西藏的大部分地区海拔高，气候严寒干燥，因此人们常常利用荒原上的石堆来建造房屋。藏族人利用石块和石片垒砌出三四层高的房子，形似碉堡，因此被称为碉房。
根据其功能，古代留存下来的碉房可以分为不同类型，包括战争用的碉房、官方机构用的碉房、通讯预警用的碉房、边界标志用的碉房、风水用的碉房以及宗教用的碉房等等。
战争用的碉房是现存碉房中最常见的一种，通常建造在村寨内或者附近的要道、交通要道、渡口或者关卡等位置。这些碉房具有军事防御性质，底层通常用来储备粮食和各种物资，上层则建有射击孔，以便守卫。在战争时期，这些碉房由内向外居高临下，易守难攻，是当时最有效的防御工事。
官方机构用的碉房则是为了士司等官方机构修建的，通常见于士司官寨内或者附近，有些也与官方主体建筑相连。它既是官方权力的象征，也是平时祭祀和占卜的场所，同时在战争时还可以作为避难场所。
西藏的碉房民居通常建造在山顶或者河边，墙体由毛石砌筑而成，具备一定的防御功能。这些房屋常常被建造成坚固的碉堡状，通常有三层，底层用来存放物资和饲养牲畜，上层是居住空间，顶层则设有平台和神殿，经堂通常位于顶层。由于西藏降雨较少，木结构通常被石片和石块所取代。
