作者：黄耀祖
据【商业内幕】报道，从丹佛、西雅图到华盛顿特区和纽约在内的美国各大城市均在考虑是否应在预算方面做出削减。在波士顿，线上工作的增加导致商业地产价格持续下跌，财产税收入也因此下降，使该市在未来五年内面临10亿美元的税收赤字，同样的问题，加上旅游业的持续下滑，给旧金山的财政也带来了压力。甚至在州一级层面，包括加利福尼亚州、马里兰州和亚利桑那州在内的一些州也面临着财政困难。
每个地方都面临着各自的情况，但这些困境的根源都源于城市努力捋清预算方面的新常态，以及如何在不砸锅卖铁的情况下提供市民所依赖的服务和投资。
芝加哥大学哈里斯公共政策学院研究教授、市政财政中心主任贾斯汀·马洛（Justin Marlow）在接受采访时表示：我不认为我们目前正处于州和地方政府层面的预算危机中。在我看来，我们现在正处于对州和地方预算进行的可能为期三到五年的结构调整的初期，这样的预算结构调整在一个后疫情、后人工智能的世界中是有必要的。「
各州市的财政困难是一个长期存在的问题。与联邦政府不同，地方政府不能长期出现巨额赤字，因此许多地方都有平衡预算的修正案。除此之外，各州还有备用的应急基金。根据公共政策非营利组织皮尤慈善信托基金会的数据，到2023财年末（该年7月至第二年6月），38个州的应急基金数额将达到历史最高水平，但即使是应急基金也难以长时间支撑一个州的财政。
各州市目前的财政问题与过去四年所呈现的情况之间出现了巨大的转变。当疫情袭来时，人们普遍担心各州市会耗尽资金。但与之相反的是，人们发现各州市的收入反而出现了增长。联邦政府通过失业保险和刺激性支票向个人提供经济刺激，使家庭得以维持生计，许多人开始消费，从而增加了销售税收入，人们的工资和所得税也随之增加，联邦政府还向各州和城市提供了财政支持。但现在，这些资金的来源已经开始枯竭。城市研究所布鲁金斯税收政策中心首席助理研究员露西·达达扬（Lucy Dadayan）表示：「随着联邦资金援助到期，许多州和地方的财政前景看起来不容乐观。」
在一些情况下，各州市利用额外的联邦资金启动了新项目，进行他们早就想做的投资，而现在他们需要找到永久性的资金来源填补空档。除此之外，联邦资金还帮助暂时解决了长期存在的预算问题，部分地区更利用资金带来的财政盈余推出减税政策。
曾在纽约、新泽西和底特律研究预算和规划问题的财政困难州和地方问题专家卡罗尔·奥克莱雷阿肯（Carol O'Cleireacain）表示：「纽约完全符合将联邦提供的一次性资金用于持续支出，甚至用于新项目的情况。疫情带来了大量资金援助，收入也因此出现了很多波动，所以没有人知道事情到底会如何发展，一段时间后人们才理清实际情况。"
在收入方面，一些城市出现了下滑。以市中心地区为主的部分地区销售税收入有所下降，这些地区仍然受到线上工作所带来的影响。与旅游经济相关的住宿税和收入也是如此，更糟糕的是，目前还不清楚旅游经济的推动力——贸易展、会展等各种大型展览及会议——会在多大程度上回归。像亚利桑那州这样颁布了减税政策的地方，现在正被这些政策反噬。随着写字楼入住率的持续走低和商业地产价值的下降，房产税未来会发生的变化仍是未知数。
支出方面同样也存在着问题。通货膨胀对各州和各城市的打击不亚于对民众收入的打击。政府和私营企业一样，不得不为劳动力、医疗保健甚至建筑材料支付更多费用。
在大城市，移民危机也产生了经济问题。丹佛和纽约等地为跨越南部边境的移民提供住房和社会服务花费了数百万美元，而随着国会有关边境问题的法案也陷入僵局，这个问题似乎短期之内无法得到解决。
除了个别城市的具体问题外，更广层面的财政状况也不容乐观。皮尤慈善信托基金会专门研究各州财政健康状况的高级官员乔希·古德曼（Josh Goodman）表示，大多数州的财政长期预测都会出现财政赤字。即使是预测没有资金短缺的州，其前景也相当悲观，「即使一个州现在感觉还不错，但从长远来看，情况就有些令人担忧了」。
各州市正面临着来自社会问题的压力，这些问题将在未来几年拖累税收并增加财政支出成本。人口老龄化意味着劳动适龄人口比例下降，这将给税收带来下行压力。各州市还必须为这些人口支付包括医疗保健和社会服务在内的费用。除此之外，美国人出行方式的改变也是一个问题。古德曼表示：「如果你看一下交通收入，会发现汽油税是其中的一大来源，随着车辆越来越省油以及人们改用电动车，这给交通预算也带来了问题。」
有时，甚至会出现意想不到的支出费用。以马里兰州为例，该州一直饱受长期结构性赤字的困扰。与许多地方一样，在疫情期间的几年里，这里的财政情况仍算安好，但随着联邦资金的减少，结构性问题再次出现，而在今年3月巴尔的摩市的弗朗西斯·斯科特·基大桥被货轮撞塌后，该州的财政规划更是雪上加霜。尽管联邦政府承诺会介入并提供帮助，但重建这座桥梁可能会耗费州政府的大量资金。
皮尤慈善信托基金会一位负责各州事务的官员利兹·法默（Liz Farmer）表示：「虽然联邦资金有望支付大部分费用，但这也意味着马里兰州的财政要多考虑一件事。他们正在考虑紧急立法，为马里兰州受此影响的工人提供经济救济，等于州政府似乎要动用应急基金。」
尽管情况如此，但在州和地方预算方面也并非完全是一片愁云惨雾。美国并没有陷入衰退，宏观经济强劲，并没有像2008年那样出现大规模裁员和税收跌至谷底的情况，各州的应急基金也状况良好。但显然，各地财政也存在着一些隐忧，没有人知道移民危机会持续多久，也没有明显的办法解决线下工作逐渐无人问津的问题。未来，各地的财政前景将成为一个政策上的问题，决定如何处理预算中相互冲突的优先事项将是政治的惯常做法。
（来源：亚太日报 APD NEWS）
