原创 王惠舟 原野牧歌
芜湖，对我们无为人来说，现在是近在咫尺，只要跨上汽车，「一驰」就到。六十多年前，它却很遥远，走水路，弯弯绕绕一路行，没有一整天时间到不了。
我参加工作刚半年，1958年春天开学后的一天，校长通知我，去县文教局（文化教育局）拿介绍信，明天到芜湖参加地区普通话教学成绩观摩会（就是比赛），真是意外的惊喜，也很有趣。想来想去，估计是在前不久的元旦，参加全县普通话比赛，我「冒不懂」得了个教师组第一名，才有此荣幸。
当年无为是芜湖地区一员。这是我第一次到芜湖，心里好高兴。小时候就听说芜湖马路宽，楼房高，市面好繁华。还有「淘圹」（镜湖）、赭山，风景也漂亮。人们提起芜湖，那真「乖乖龙的咚」。我一心盼望着哪天能到芜湖！现在愿望实现了，能不高兴？我照校长的话，很快准备停当。
那时到芜湖，唯一可选择的安全、适合的路线，是坐轮船走水路。当时的轮船很小，启动和中途加煤时，粗大的烟囱里，总有大大小小的火球，与浓烟一道，喷向天空，讨厌又吓人，因此被称为「小火轮」，不过人们更习惯叫它「小轮」。节令还属冬季，昼短夜长，乘船去芜湖，100多里水路，要花十二三个小时，必须起早。第二天天没亮，我吃了母亲做的打蛋下面，摸黑出了门。心里高兴，步子也轻快。到了仓埠门码头，在新建的，当时算是宽大排场的候船室里买了票，然后检票、进闸、上船。
新中国成立后，无为到芜湖很快就有了正常的航班。这是件从来没有过的大好事。开初，好多人都兴致勃勃地特意到小轮码头看轮船，那真叫一饱眼福啊。这轮船我太熟悉了，因为夏天满河水，芜——无对开的轮船到港早，我也多次到码头上看它。这船长约20米，宽有3米多，黑色钢壳船身，分上下两层，可装一百来人。船的上层前三分之一处，是驾驶室和厨房，后三分之二是空阔的隔层地板，装旅客用。旅客都得席地而坐，勾腰拱腿不自在。船的下层则一分为二，前半段是轮机重地；后半段载客，有多排长凳，是众人首选。我上船早，坐上了大板凳，感觉很舒服。船顶棚是黑色油布架在肋骨般的细竹杆上，像一片巨大的芭蕉叶。顶棚两边挂着深绿色油布，扯开可防风雨，收拢可透风采光。船尾很有特色，悬空挂着一个双门无顶的大铁柜，这是水上厕所。开船后如厕，可见脚踩的钢骨花格下，翻飞着吓人的浪花，但有惊无险，别有特色。这种轮船，现在江河上早看不到了。
约六时许，机器轰隆轰隆响声大作，船顶的烟囱冒着带火球的浓浓煤烟，接着汽笛高八度的「昂——」大声长鸣，船就缓缓离开码头。船一开动，风就大了，冷，油布帘被拉开挡严，整个船就成了闷葫芦。旅客们各用自己的方法打发着时间：闲扯的、抽烟的，嗑瓜籽的，打瞌睡的，都有。
天大亮了，我钻出油布帘，扶着栏杆，在船边走走站站看看。这是枯水季节，水位低，河面窄，船几乎是贴着河底在吃力地前行。船头两边被分开的浑浊的迎头浪，挤向岸边，又被前行的船身和河埂脚紧夹着，返身向前，像两条不知疲倦的泥浆蛇，傍着船帮汹汹地向前跑。高高的河埂挡住了视线，看不到远处。河岸上不时会出现丛丛树木和临河而居的草屋人家，时有鸡鸣狗叫之声。这船沿途也停靠一些码头，我记得的有仓头、黄雒河、运漕、三汊河、雍家镇等。河道左弯右弯，轮船左绕右绕。太阳升得很高了，船到仓头，下客上客之后，很快又开动。油布帘收起了，船外一派明丽，船上人气活跃。
离开仓头，又行了一段路程，太阳快上头顶时，好事来了，船上开始卖午饭。常坐此船的人颇知掌故，说这饭量足菜好，很划算。只见一位船员吹着哨子大声宣布：「卖午饭了，不收粮票只收钱，请各人准备一毛钱，一手交钱，一手接饭。都不要走动，我们把饭送到你们面前。」人们一阵骚动，一阵兴奋，接着渐渐静下来等着。个别「活道」的人还是忍不住，跑到前舱伙房打探情报，然后猫着腰往回走，一只手半掩着嘴巴小声透露：不错，一大碗白米饭，外加霉干菜烧肉，肉块头不小。人们又兴奋着，期盼着。一时间，有三四位船员，每人弯起一条臂膀，竟叠床架屋地端起十来碗盖上菜的饭，另一只手递饭、收钱。他们分区服务，干练又快当。随后，他们又添上一句：饭碗别搞髒了，马上给你们送开水。船上想的还真周到。
