文丨严善平（日本同志社大学教授）
日本于1970年进入老龄化社会，当时65岁及以上人口占比为7.1%，而1994年即上升至14.1%，进入了老年社会，2007年为21.4%，被称为超老年社会。另一方面，1990年日本的14岁及以下人口占比为18.2%，标志着日本进入了少子化社会，2020年该比率仅有11.9%。相比之下，中国的少子老龄化进程比日本晚了大约30年。中国65岁及以上人口占比2000年为7.0%，2020年为13.5%，仅仅20年就进入了老年社会。由于一胎化政策的影响，出生率下降的速度比日本更快。可以说，我国的人口转型过程受政策因素影响被大幅度压缩。
少子化、老龄化给社会经济带来了巨大影响。有研究表明，中国在2010年左右已经通过了「刘易斯拐点」，即城市劳动力市场已经从绝对过剩转为相对短缺。中国在2022年进入了人口绝对减少状态，与此前的联合国人口预测基本一致。中国似乎正在重蹈日本的「低出生率→人口老龄化→人口绝对减少」的覆辙。
与日本、韩国、台湾、香港、新加坡等其他东亚地区一样，中国也业已迈上少子老龄化、人口减少的道路。如前所述，一个国家的人口规模、人口增长率和人口年龄结构决定着该国的未来发展趋势，并且这种趋势难以通过制度改革得到根本的改变。20世纪90年代以来的日本经济之所以长期低迷，主要原因在于人口的结构转型。同样，中国经济增长也已经从2015年开始结束高速增长阶段并迎来了「新常态」。重要的是要通过制度改革延缓少子老龄化的进程，以逐渐促成社会经济的成熟。
中国少子化的原因与对策
中国总和生育率的下降趋势始于上世纪70年代的计划生育政策，其中内含较多的人为因素，而当下低生育率的起因则多种多样。中国的少子化速度或许可以通过政策努力有所减缓，但少子化的大趋势似乎难以改变。 进入21世纪10年代，在少子化加速进展的背景下，中国政府逐步放松了严格的一胎化政策，从双独二孩（2011年）到单独二孩（2013年），进而到全面二孩（2016年）、全面三孩（2021年）。但是，当下的「全面三孩政策」本质上还是计划生育思路的延长，如果考虑到下述少子化的多重原因，就会发现该政策不仅缺乏合理性，现实意义也不大。
第一，随着国民经济的发展、城镇化水平的提升、社会保障制度的健全，养育孩子的社会经济效用发生了本质变化。作为劳动力、养子防老等带来的正效用逐渐减少，而养育成本、机会成本上升导致生儿育女的负效用不断增强。这些必然会引起生育率下降。
第二，随着高等教育的发展，女性与男性一样可以接受高等教育，而学历越高，初婚年龄也就会越延迟。人口普查结果表明，晚婚现象随时间推移而加深，未婚率曲线逐渐向上移动。各种抽样调查结果也显示，初婚平均年龄呈上升趋势。中国49岁未曾结婚人口的比例（终身未婚率）在2020年为2.6%，相当于日本1980年的水平。1990年，日本男女终身未婚率分别为5.6%、4.3%，2020年则上升至17.8%、28.3%（日本总务省「国势调查」）。可以预测，未来中国的终身未婚率也会迅速上升，其速度会比日本更快。
第三，中国大约90%的女性在20-35岁生育孩子，故此，该年龄段女性人口的数量将决定总和生育率的绝对水平。据人口普查推算，在2010-2020年的10年中，该年龄段女性人口减少了1487万人，在2020-2030年的10年中，该年龄段女性人口将进一步减少3208万人（国家统计局：人口普查）。由此可以推断，随着生育适龄期女性人口的变化，今后即使每个女性出生的婴儿有所增加、总和生育率有所回升，但出生婴儿的总数不一定有明显增加。如果愿意多生而不被允许，这必定成为重大的过失。要充分利用宝贵的生育资源，积极创造条件，让年轻一代想生、敢生。错过这一宝贵的时期，必将后悔莫及。
第四，天津市民出生意愿调查的分析结果显示，与非独生子女相比，独生子的生育意识和生育行为都显著较低。一胎化政策在我国实施了30多年，当下40岁以下的大多数人都属于独生子群体。可以推测，独生子政策对未来的总和出生率将产生深刻的负面影响。
2021年，我国开始实施「三孩政策」，旨在改变过低的总和生育率，克服少子化对社会经济带来的负面影响。但实践表明，自2015年实施「全面二孩政策」以来，新生婴儿数量并没有出现稳定的增加。当下的中国，不论城乡还是各社会阶层，「不想生、不敢生」的现象十分普遍。2023年的婴儿出生数不足千万，连续七年下降。对绝大多数老百姓来说，养育孩子的负担确实太重，民间形象地把教育、医疗、住房称为压制结婚、生育的「三座大山」。日本的经验表明，政府必须尽快出台行之有效的少子化对策，最大限度地恢复生育率。为此，以下四点应该引起全社会的高度关注。
