李元昊
五代宋初，西北方面政权林立，著名的有汉人归义军政权和甘州回鹘，二者都曾称霸河西，此外还有契丹人、吐蕃人、党项人的诸多部落，民族复杂、政权林立。党项人中的拓跋部并非传统的河西势力，但他们在李继迁祖孙三代的带领下，成为了西北吃鸡战场上的胜利者，其中原因很值得人玩味。
一、定难军的做大
西夏前身为定难军，它发迹于唐末。在黄巢起义中，李元昊先祖拓跋思恭（李思恭）支持唐朝，由此获得了定难军军号，统治夏、绥、银、宥四地。
定难军初期的统治区
至北宋太宗时期，定难军节度使李继捧献上定难军统治下的各州版籍，自己定居开封，归附北宋。李继捧族弟李继迁不满，率众割据夏州北部。李继迁敏锐地察觉到了宋辽矛盾，遂对辽称臣，利用辽国来反宋。辽国封李继迁为定难军节度使。此后宋和定难军经过长期拉锯，宋朝无奈之下也决定授予李继迁定难军节度使一职，让其从大义名分上统治定难军。自此定难军节度使一职就转到了李继迁一系。李继迁得到节度使称号后，反而进攻并占据了北宋灵州，宋朝反击失败，只得宣布将灵、夏、银、绥、宥、静六州交给定难军统治。
北宋初定难军很弱小
此后是李德明时期，李德明采取低调的办法，臣服北宋，但不断要求宋朝设立榷场和增加赏赐，同时在定难军辖区内设置关卡，逼过路商队缴纳重税，凭借这些手段，李德明疯狂敛财，奠定了此后李元昊时期的重要物质基础。
二、宋朝才是定难军做大的主要帮手
李继迁攻占灵州后，面对定难军的做大，宋朝联合凉州的吐蕃六谷部夹击定难军，试图封锁定难军于贺兰山东。但李继迁敏锐地察觉到了宋真宗战和不定的犹豫心态，抓住时机集中力量破局，李继迁先攻凉州，杀死了北宋凉州知府丁惟清。北宋任命的朔方节度使、吐蕃人、六谷部首领潘罗支诈降，趁机杀死了李继迁。
吐蕃兵
李继迁死后，其子李明德继位。1005年，宋辽签订和约，西夏失去了辽国支持，这才对宋臣服。李德明时期将定难军帅府安置在灵州，自此灵州成了李氏统治的核心。李明德为了维持独立割据状态，对北宋极其恭顺，和宋朝之间没有摩擦。宋朝为定难军恭顺的假象所迷惑，不仅完全满足了定难军要求的榷场、赏赐要求，还拒绝了六谷部首领潘罗支希望趁李明德刚继位立足不稳之机，双方一起出兵消灭定难军的建议，结果使得定难军转危为安。不久潘罗支就被党项刺客杀死。
潘罗支死后，定难军的行为才引起宋朝警觉，无奈北宋只能仓促提拔厮铎都为朔方节度使驻凉州，同时拉拢甘州回鹘，一起抵抗定难军。1007年起，李德明七征凉、甘，但均被凉、甘政权击退。李德明时期，定难军再无拓展。
西夏人
三、河西霸主甘州回鹘的衰弱
安史之乱后，河西沦陷于吐蕃之手。吐蕃衰弱后，张议潮时期的归义军是河西霸主。张氏衰弱后，河西诸州再度沦陷。五代时期，甘州回鹘成为了河西霸主，并凭借控制丝绸之路咽喉甘州的地理优势，快速崛起。归义军曾多次征伐甘州，归义军节度使张承奉惨败，被迫向甘州回鹘称臣称子。归义军节度使曹议金时期，归义军虽然获胜，但无力占据甘州，最后归义军和甘州约为兄弟。此后甘州回鹘继续以地理优势为依托限制归义军，归义军无奈只得主动和甘州和谈，甘州成了河西霸主。
甘州回鹘和汉人归义军是死敌。北宋支持甘州回鹘对抗定难军，归义军只得投奔辽国。这样河西吃鸡战场就出现了一个有趣的现象。汉人宋朝联合凉州的吐蕃、甘州的回鹘，共同对付定难军；汉人的归义军则联合党项定难军、辽国，三方共同对付甘州回鹘。自1001年起，辽国对甘州回鹘的战争就有9次，1026年辽军一度打到甘州回鹘的首都张掖，围城三日，甘州盟友鞑靼（五代北宋时的鞑靼）在背后牵制辽国，辽军方退。可自此甘州走向衰落。
