农村老人有一句俗话说得好：「一字堪比百亩田。」还有一句叫做「书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。」
可见「字」堪比黄金和田地还要珍贵，刻苦读书是改变命运的根源。
一个人如果不认识字，是很难在社会上立足的。
但是在惠能法师那里就不一样了，他不但不认识字，还能参透佛法，阐述经典，佛学造诣超越才高八斗的神秀法师，继承禅宗衣钵成为第六代祖师，使南宗禅法在世上影响上千年。
惠能法师是唐代时期的一代高僧，亦禅宗南宗创始人，佛教史上尊称其为禅宗六祖。
据【宋高僧传】等史料记载，公元638年，惠能法师唐贞观十二年出生于新州(今广东新兴县)，俗家姓卢。
其父亲卢行瑫原在范阳（今北京附近的涿县）做官，官至监察御史，唐武德三年（620年）被流放至岭南新州，在此地落籍成为新州的百姓。
惠能法师在三岁左右，父亲就因病离去，从此卢家家道中落，一贫如洗，与母亲李氏相依为命。
因为家境贫寒，惠能法师没有读书的条件。为养家糊口，十几岁就上山砍柴为生，日子艰苦，饱受无数磨难。
二十三四岁，惠能法师挑柴火至集市销卖，听见有人诵读【金刚经】而彻悟，经询问得知，湖北黄梅五祖弘忍法师以【金刚经】弘化。
惠能法师听了【金刚经】后心生欢喜，别有一番感悟，引发了对人生问题的思考。因缘成熟之际，毅然安顿好母亲，开始黄梅求法的历程。
辞别母亲后，惠能法师一路跋山涉水，途经曹溪（今广东曲江），有缘与佛教居士刘志略结识为兄弟。
刘志略的姑母是一位出家人，法名无尽藏。其姑母长年受持【大涅槃经】，精进不懈，一字不识的惠能法师竟能为无尽藏尼师讲解经义，法理清晰透彻，深入浅出。
停留些时日后，惠能法师至乐昌依止智远法师坐禅，期间刻苦研习佛教大乘经典。后经过一个多月的艰辛路程，惠能如愿到达黄梅参礼了禅宗五祖弘忍法师。
弘忍法师是得道高人，佛学造诣高深，得知惠能从岭南前来求法，故意考考惠能的耐性。
以下是惠能法师和弘忍法师初次见面的对话。
弘忍法师：「你来此作甚」？
惠能法师：「我是岭南新州人，千里迢迢来拜您为师，惟求作佛，不求余物」。
弘法法师：「你是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛」？
惠能法师作出巧妙地回答：「人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别」？
惠能此言一出空前绝后，当时震惊了在场的人。弘忍法师深知其根器不同一般，心中暗暗自喜，特意安排他到米房踏碓舂米，让他历练一番，以待时变。
自惠能法师来到黄梅后，他每天都是重复的干着挑水、砍柴、舂米等粗活，根本就没有机会听到弘忍法师讲经说法。即便是这样，他都能任劳任怨，吃常人所不能吃的苦。
直到八个多月后，惠能法师的人生才迎来了一线生机。弘忍法师自知年迈，想要在众弟子中选出一位能堪担大任的人出来继承禅宗衣钵，为了考验众弟子的修行能力，特意让每人作出一首偈语。
此消息一出，道行太浅或一般的弟子都不敢提笔作偈，唯独弘忍法师最得意的上座弟子神秀法师作出偈语，在后院的墙上写到：「身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使有尘埃。」
神秀法师的偈语一出，成为全寺僧众的自豪，大家都认为神秀的偈是最通透的，禅宗衣钵绝对非他莫属。
