（刘表取荆州也经历了一个漫长的过程）
大家都知道刘表是荆州之主，然而刘表全取荆州也经历了一个循序渐进、缓慢曲折的过程。
当袁术派孙坚南征时，刘表实际控制的地盘并不大，基本盘南郡也还没有发展起来，实力远不及后来强盛，故交战前期根本不是孙坚的对手。
汉室宗亲
刘表 和刘焉 一样，都是汉景帝之子，鲁恭王刘余之后。
刘备 是汉景帝之子，中山靖王刘胜之后。
而 刘秀 是汉景帝另外一个儿子，长沙定王刘发之后。
血缘上，刘表、刘备、刘焉和汉献帝一样远近 ，【三国演义】里刘表称呼刘备「刘皇叔」，显得很可笑。
（刘表与献帝的血缘关系和刘备一样远近）
汉末刘姓诸侯，真正与献帝血缘近的是幽州牧刘虞。
刘虞 是刘秀的长子，废皇太子，东海恭王刘强之后。
难怪袁绍、韩馥会想立刘虞为帝。
而 刘繇 与献帝的血缘关系，比刘表、刘备等人远。
他是刘邦的庶长子，齐悼惠王刘肥之后。
刘肥的母亲，就是那个在沛县就和刘邦厮混在一起的曹氏。
刘表是兖州山阳郡高平县人，身高八尺，是个一米八、九左右的大帅哥，长得温厚伟壮。
年少便有才名，因反对宦官，被列入「八顾」之一，受到「党锢之祸」牵连，避难被剥夺了做官机会。
184年废除「党锢」，刘表被大将军何进征辟为掾吏，不久任命为监管洛阳北军五营的北军中候。
刘表的基本盘只有一个南郡
190年，袁术兼并荆州南阳郡在先，刘表被董卓任命为荆州刺史在后。
因南阳受袁术军所阻，刘表无法带兵上任，于是单骑入荆州。
只得借助蔡瑁、蒯越等襄阳周边士族势力，在南郡北部的襄阳一带立住脚，并将州治所设在了襄阳城。
然后又在襄阳集团的帮助下，很快获得了整个南郡的控制权。
（刘表的基本盘南郡）
王叡为荆州刺史时，已将州治所从武陵郡的汉寿县，迁到了南郡的江陵城。
刘表得南郡后，郡治所仍设在江陵，襄阳、江陵一北一南两城，双核驱动发展。
南郡虽不及北边的南阳郡富强，但也是荆州的二号大郡，所以刘表占据的这个基本盘，足以让他展翅高飞，大有一番作为。
但毕竟南郡初得，刘表当时的实力还远远不如袁术，又分属不同阵营，害怕遭到袁术攻打。
于是表袁术为南阳太守（【后汉书·刘焉袁术吕布列传】），承认其对荆州南阳郡的统治，通过委曲求全，缓解了双方的关系。
（刘表采取先稳住袁术的办法）
但这只是刘表的一时权宜之计。
对江夏郡的扶持
再好的田地，也需要时间耕耘。
不管刘表的治理能力有多好，南郡的发展，也不是一朝一夕的事情。
江夏郡是荆州的第三大郡，刘表到荆州时的江夏太守刘祥（刘巴之父），刚被杀不久，权力出现了真空，正是谋取江夏的好时机。
但当时的刘表并不具备武力征服江夏的实力，所以不顾「三互法」，采取了扶持地头蛇黄祖为江夏太守的办法。
刘表算是黄祖的主子，但江夏又实际控制在黄祖手里，具有高度的独立性。
不过刘表对黄祖有起用大恩，双方又利益高度一致，前期双方共进退，一方有难，另一方都会及时救援。
故而当孙坚南下攻打刘表时，黄祖活跃在了对抗孙坚的一线。
（刘表用合作的方式获得江夏）
北图南阳战略
当时章陵郡已经设置，因影响不大，本文仍把它视作南阳郡的一部分。
荆州七郡，长江以北的三郡很发达，但长江南边的四郡，却开发得很有限。
荆南四郡总体来说地广人稀，保持着大量的原始地貌，百姓受教育、归化程度也不高。
这四郡的太守，根本无力招惹刘表，能自保当个土皇帝就谢天谢地了。
而刘表也不愿意花费大量的人力物力来远征四郡，还不如图谋更肥的南阳郡，并以之为襄阳城北面屏障。
所以，当191年袁绍派会稽周氏兄弟偷袭豫州，正式与袁术开战时，没有后顾之忧的刘表，自然而然地要站在北方的袁绍一边，打袁术南阳郡的主意。
（刘表要达到的效果）
袁术与其从兄（袁）绍有隙，而（袁）绍与（刘）表相结，故（袁）术共孙坚合从（纵）袭（刘）表。--【后汉书·刘焉袁术吕布列传】
孙坚南下攻刘表时，前期与黄祖对战于樊城、邓县一带。（【三国志·孙破虏讨逆传】）
这里要注意了，无论樊城，还是邓县，都属于袁术的南阳郡。
也就是说，是刘表在孙坚南征「袭」刘表之前，就攻取了这些地方，才能依托这一带的城池、地形，用来迎击孙坚军。
不然的话，就是没有稳妥后援补给的背水作战，乃兵家大忌。
在周氏兄弟与袁术、孙坚争夺豫州的时候，袁绍的盟友刘表，就已经出兵攻占了袁术南阳郡南部的樊城、邓县一带。
（孙坚奔袭刘表）
孙坚的豫州被袁绍无故偷袭，袁术的南阳也被之前示好的刘表攻打，这次袁术、孙坚的利益又非常一致。
故而「合纵」，也就是联合起来，趁刘表以为袁术军无力南顾时，由孙坚率军奔袭进占南阳南部的刘表军。
总结
孙坚南征刘表之战，是刘表战略发展的必然，是与袁术双方的利益冲突引发的具体战争，是二袁争霸的下半场。
这又是一场事关刘表存亡的关键战争。
若败，新立不到两年的刘表势力，将遭致灭顶之灾。
若胜，刘表将拥有全部荆州北部富饶的三郡，并依托南阳盆地北部的地形，为襄阳设置一道战略屏障，也为进一步北图中原开一道口子，掌握主动权。
