抗美援朝是毛主席一生中做出的最艰难的两大决定之一。1950年中国的国民生产总值只有美国的十二分之一，对方的钢产量甚至达到了中国的144倍之多，双方在工业、经济和军事方面的差距可谓是天壤之别。
1950年7月7日，没有苏联参与的联合国会议通过出兵干涉朝鲜战争的决议，由美军上将麦克阿瑟统帅16个国家的联合国军准备援助南韩军队作战。毛主席未雨绸缪地在政治局召开了国防会议，讨论建立东北边防军的问题。
这时的新中国上上下下都没有必然参与朝鲜战争的打算，毛主席在8月份给粟裕的电报中仍然表示让他最属意的志愿军元帅粟裕安心养病，不急于马上接手统领志愿军参战的任务。
奈何朝鲜战争的形势逆转太快，已经攻占朝鲜半岛94%以上土地的朝鲜人民军突然被联合国军打乱进攻脚步，美军在9月15日的仁川登陆将朝鲜人民军包了饺子，反过来向三八线进攻。
仁川登陆本是麦克阿瑟一意孤行的后果，众位美军将领甚至宣称仁川是美军实施两栖登陆最糟的地点。事实为麦克阿瑟挽回了五星上将的声望，也为他招徕了许多美国民众的盲目崇拜。
骄傲自满的麦克阿瑟在10月下旬接到南韩军队遭遇中国志愿军的袭击而惨败的消息后并不重视，认为中国根本没有胆量派出大规模的军事作战部队参与朝鲜战争，从而公开发表了要把24师的美军在感恩节之前送回妻子和母亲身边的讲话。
美军从11月6日开始对志愿军进行试探性进攻，麦克阿瑟的狂妄和盲目指令令手下的许多将领不满，陆战一师的少将师长史密斯便是一个典型。
在第十军军长阿尔蒙德的连番催促下，史密斯始终慢慢悠悠地向美军作战目的地鸭绿江附近前进，一路上不停地修建后勤保障设施。将美韩军队击退到清川江以南的志愿军并未乘胜追击，反而在彭德怀的命令下且战且退，后面甚至丢弃了大量的破衣坏枪，以「诱敌深入」的战术吸引美军。
美军且信且疑，西线部队经过半个月的行进才抵达嘉山、德川一带，东线的陆战一师又晚了3天，放弃感恩节前结束战斗的幻想，又给自己找了个「圣诞节攻势」的借口，在11月24日对中朝军队发起攻击。
第二次战役中最著名的长津湖战役就发生在第九兵团20军、27军和美第十军的步七师和陆战一师之间。
严格遵守阿尔蒙德命令的步七师在27日已经先一步抵达了柳潭里和新兴里，磨磨唧唧的陆战一师则分布在下碣隅里和古土里、真兴里地区，并被隐藏在冰雪中的志愿军分割成了五段。
由于九兵团后勤力量跟不上，朝鲜半岛又遭遇了50年来最冷的一个冬天，志愿军战士们在冰天雪地中悄无声息地隐藏到美军的照明弹浮上高空，迈着已经被冻到不能弯曲的双腿向美军发起攻击。
除了穿着薄棉衣的志愿军战士被严寒限制了手脚的灵活度，他们为数不多的枪炮有三分之二都因严寒而变成了哑炮。看着阵地上被美军重武器和空中火力全面压制的志愿军，许多炮兵们急得放声大哭。
为了改变战况，九兵团司令员宋时轮决定集中攻击美军的环形阵地，27军80师和81师所有炮兵在副军长詹大南的指挥下对新兴里的美军步七师31团发起了进攻，取得了朝鲜战争中唯一成建制全歼美军一个团的光辉战绩。
就在这个「北极熊团」被剿灭的当天，美国总统杜鲁门记者招待会上面对提问时，明确表示美国将在朝鲜战争中使用目前拥有的所有武器，其中也包括原子弹。
当报纸将杜鲁门的话刊登出来之后，整个世界都不由自主地想起了二战期间在日本本土爆炸的两颗原子弹，核战争的阴云一时间笼罩在所有国家领导人的心头。
作为美国的盟国和近邻，加拿大对杜鲁门准备使用原子弹的打算十分焦虑，英法两国瞬间考虑到与美国势均力敌的苏联原子弹的力量。美国一旦在朝鲜战争中使用原子弹，必然会导致世界更大范围内的战争出现是一个方面。
另一方面，倘若苏联趁机进行反击，英法两国是东欧首当其冲的受害国家，他们在远东地区的利益也将遭受极大影响和削减。英国首相直接乘飞机前往白宫，参谋长会议也致电麦克阿瑟，坚决劝阻美国动用原子弹的心思。
自己的盟国百般反对，国内反对杜鲁门的政治势力也趁机对他发起攻讦，杜鲁门的总统威望逐渐倾斜到竞争对手艾森豪威尔身上，他不得不向英国作出「使用原子弹之前必先取得英国同意」的承诺。
美苏争霸的局势注定美国不能脱离盟友的支持而一意孤行，即便它是一个超级大国，也不能抵抗第二第三第四等国家的联合反对。
北极熊团被歼灭后，长津湖地区的所有美军都被志愿军不怕死不畏疼的冲锋吓到，从12月1日开始美军历史上最艰难、最漫长的撤退，每一步都遭到志愿军的层层截杀，绝望到疯狂祈祷上帝和总统能够救自己脱离苦海。
