老婆，我去一趟妙峰山，大概晚上回来，不用等我吃饭了。
2008年9月30日，任铁生跟妻子打了一声招呼，他打算去爬一爬门头沟的妙峰山；妻子叮嘱他早点回来，并没有过多的询问。
任铁生收拾好登山装备，背上行囊早上5点便出发了。
任铁生，北京五中分校教师，在大学时期，他就喜欢上了登山，经常会跟朋友一块登山，哪怕是参加工作、结婚生子，他依旧没有放弃这些爱好，已有30年的登山经验，攀登过北京周边大小名山，他并不是第一次去妙峰山，对周边的路线也相当熟悉。
清晨，登山的人寥寥可数，虽然天气较好，但山脚下还是相当寒冷；任铁生独自一人上了山，他按照原定的计划攀登着，途中接到了远在外地的一个弟弟的电话，两人聊了一些工作上面的事情，还约定十一假期出行的事。
登山途中，他时不时会看看太阳，他没有带GPS定位仪器，只能靠太阳来辨别方向；虽然不是第一次登山，但他还是不想迷失方向；妙峰山物种资源较多，运气好的话还能看到秃鹫和金钱豹。
或许是想要多在山上走一走，任铁生变更了原定的上下山计划，他走到十字道村附近，向当地的村民打听了一下路，他并没有朝着原定的下山路线下山，而是走向了铁驼山方向。
铁驼山海拔大概有1100米，属于次生混交林带，杂草以及硬杂灌木较多，植被并不算茂密，他走的并不快，在向村民打听路的时候，他顺带还问了哪里有山核桃、哪里值得探险，他对这次的攀登充满了期望。
他向着铁驼山最高峰攀登，走走停停，又折返到另外一个山楂林；随着继续攀登，任铁生发现周边的树林越来越茂密，天气也不是很好，能见度很低，太阳也即将下山，想要靠太阳辨别方向变得越来越困难。
按照原定计划，他晚上就能下山，但因为临时改变路线，想要下山变得有些困难，他做了最坏的打算，自己可能迷路了；任铁生看了看四周，发现好几个地方都已经走过了，他确信自己已经迷路了。
任铁生拿出一张报纸绑在灌木丛做好标记，再次下山时，又一次折回了灌木丛附近，为了保持体力，任铁生沿途找了一些山核桃用来充饥，并找了一些茅草作为露营地休息。
虽然迷路，但只有食物和水源，他就有信心离开，他只需要耐心等待，休息了一会儿，体力恢复的差不多了，他朝着较高的山地走去，令人意外的是，他还是没能找到出路，他只能等天晴。
次日，他折返回了露营地，沿着十字道村的方向返回，沿途留下了一张纸条，此时他并没有注意到，未知的危险正在慢慢的向他靠近。