第一，深刻理解人口动态的内在规律，尽快放弃「计划生育」的陈旧思路，把生育权交还人民，实现全面的生育自由。无视生育适龄期女性人口还在锐减的严峻现实，固守「三孩政策」，显然不符合时代要求。要阻止出生率进一步下滑，取消生育限制刻不容缓。
第二，政府应该为多生子女家庭提供必要的经济支持，加大少儿养育社会化的力度。在日本等少子化先行国家，个税减免、小孩养育津贴、幼儿医疗免费、高中乃至高等教育学费减免等制度早已施行，一定程度上减缓了少子化的进程。其中，有些经验值得中国参考。
第三，发挥中国的制度优势，提倡社会共育理念，增加对托儿所、幼儿园等学前教育的财政投入，号召社会不同群体共同参与下一代养育过程。此举措不仅可以消除年轻人对生儿育女的后顾之忧，还能把老一代从照应孙辈的繁重劳动中解放出来，也有利于延迟法定退休年龄的制度改革。
第四，完善产假制度，采用弹性就业政策，进一步赋予年轻父母，特别是年轻母亲的基本权利，并以立法形式加以保障。具体而言，产假必须进一步延长、返岗后可适当缩短工作时间、男女双方都有权享受产假等。
中国的少子化现象似乎已成不可逆之势，尽管如此若能较好地参照日本等先行国家或地区的经验教训，采取积极的少子化对策，减缓少子化速度也并非无望。人口动态决定社会经济大趋势，过去是，现在和将来亦然。要延缓人口减少的进程，必须先打赢少子化之战。
如何应对中国式老龄化
中国城镇职工的法定退休年龄依据1978年国务院颁布的【关于工人退休、退职的暂行办法】及后续的相关法规，退休年龄等标准与上世纪50年代基本相同，规定男性60岁、女性工人50岁、女性干部55岁，特殊工种的还可以提前退休等。
据「2018年城乡居民收入分配与生活状况调查问卷（CHIP2018）」分析结果，中国城镇离退休人员在调查时点的平均年龄为65.2岁，而退休时的平均年龄为53.7岁（女性51.1岁、男性57.3岁），在1985年至2018年的32年中，尽管男性的平均退休年龄从54.7岁上升到59.5岁，但女性的提升幅度不大（50.4岁→52.4岁）。并且，针对「如果可以自由选择，您选择多大年龄的时候退休？」这一提问，选答结果显示期望值与实际的退休年龄几乎没有差异。这意味着，在现行政策下，绝多数人不希望延迟退休。随着人民生活水平的不断提高，平均预期寿命业已大大提升（国家统计局：1981年为67.77岁，2020年为77.93岁），而中国依然延用60岁及以上为老年人口，而不是国际上通用的65岁及以上。
我国的退休制度带有一定的歧视性。众所周知，上述退休制度一般只适用于城镇职工，广大的农村居民（包括农民和农民工）近年来才享有象征性的养老金。在城镇职工内部，不同性质单位的退休人员享受的退休金待遇也相差甚远。中国式的老龄化定义，以及歧视性的社保制度，不仅导致了城镇居民退休年龄偏低、养老金领取年限过长，以至于社保基金难以维系，而且也人为地造就了城乡间、阶层间的巨大不平等。
实证分析结果显示，城镇离退休职工的养老金水平与退休前的工资高低、在职年数（工龄）、教育水平、性别、政治身份、原工作单位的性质、职业等因素有高度的相关关系。总的来说，在其他条件相同的情况下，男性、共产党员、国家机关、事业单位、国有企业、组织负责人、专业技术人员等白领的养老金显著地高于女性、一般群众、民营企业、蓝领工作的养老金。
引起上述问题的原因无疑是现行的退休制度。就每个个体而言，如果能够早早退休，并且能够获得高额的养老金，那么，充分利用这一制度乃人之常情，也是个人的合理选择。受制度保护的特权阶层，即使没有其他收入，靠退休金也能安度晚年，更何况他们中的一大部分还拥有巨额的房产等资产。同时，对普通的城镇职工来说，他们的期求也合情合理。因为他们当中不少人，一边拿着退休金，一边也可以根据需要，重新就业获得额外收入。问题在于，不能加入职工养老保险的一般老百姓，尤其是农村居民，无法享受社保福利，而且随着少子高龄化的不断加剧，养老保险制度本身将面临不可持续性的难题。
为了尽可能消除社保制度中的歧视性因素、强化社保制度的普惠性、可持续性，以下三点应该成为我国社保制度改革的总体方向。第一，逐步消除男女之间的退休年龄差别、提高退休年龄。在健康寿命大幅延长的当今，小步快跑式的提升退休年龄不仅可能，也是激发长寿红利、实现社会经济可持续发展所必须。第二，逐步消除城乡居民之间在社保制度方面的歧视性规定，确保全体公民享有平等的权利。第三，逐步消除不同性质单位之间在退休待遇方面的巨大差距。
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