麦克阿瑟对这个战果很不满意，派出七艘航空母舰和一万五千辆汽车接应他们的王牌部队陆战一师的同时，还向国会提交了对北朝鲜和中国东北边境投放26颗原子弹的攻击计划，其中甚至标明了每一颗原子弹的具体用途，完全忽略了朝鲜半岛的的实际情况。
与日本的广岛和长崎不同，朝鲜半岛多山地，人员居住比较分散。除了原子弹投放到山林之间的威力会被自然的力量抵消，达不到美军的预期效果，也降低了美国倚仗核武器行凶的凭恃。
美国霍普金斯大学的教授提出的对中朝军队投放360枚原子弹更属于无知厥词。朝鲜半岛所有的人和矿产资源加起来，可能也抵不过美国生产360颗原子弹的价值，如此得不偿失的伤敌计划，显然不是明智之举。
杜鲁门已经在盟国的劝阻和对国际形势的考虑下放弃了使用原子弹的打算，麦克阿瑟却以五星上将的高傲接连催促杜鲁门尽快对中朝军队实施核打击，并公开反对杜鲁门，多次派美军飞机到中国领空进行侦查，让杜鲁门产生了很大的不满。
1951年4月11日，联合国军已经被志愿军死死压制在三八线以南，麦克阿瑟组织的多次反击没有取得任何成效，反而在巨大的优势下接连损兵折将。杜鲁门通过广播宣称麦克阿瑟「始终没有全力支持美国政府和联合国的决策」撤去了他的各项指挥权，将联合国军统帅的职务交给了中将李奇微，撤职令即刻生效。
从广播而非军方的通知传到东京时，麦克阿瑟自觉遭受了极大的侮辱，却只能作出轻松样子和妻子说「我们终于可以回家了」。
卸甲归国的麦克阿瑟受到了美国民众的万人空巷的欢迎，美国许多大城市对麦克阿瑟的疯狂程度促使他们作出了游行示威、抗议杜鲁门的活动，并在之后的美国总统大选中将杜鲁门轰下了台。
曾经以反对使用原子弹而攻击杜鲁门的艾森豪威尔入主白宫后，却采取了和他的政敌一样的手段，不停地对中国志愿军和朝鲜人民军进行核讹诈，原子弹的威胁始终沉甸甸地坠在中朝军队心中。
朝鲜战争后面两年都在边谈边打的情况下进行，很多人都对美国始终存在的核威胁很不乐观，毛主席早已看透美国色厉内荏的实质，认为美国在五年、十年、十五年内都不可能使用原子弹进而引发世界大战。
早在1945年美国用原子弹轰炸日本时，毛主席就对美国记者斯特朗表示：原子弹是美国用来吓人的纸老虎，看起来可怕，实际并不可怕。
原子弹并不能使日本投降，日本国内日益衰退的经济和因为军国主义、穷兵黩武政策而导致的困境才是根本原因。即便美国没有投下原子弹，日本非正义的侵略战争也终究会败在世界人民反侵略的火炬之下。
因此毛主席才掷地有声地表示「认为原子弹能解决战争是最大的错误」，从战争的本质上一针见血地指出决定战争成败的是人民，而不是一两件威力巨大的武器。
因此面对美国总统和联合国军统帅在朝鲜战场上的核讹诈，毛主席始终镇定自若：你扔你的原子弹，我扔我的手榴弹，抓住对方的弱点打败对方。
比利时人和英国元帅蒙哥马利都说过，原子弹对中国这个农业国家并没有太大的作用，中国就像一块吸水石，根本不可能被工业国家的所征服。如果美国真的打算动用原子弹，还不如用来摧毁苏联的原子弹基地。
1953年7月朝鲜战争停战协议签订，中国人民志愿军用手榴弹驱散了笼罩在远东地区的核武器阴云，证实了毛主席对「原子弹是纸老虎」的评价。
后来周总理到苏联访问，苏联的领导人对毛主席的先见之明赞叹不已，认为他当初的预测准确地把握了战争形势，再一次印证了毛主席的军事前瞻能力。
原子弹在战略上是纸老虎，毛主席却没有从战术上忽略它的威力。志愿军入朝之后，在阵地上挖了大量的坑道和防空洞，加上外围的防御墙，用来抵御美军的原子弹。实际战争中美军并没有投放原子弹，这些坑道也减少了很大一部分美军炮弹的冲击力度。
武器实力从来不是战争的决定性因素，中国人民解放军从诞生之初便一直在证实这句话的真理性。倘若武器装备能够决定地位，又何来新中国呢？
因此毛主席从不畏惧美军的核讹诈和核威胁，除了真正决定战争胜利的人民力量，美国也不得不考虑到国际格局的影响因素，从而放弃在非正义战争中使用原子弹的决定。
毛主席曾从辩证法的角度声明过：「谁也没有原子弹是上策，他们有，我们也有是中策，只有它一个国家有是下策。」
原子弹的存在从来不是为了赢得战争，而是为了制止战争。经过美军轰炸日本、美苏在1962年进行核武器的较量，毛主席下定决心要搞出属于中国自己的原子弹，才能将经常受到美苏国家的核讹诈的下策变成中策。
1964年10月中旬中国人自己研发的原子弹爆炸成功后，毛主席和周总理很快便向世界声明了中国研制原子弹只为自保、绝不会主动使用核武器、也不会向无核国家使用核武器的声明，践行一个大国拥用核武器来保卫世界和平的担当。
