润的人尚在，最终他们在李淮的感召下愿意与他一起守城。
黄呈忠、范汝增来到本以为旦夕可下的金坛城下时，当他们指挥攻城以后，才知道这是太平军兵入江浙以来的一场硬仗。
双方在此整整血战了148天。在长达五个的的战斗中，任凭太平军采用什么样的攻城手段，皆被李淮带人设法一一化解。战斗白热化时，李淮甚至衣不解带的数日不眠。在激烈的攻防战中，太平军攻城将士的死尸几乎填平了护城河，而守城将士亦伤亡近两千余人。
面对这样的情况，已向李世贤承诺破城的黄呈忠勃然大怒，因此他一面组织加大力度攻城以外，开始使用政治攻势。
城中从九品小官马云台与守备马得胜眼见到金坛就要不守，便在黄呈忠的重金利诱下，准备伺机献城投降黄呈忠。
这件事为李淮侦知，他当即逮捕了马云台，但马得胜却带人出城投降了太平军。
马得胜虽跑，但城中同党马星图却趁着大雾，于九月初带部下打开了金坛的丹阳门，大批太平军就从此攻入了金坛城。
经过激战，清军守城将士还有团练包括知县李淮悉数死于太平军的刀剑之下。
入城的太平军为了给亡于攻城的万余名将士复仇，同时也是为了泄愤，他们开始对金坛城展开了大规模的屠城。
据史料记载，太平军破城后，七万多人的金坛城在屠杀后只剩下三千余人。
