1926年夏，国民革命军正式出师北伐后，中共是如何对北伐战争的军事领导呢？
这主要是由周恩来和广东区委军委实施领导的。
为什么说是周恩来领导的？
1926年中山舰事件后，周恩离开了国民革命军第1军，便集中力量主持中共广东区委军委的工作。
这时两广已经统一，处在大举讨伐北洋军阀的北伐战争前夜。中共广东区委军委最重要的工作，便是为北伐战争进行准备和加强军事上的领导工作。
在北伐尤其是开始，广东区委军委起着特别重要的作用。这是因为:
第一，对北伐战争的态度，中共内部最初是有争论的。陈独秀和在上海的中央对北伐并不赞成，认大批北上，会使广东革命根据地难巩固，对北伐态度消极。而广东区委和在广州的苏联顾问鲍罗廷，对北伐战争一直持积极的态度。
第二，党中央起初没有领导军事工作的部门。
1925年10月，中央扩大的执行委员会在北京召开，会议提出应在中央委员会之下设立「军事活动委员会」，后改称军事部。不久，组建了军事部，由张国焘负责。但张国焘担任职务很多，又经常往来沪粤之间，对军事工作并没怎么过问。用他自己的话说：「那时军事部等于一个空职，只有两个年轻同志，在那里做些从报纸上搜集军事情报的屑碎工作。」
第三，广东是大革命风暴的根据地，集结在广东准备出发北伐的国民革命军各军中的党的工作历来是由广东区委军委直接领导的。在这种情况下，中共对北伐战争的军事重担，就落在周恩来领导的广东区委军委肩上。
第四，中共广东区委军委有领导的能力。
这时，由中共广东区委军委直接领导的军事单位的党组织一共有七个：国民革命军第1、2、3、4、6军，黄埔军校本部和入伍生部。这些部队都是北伐的主力军。而周恩来每星期都要召集他们开一、两次会议，听取汇报，部署工作。
第五，作为广东区委军委的负责人，周恩来还帮助军事总顾问加伦将军制订北伐的军事计划。
第六，北伐先锋叶挺独立团出发前，周恩来在叶廷甲专门召开了该团的党员会议，提出了工作要求，并用「饮马长江」与他们相约。
第七，北伐战争开始后，周恩来派聂荣臻为军委特派员，专做与北伐军的联络工作，向带兵的中共党员传达中央和广东区委的指示。
由于周恩来在北伐中的巨大作用，蒋介石曾派人要周恩来去担任战地政务委员会主任，但被周恩来拒绝。也正因为周恩来在北伐的军事领导中展示了巨大的能力，年底，他被选调到了党中央工作。
