在抗美援朝第五次战役结束后，朝鲜战场的作战模式从运动战转为了阵地战。初期，我军主要依赖野战工事来抵御敌人的进攻。
然而，在敌军重炮、坦克和飞机的强大火力下，我前线部队为了坚守阵地付出了巨大的伤亡代价。美国军队的火力有多猛呢？
我们举个例子就能明白了。杨得志兵团在阵地防御战期间，美军仅向他们投掷的炮弹就达到了778万发。要装载这些炮弹，需要51000辆汽车或4400节火车皮。
老秃山阵地的战火最猛烈，一平方尺就有278块弹片。连坚硬的花岗岩都被炸成了深可没膝的沙状石粉。松软的焦土常常把战士们的脚脖子或小腿陷进去。
杨得志回忆说：「我们的阵地最好认，哪座山头、哪块高地光秃秃的，哪里就是我们的阵地。」这种密集而猛烈的炮火，给防守开城以南吉水里地区的65军带来了巨大的伤亡。
为了解决前沿防守部队伤亡人数日益增多的问题，兵团司令员杨得志和政委李志民冒着敌人的炮火，来到了65军，召集团以上干部开会，大家集思广益，想办法在敌人密集炮火下生存下来。
会议上，有一位干部提到：「最近发现战士们为了防炮，有的在阵地背面挖了防炮洞，效果不错。」听到这个提议，杨得志立即决定停止会议，并带领大家上了前沿阵地。
四川籍连长带领众人参观了连队挖掘的战壕和防炮洞。战士们已经开始将几个洞连接起来，形成小坑道，可以容纳多人。
连长介绍道：「美国龟儿子打炮，我们就躲在这个防炮洞里；等到炮火停了，我们再回到战壕里。」杨得志听后哈哈大笑，称赞道：「川耗子真厉害，不仅沉得住气，还能等敌人靠近了再开火，这样能歼灭更多的敌人。」
然后，他又建议：「你们能否再挖深一些？挖通它？再凿几个观察孔，挖几个射击孔？这样你们就不用上下跑，来回跑了。」
四川连长深受鼓舞，马上行动。随后，65军的战士们立即开始工作，将单个掩体连接在一起，形成了一条条巨大的坑道，甚至能容纳一个连的人。
敌军打炮时，战士们躲进洞中隐蔽，步兵冲击时，战士们则冲出洞外杀敌。有了坑道的掩护，伤亡率显著降低。
彭德怀认为坑道可能是对付美军火力优势的最佳方法，但要在全国范围内推广坑道战，必须有一位技术精湛的专家来指导。
经过深思熟虑，彭德怀想起了王耀南，他是我军著名的工兵大王，爆破技术出类拔萃，曾多次因过硬的爆破技术立功。
抗日战争期间，王耀南还发明推广了地雷战和地道战，让日本鬼子尝到了苦头。彭德怀对王耀南的才能十分了解，因此当杨得志汇报了65军的成功坑道经验后，他立即推荐王耀南前往朝鲜战场指导和推广坑道战。
王耀南到达战场后，经过实地考察，统一了坑道施工标准，规定坑道顶部的厚度不得少于30米，坑道口的防护厚度不得少于10米，坑道幅宽1.2米，每条坑道至少有两个以上的出口。
以王耀南为代表的志愿军坑道战在朝鲜战争中发挥了巨大作用。按照他的标准施工的坑道，美军最大口径的火炮都无法将其轰塌。
坑道战法的核心思想是利用坑道隐蔽人员，减少敌人火力袭击带来的杀伤；以坑道为依托，利用表面阵地阻击和杀伤敌人；表面阵地被敌占领后，退守坑道坚持战斗，保存有生力量；坑道内部队与纵深部队相配合实施反击，恢复表面阵地。
以志愿军23军第67师在205高地防御战斗和64军一个连的防御战为例，坑道战取得了显著的胜利，充分展现了坑道战的威力。
志愿军的坑道工事成功减少了战斗伤亡。据统计，1951年夏秋防御作战时，「联合国军」只需发射40到60发炮弹就能击伤志愿军，而到了1952年1月后，这个数字增加到了660发。
在上甘岭战役中，坑道的作用更是举世皆知。王耀南推广的坑道战，不仅成为战场上的利器，也让他在1955年获得了少将军衔。
