话说太平军冲出永安后，疾速北进，在仙回岭予乌兰泰所率清军以歼灭性的打击，向荣军亦受到重创。随后，太平军按照永安军事会议的精神向桂林进军。
无论是在广西建立根据地，或者北进武昌，桂林均是必取之城。
桂林是广西省的省会，打下桂林，可依托此城占领广西全境。桂林又处于广西北端，要进入湖南、湖北，桂林又是必经之地。对太平军来说，桂林是志在必得。
但是，桂林这座城市正处漓江之畔，易守难攻。所幸的是广西官军都调赴永安，城中空虚。
杨秀清和前锋西王定计，决定派罗大纲率前锋部队偷袭。在仙回岭伏击战中太平军全歼乌兰泰军，其麾下四个总兵全部阵亡，太平军缴获清军旗帜军服无数。
这时杨秀清下令中军中管圣库的官员把这些旗帜军服都拿出来，令前锋部队全部换上清军服装，打上清军旗帜，化装成清军去赚城。
桂林方面很快得到了太平军在向桂林进军的消息，广西巡抚急忙召募勇丁五万人组成团练准备守城。但是武官都到永安去了，城中没有高级的有经验的军官加以训练。以这五万乌合之众来对付死中求生的凶悍的太平军无疑是以卵击石。
随着时间的推移，清军在仙回岭大败的消息陆续传到了桂 林城，城中已经发生因怕太平军攻城而自缢、投水的事件。城中谣言四起，一日数惊。桂林城中的巡抚、布政使等省署官员和桂林知府等府署官员现在还来得及逃走。
但是，他们不敢逃。清朝皇帝对地方守土有责的官员要求非常严格。在战争中，地方官员不得弃城逃跑，逃跑者定被捉拿归案，处以极刑。
自太平军起事以来攻克的永安等城，城中的大小官员纷纷自杀。所以，桂林城中的官员在设法筹谋守城之策的时候，自抚台以下无不是在安排后事，准备死难，自缢、跳水而自杀的人越来越多了。
忽然，就在桂林城中的官民已经绝望的时刻，一支清军部队在夜晚悄悄开到城下。守城的抚台登城一看，喜出望外，连忙叫人把这支部队迎进城来。抚台放下架子，亲临抚慰：「军门大人辛苦了。你来了，我就放心了。」
军门是清代对提督的尊称，可见这支部队的带兵官是提督了，相当于省军区司令员。
军门大人知道自己的分量。在全城危难时刻，一个有着长期指挥作战经验的高级军官带着一支久经战阵的部队到了城里，将给全城官民带来多大的希望啊！在桂林城里的官民看来，他就是救星啊。
军门大人是个汉人，脾气很倔，经常和别人闹意见。但这个时候他还是很注意和城里的人搞好团结的。他朝抚台作了个揖说：
「抚台大人亲临敝部视慰，卑职十分感动。惟敝部军力单薄，守城之事，还望抚台大人及诸位大人共同协助。」
「那是自然啦。今天咱们是共同坐在风波大海中的一条船上，共衰共荣。」抚台着急地问，「学生（这是抚台的谦称）要请教军门大人，有何妙策守住桂林呢？」
军门大人没有立即回答，站起来揉揉屁股说：「好疼呀。」
抚台大人明白军门大人的用意，命令随自己前来的众官员和随员说：「你们都退下，我有话和军门大人说。」
官员和随员以及侍役等都退出去了，大厅里只剩下抚台大人和军门大人了。
抚台看看四周说：「现在你可以说了。」
军门大人走前一步，咬着抚台大人的耳朵说：「大人，卑职晚来一步，桂林就陷入敌手了。」
抚台大人吃了一惊：「有这么严重吗？」
「是的，有这么严重。你知道贼用了什么诡计吗？他们的前锋部队全部换上了官军的衣服。抚台大人你想一想，如果一支官军来到城下，报称是我派来守城的，你信不信？」
「那自然信啦！」
「这就是敌人的狡猾之处。他们赚开了城，那还不是全城玉石俱焚。」
抚台大人恍然大悟说：「原来这样，真令人后怕。你是怎么识破他们的呢？」
「说起来也简单。」军门大人解释说，「敌自永安窜出后，卑职料定他们会来攻桂，便星夜率兵北上，不料在山上看见一支官军疾速北进。
卑职顿生疑心，当时除卑职的部队外，再没有可以北进的官军，这一支官军是从哪里来的呢？我举着望远镜仔细观察，见这支官军中有人摘下大帽擦汗。我仔细一瞧，这个官军居然满头长发，只不过是把头发梳到后面扎成辫子。
我明白了，这是敌人乔装官军赚城来了。我不及多想，率军抄小路驰骋两昼夜，终于赶在「发匪」之前到了桂林。」
「真险哪！」抚台大人后怕地感叹道。
「是险。不过我已先匪进了城，这就好办了。」
军门大人提 议说，「现在我们应该采取紧急措施，务必守住省城。第一，「发匪＇乔装官军的消息一定不能告诉第二个人，城内匪谍甚多；第二，立即关闭封死所有城门，任何人不得出入；第三，派人缒城而下，通知各乡村速运粮食柴薪到省城。为防奸细入城，所有运来粮草都缒城再拉进城里；第四，城中五万团练全部编进敝部，由老兵带着打仗，可迅速提高战力；第五，赏银捉拿城中奸细；第六，所有城中百姓以保甲为单位，编成战勤队，负责抬运砖石，救护伤兵，清查奸细。妇孺都要煮饭烧水，滚水也可以当炮使。」
「好！」抚台高兴地说，「我再加一条，城内官民不服管束者以通贼论，一律格杀勿论。城外各乡村不运送军粮柴薪者，一律以通贼论，事平之后定当全部诛锄，寸草不留。」
抚台和军门的命令立即下达了。桂林城的所有城门都关上了，里面都以土袋垒起封死。城墙上摆满了滚木、擂石和火药包，隔一段就支着一口大锅，里面装满水，锅底下放好柴薪。团勇全部被编进官军。街上巡逻队来往不绝。不时可以看见被斩首的太平军间谍的尸首。
