在古代历史上,隋末唐初也是比较有名的乱世。在这一历史阶段,出了不少割据一方的诸侯。伴随着【隋唐演义】等文学作品的传播,这些枭雄成为家喻户晓的历史人物。其中,就笔者今天要说的刘武周,一度威逼关中,自称皇帝,最终却被李世民击败。
一
具体来说,根据【旧唐书】等史料的记载,刘武周出生于豪富之家。年轻时骁勇善射,喜结交豪侠。不过,因为遭到兄长的责骂羞辱,刘武周离家前往洛阳,投奔隋朝太仆杨义臣。大业年间(612~614年),隋炀帝杨广曾三次进攻高丽,刘武周应募东征。因为立下战功,刘武周被提拔为建节校尉。隋炀帝东征师还,刘武周返归马邑,担任鹰扬府校尉。
公元617年(大业十三年),因为隋炀帝滥用民力,所以引发了大范围的起义。趁着隋末天下大乱的机会,刘武周杀死马邑太守王仁恭,开仓赈贫,驰檄境内,得兵万余人,自称太守。为了在隋朝末年站稳脚跟,刘武周派遣使者依附于突厥。
面对起兵的刘武周,隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨前者,将其围困于桑乾镇。但是,刘武周援引突厥骑兵反击隋朝大军,这导致王智辩兵败被杀,陈孝意奔还雁门,被部下所杀,献城于刘武周。
值得注意的是,为了取得突厥进一步的扶持,刘武周将俘获的隋汾阳宫宫女献给突厥,突厥始毕可汗以战马赠与他。正是因为获得了突厥的支持,刘武周在隋朝末年迅速崛起,从而攻陷定襄,又回军马邑。
二
在拥有立足之地后,刘武周自称皇帝,改元天兴,之后,引兵围攻雁门,围城百余日。对此,在笔者看来,急于称帝的行为,显然暴露了刘武周缺乏战略眼光的问题。换而言之,没有绝对的实力,显然不能当出头鸟。
面对篡位自立的刘武周,隋朝雁门郡丞陈孝意悉力拒守,粮尽援绝,其部下张伦暗杀陈孝意,举城投降刘武周。不久之后,易州叛军领袖宋金刚,因被窦建德打败,所以引4000余众投奔刘武周,更壮大了其声势。刘武周非常重用和信任宋金刚,将其封为宋王,并分一半家产给他。
公元619年(唐武德二年)三月,刘武周接受宋金刚「入图晋阳(今山西太原),南向以争天下」的建议,率兵2万南侵并州(治所晋阳),兵锋甚盛。对此,在笔者看来,刘武周的这番动向,自然和唐朝产生了直接的冲突。当时,并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御,不过被刘武周击败。
公元619年五月,刘武周攻陷平遥。六月,占领介州。对此,唐高祖李渊非常重视,紧急调兵遣将来对抗刘武周。但是,在和宋金刚的较量中,唐军全军溃败,裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹,进逼晋阳;李元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。
公元619年十月,山西大部尽归刘武周统辖,唐朝在黄河东岸只剩晋西南一隅之地,关中受到极大震动。而这,可以说是刘武周集团的巅峰了,也即其让唐高祖李渊都惊慌失措了。于是,李渊只能将自己拿出杀手锏了。
三
公元619年十一月,唐高祖命秦王李世民率军征讨刘武周,屯于柏壁,两军相持很久。在此期间,李世民和刘武周部将尉迟敬德约战于美良川,将其击败。紧接着,李世民又在雀鼠谷击败宋金刚,斩杀俘虏数万人,获辎重千余辆。一直将宋金刚逼得轻骑遁走。至于尉迟敬德等人,更是直接投降了李世民。
到了这个时候,刘武周集团可谓是迎来了灭顶之灾。于是,刘武周立马率五百骑弃并州向北逃窜,自乾烛谷逃往突厥。为了一鼓作气,彻底消灭对方,李世民又进军并州,尽收故地。之后,宋金刚背弃突厥想要逃回上谷,被追赶的骑兵擒获,而被腰斩。
到了公元620年(唐武德三年),刘武周因想要图谋逃回马邑,事情泄露,被突厥杀死。对此,在笔者看来,经此一役,李世民收复河东,李唐江山得以稳定下来。而就刘武周来说,自然成为李世民积累战功的垫脚石了。