可是弘忍法师并不这么认为，觉得神秀的偈语和佛法悬殊太大，不能达到明心见性的作用。虽然这样，弘忍法师也是表面称赞，吩咐弟子依此偈修行可得安乐，内心里也不认可神秀。
众僧听从弘忍法师的话，依神秀的偈语修行，神秀的偈语成为了大众早晚诵持的必修课。
这时，在米房舂米的惠能很巧地听到此偈语，问旁人这首偈乃何人所作？旁人答：「乃上座神秀所作」。
惠能心中也觉得依止神秀的偈语修行无法达到明心见性。因此他也想为大众现上一首偈，由于不认识字，只好叫旁人代写。
惠能法师作偈：「菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃」。
和神秀的偈语相比，弘忍法师更看重惠能的偈。但担心引起众人不满，弘忍法师当场没有夸赞，而是摇摇头说了一句，此偈狗屁不通。
第二天，弘忍法师来到惠能工作的地方，什么话也没说，用禅杖重重敲了三下，预示着今夜三更让惠能到他的禅房。
惠能明白师意，夜晚三更来到弘忍法师禅房，正有了师徒相聚的感人一幕。弘忍法师将禅宗衣钵传给惠能，为其宣讲【金刚经】后，担心有人妒忌，连夜送惠能度江，吩咐他回岭南地区弘扬禅法。
得法后的惠能法师谨遵师命，于岭南一深山隐遁五年。乾封二年（667）正月初八日，惠能法师到了广州法性寺（今光孝寺），印宗法师正在寺中宣讲涅槃经，惠能在座下参听。「因论风幡语，而与宗法师说无上道」。印宗非常欣奇，问起来，才知东山大法流传岭南的，就是眼前的这一位。
正月十五日，印宗法师召集全寺僧侣，亲自为惠能剃度出家。二月初八日为惠能授具足戒。此时30岁的惠能法师更想将禅宗法脉发扬光大。
见时机成熟，惠能法师住锡曹溪南华禅寺，由此开始弘扬南宗禅法的先河。尤其是他主张「不立文字，直指人心，见性成佛」的顿悟禅，为岭南佛教带来了一股清新气息，在岭南地区具有一定的影响，特别是他作为五祖衣钵传人的身上，更使他受到了多方面的敬重。
在曹溪南华禅寺，惠能法师每每讲经授课都有上千人在此受教。他不认识字，却能通透的讲解【金刚经】、【维摩经】、【楞伽经】、【观无量寿经】、【法华经】、【涅槃经】、【梵网经】等多部佛经。
由于惠能法师在平时讲经说法见解独到，通俗易懂，受众青睐，名声远播海内外各地。就连唐朝皇帝武则天都非常欣赏他的能力，曾多次请他到皇宫说法，最后都被他一一给拒绝了。
在数十年的弘法生涯中，惠能法师特别擅长「传心法」的作用。他座下的弟子高达千余名，其中有能力堪担禅宗重任的弟子就有三十多位。在这种情况下，弟子们都有能力代其弘法，使南宗禅法布遍整个岭南地区。
惠能法师圆寂后，南宗禅学文化虽然得到有效传承，但是当时以嵩洛为中心的北宗神秀的禅门盛极一时。北方推神秀为六祖，神秀的弟子普寂「谬称七祖」。面对这个盛极一时的北宗，神会出来指证：在菩提达摩法系中，神秀是旁支；真正受五祖付法传衣的，是韶州曹溪的惠能，惠能才是六祖。
由于神会在顿悟法门上不断地弘扬，得到广大僧侣的全力支持。在安史乱事之后，由于神会在政治上的力量，惠能六祖的地位终于得到了朝廷官方的承认。由于神会的努力，唐德宗贞元十二年，惠能被钦定为六祖，明确了正统的地位，标志着惠能禅法完成了从山林到庙堂的转变。
往古至今，六祖惠能法师在佛教中的地位和成就都是比神秀高的，他的禅法在世间流传千年，一直以来都深受人们欢喜修持。其著作【六祖坛经】与供奉在南华禅寺中的六祖真身是佛门至宝，使佛学文化增添了更多的传奇色彩，从他的人生故事中更容易让人回味「禅学」的无处不在。