甘州回鹘兵
四、李元昊奋二世之余烈
李元昊的确是雄才大略的霸主，但如果没有祖先的积累，李元昊也无可奈何。至李元昊时期，内部有李德明积累的财富，外部传统河西霸主甘州衰弱，宋朝也进入和平发展期，宋军彻底没有了宋初的战斗力。于是定难军又开始了统一河西计划。
1028年，24岁的李元昊首战，出兵攻打甘州。李元昊的入侵，如同压垮骆驼的最后一根稻草，连年的抗辽战争早已使得甘州回鹘毫无抵抗之力，张掖城破，甘州回鹘灭亡。在这一过程中，宋军没有给盟友甘州提供丝毫帮助。占据甘州后，凉州就处于定难军东西夹击之下，随后李元昊攻凉州，无甘州回鹘的协助，凉州亦破，至此定难军终于占据了河西走廊上的两大重镇，遏制住了丝绸之路的咽喉。
党项部落
吞并甘凉后，有识之士已经看出定难军是河西最大的威胁。1032年，西宁的吐蕃唃厮啰（人名）政权，改变对定难军的友好政策，完全投靠北宋。北宋则需要新势力牵制定难军，双方一拍即合，北宋加封唃厮啰为保顺、河西节度使，洮、凉二州刺史，许给唃厮啰空头支票，承诺灭定难军后，凉州归唃厮啰。这样又结成了北宋—唃厮啰反定难军联盟。
至1033年，李元昊率军南下，进攻唃厮啰，结果被打败。1035年，李元昊再攻唃厮啰边境重镇牦牛城（今青海大通），不克，李元昊遂骗守军议和，骗开城门后，趁机杀入屠城。随后李元昊直接打到唃厮啰的首都西宁。但唃厮啰「数以奇计破元昊」，李元昊无奈撤兵，可即便如此，唃厮啰也实力大损，再无力主动进攻定难军。
青唐城（西宁）
五、西夏立国的基础河西
李元昊敢于彻底摆脱北宋束缚，割据立国的关键就在于他能统一西北，有地盘；垄断丝路生意，有财富。李元昊占据甘凉，削弱唃厮啰后，为了垄断河西贸易，遂开始继续进攻河西的瓜、沙、肃等州。
此刻的河西，霸主甘州回鹘灭亡后，甘州回鹘残部逃到肃州，难以成势，而瓜州、沙州的归义军，又被内部沙州回鹘的做大所牵制，河西可谓一盘散沙。根据【续资治通鉴长编】所说，1036年，李元昊攻占了肃、瓜、沙三州，因此大部分人都认为归义军是为李元昊所灭，「尽破兰州诸羌，南掠地至马衔山，留兵镇守」。但有人根据清代【西夏书事】的考据认为，归义军并非为李元昊所灭，而是亡于内讧。归义军晚期有严重的回鹘化倾向，瓜、沙二州内兴起了沙州回鹘，沙州回鹘杀死归义军最后一任节度使曹贤顺，曹贤顺之弟曹贤惠率亲兵投奔回鹘死敌李元昊，引李元昊入瓜沙，灭了沙州回鹘，自此瓜、沙之地成为李元昊领土。
不论如何，至1036年李元昊完全统一了河西走廊，成了河西吃鸡战场上的最终赢家，其疆域「东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠」，「方二万余里」，是此后西夏建国的基础。
曹贤惠投奔西夏
文史君说
李元昊的崛起有其个人因素，但更幸运的是，在李元昊南征北战的过程中，宋朝没有对西北采取实际干涉。宋辽澶渊之盟后，宋朝北方边境太平，宋朝有大量精力可以解决西北问题，但在苟安思想的影响下，宋朝不主动挑事，结果让定难军抓住机会，四处攻伐，终于做大，成了宋朝心腹大患。可见西夏能建立，李元昊能吃鸡，完全靠对手的衬托。
参考文献
陈育宁：【评李元昊在西夏建立过程中的作用】，【宁夏社会科学】1998年第2期。
杨平平：【西夏民族政策对河西走廊民族关系影响研究】，西南民大硕士论文，2019年。
（作者：浩然文史·紫橘）
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