我买了一碗饭，分量确实不少，菜香肉烂。这肉有一张扑克牌大，不太薄的一片五花肉，很爽口。在那粮食统购统销和副食品凭票供应的年代，轮船上仅收点钱，就供上如此物美价廉的午餐，实在让人欢喜不了。我端着碗，边吃边品，确实有滋有味。人们的赞赏声和碗筷轻轻碰撞声交响着，那是一种难得的悦耳和舒心。饭菜下肚，咂嘴回味之余，又喝上船员送来的热开水，感觉特舒服。这轮船，太值得坐了。那次出差回来后，我和同事们讲起船上这顿午饭，好让他们羡慕。有人开玩笑，哪天领导也让我们坐趟船到芜湖多好。
太阳顶中了，船到黄雒河，这是仅次于县城仓埠门码头的大码头。一丈多长有十几级的青石台阶，从河底直铺到岸头，码头口有木栅栏围圈着，上船下船需在出入口检票，挺正儿八经的。我们的船停靠了，船员用大喇叭喊：「各位旅客请注意，到黄雒河、到巢县的旅客请上岸。」此话怎讲？原来解放后开通的无为、巢县、芜湖三地水上客运，因船少，旅客也不多，三地三只船，无为和芜湖是对开，巢县来的船则在黄雒河掉头返回。这样除无为——芜湖直达旅客不下船以外，其他旅客都要在此上岸，重新「排列组合」，再分别乘上三船，前往各自的目的地。因此，当时黄雒河客流量大，街面人多，生意好，很热闹。
离开黄雒河，河面略宽一些，船速似乎也快一些。停过了三汊河，停过了运漕和雍家镇，太阳落山的时候船到裕溪口。这裕溪口，是巢湖水系进入长江的入口，又是淮南铁路终点，很有名气，我们小时在地理课上知道了它。不过到了现场，裕溪大闸还未建，也没有什么特别的好看。我们的船平平稳稳地驶进了长江。
天全黑下来了。船在长江里靠北边江岸航行。自古就说，长江无风三尺浪。船很有些颠簸，似乎歪歪斜斜的，但并不吓人。船员说，江面没什么风，大家不要怕。不过迎头风还是不断吹来，寒意顿起，油布帘又拉严了，根本看不到外面，里面灯光也很暗。船舱里除了一两声咳嗽，没有人说话，都在闭目养神。我是第一次在长江上坐船，很好奇。借上厕所的机会，站在船尾向江面望去，江涛哗哗，隐隐约约，感到江面很宽。因为离芜湖越来越近了，江南岸的灯火丛丛点点、多多少少、断断续续。江面有些大小船影和移动的灯光，汽笛或高或低的叫唤着，说明那些船只在夜航。长江这黄金水道，永远不会休息，永远在作无私的奉献。
气温降下来，我回到船舱，感到冷意渐浓，肚子也饿了。但是毫无办法，只能抗着，反正快到芜湖了。
我们的船，在江面航行约一个多小时后，「昂昂」地高叫起来。穿上黄色救生衣的船员大声喊着：「各位旅客，芜湖到了。请大家收拾好自己的行李物品，准备上岸。」人们一阵躁动，叽叽喳喳地说着话，不停地忙碌起来。睡觉的也醒了，张大嘴伸开双臂，打着痛快的哈欠。有的人甚至向过道走去，想抢先下船。船员又大声喊道：「请大家在各自的座位不要动，防止发生碰撞，千万注意安全！」
船边的油布帘也收扎起来。顿时满眼光亮。只见不远处的码头上，几盏高架的探照灯直射江面，江岸排列着无数的船只，比我们的船都大，有的像楼房。立于岸边的几架吊塔，高大威武。高高的江岸上边，露出了隐隐约约的座座高楼的轮廓，间或有一些亮光，神秘而诱人。这是我第一次亲眼看到的「大城市」模样。心里想，芜湖就是不简单！
轮船又「昂昂」地叫了两声，接着机器也停了，接着船凭惯性向码头靠拢。「呼嚓——」一阵后，几个船员跳上趸船，固定好前后几条缆绳，船完全靠稳了。我背上挎包，站起身，这才发现膝盖以下全是冰凉，腿也有点僵麻。但是很兴奋，精神一振，随大流，慢移步，向前走，向前走。当我一只脚踏上码头台阶时，简直是想不到的激动：「我到芜湖了！」
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作者简介：王惠舟，安徽无为人。中国散文学会会员，安徽省作家协会会员，安徽省社联科学社会主义学会会员，合肥市巢湖文化研究会研究员，【城乡文化】杂志特约撰稿人。出版【多彩的大地】和【闲云淡月】两部散文集，计63万字。在【人民日报】【安徽日报】【中国教师】【教育文汇】【作家天地】等多种报刊发表作品，偶有获奖。作品入选多种诗文、论文集。
