首先，大家要明白在临床上腰间盘突出和腰间盘突出症这两者的区别。腰间盘突出是一种影像学上的诊断，是指腰间盘里的髓核因为退变、外伤等原因从腰椎间盘里往周围膨出或突出（临床上以往后外侧方向为主），严重者甚至会完全脱垂到椎管里的这种表现。它是放射科医师看到的一种影像学的表现。
而腰间盘突出症指的则是临床症状，是以腰椎间盘突出后刺激到周围的神经、血管、软组织等造成的以腰腿痛或者下肢的麻木，行走障碍等临床症状。这两者并不是一个意思，所以临床上常说的一句话叫做片子上的腰椎间盘突出的症状和临床症状的轻重并不呈正比。什么意思呢，就是说也许你片子上椎间盘突出很厉害，但是你可能并没有严重的腰腿痛的症状；也许你片子上椎间盘突出比较轻，但是临床上确可能出现严重的腰腿痛或者下肢麻木及行走障碍等
从中医学的角度讲则是这些组织（经络）因为外感风寒湿等邪气或者局部跌扑损伤等病因造成患处经络不通、气血瘀滞，从而造成不通则痛。这时候进行针灸治疗（在医院里针灸同时往往可以伴有热疗及电疗），可以快速地缓解肌肉紧张，促进局部血管扩张，从而促进局部炎症的代谢和组织的修复，中医则是把针灸的这些作用叫做疏经通络、活血止痛。因此针灸的作用主要是止痛，缓解症状，促进人体组织的自我修复，而不是能把突出的髓核消融了，这也是很多患者觉得神奇和疑问的地方（同理：中医其它疗法按摩、拔罐、中药等也是这个机理，只是疗效的轻重程度不一）。同时基于我们刚才提到过的化学性刺激和机械性压迫的区别，不同程度患者临床上在疗效上会有分化，化学性刺激的患者往往经过5-10次的治疗症状能明显缓解或基本消失；而机械性压迫的患者效果则没有那么明显，可能会建议进一步做手术治疗。
好了，现在大家应该能明白针灸为什么能治疗腰腿痛了。最后需要告诉患者的是腰腿痛的症状很容易因为寒冷，劳损（患处的过度牵拉）及外伤等因素复发，因此我们除了治疗外，需要加强腰腿部的保暖、运动锻炼及患处的力量训练等，可以有效地减少腰腿痛的发作次数及频率。
