疫情之前，我开车沿着10号州际公路 (I-10)，从亚利桑那州的图森到德克萨斯州的圣安东尼奥，那是我开过最乏味的美国公路。沿途都是一成不变的荒漠，散落着低矮的灌木，一眼望去都是廖无生气的灰黄色，完全没有一丝美感。
Andy所在的这个德州小镇Iraan就在I-10边上，小镇人口不到500，除了石油公司员工、就是石油人的家属，典型的资源型边陲小镇。光秃秃的树木，低矮的平房，空荡的马路，孤零零的木质电线杆兀自守在路旁，既没有欧洲古典小镇的优雅，也没有其他美国小镇的繁华。 据说，我是来到这个小镇的第一个华人。
带着美式大排量发动机特有的轰鸣声，一辆老式的福特皮卡从街的另一头开过来，稳稳地停在路边，发动机熄火后，从车上下来一位穿着褐色经典T恤的小伙子，二十出头，蓝色的眼睛，金褐色的头发，白皙的皮肤，没有纹身，身材健美，典型的白人阳光大男孩，他就是Andy。
Andy是我一个朋友的朋友，知道我要路过Iraan镇，就非常热情地邀请我在他家里住一夜，他说他实在无聊，非常盼望有人来访问他。我需要了解当地人的生活，他需要有人说话，于是，我们一拍即合。
Andy把我迎进他的House，里面有一个客厅、两个卧室，还有厨房和卫生间，电器一应俱全，家具虽然简单，却也有一种简约的美式风格，谈不上豪华，但也非常温馨舒适。
我问道:「这是你们公司给你的宿舍？就你一个人住吗？」
「是的，我女朋友偶尔会从休斯顿过来看我。」
「你们公司福利真不错，刚才那辆皮卡也是公司给你配的吗？」
「是的，我们经常野外作业，四驱皮卡是刚需。」
原来，石油公司派遣Andy到这里，一共要待三年，主要是为了熟悉实际操作流程，培养基层经验，三年之后调回休斯顿。也算是锻炼年轻干部的一种形式，与我们国企的做法有异曲同工之妙。
Andy的老式黑胶唱片机里播放着披头士的【黄色潜水艇】，我们俩懒洋洋地坐在沙发上，喝着饮料，聊着天，一天驾车的疲劳似乎瞬间都消失了。
Andy说：「因为这个地方太偏远，年轻人不愿意来，所以人手不够，要经常加班。」
我说：「那些人嫌这里无聊吧？」
「是的，这里没有飞机，而开车去休斯顿要七八个小时，」Andy有些无奈地说，「我和我女朋友一个月才见一次面。」
Andy很勤奋，也不怕吃苦，是一个非常传统的、有上进心的年轻人，对他来说唯一难以克服的就是对女友的思念。可以预见，Andy的人生轨迹就是典型的美国中产阶级成长历程：名校毕业，不纹身、不嗑药、不滥交，一步一个脚印，在公司稳扎稳打，几年之后，他会在休斯顿郊区拥有自己的House，结婚生子，然后随着资历的提升，慢慢成为公司的中上层，年薪几十万美元，成为社会的中坚力量。
「真不好意思，这里没有什么娱乐，非常无聊。」Andy似乎觉得有点对不住我，略带歉意地说。其实，他哪里知道，我就喜欢这样非常规的地方，这样的地方在电视、报刊上看不到，网络上也很难查到。于是我就利用Andy对我的这点「歉意」，果断地提出：「你方便带我去油田看看吗？」
「你想去油田？当然可以！」Andy有点意外，对他来说油田只是枯燥乏味的工作场所，但对我来说，那是最有意思的地方。
于是，说走就走，我坐上福特皮卡，跟着Andy去见识一下这个德州油田。
Andy一边开车，一边指着远处对我说，几十年前，这个油田曾经是全美十大油田之一。
这不禁让我想到产量逐年降低的大庆油田，于是我问：「那现在这座油田的产油量是不是越来越少？」
Andy说：「原本是要趋于枯竭的，但最近几年的技术革新，似乎让这座老油田有了枯木逢春的机会。」
说道自己的专业，Andy就滔滔不绝了，而我在一边认真地做笔记，我这么做不仅仅是为了记下容易忘记的内容，也是向讲述者展现出一种尊重的姿态，看我这么认真，Andy也就更加滔滔不绝了。
他说：「美国页岩油的成功要归功于很多中小企业，有六千多家公司从事页岩油相关产业。页岩油之父乔治·米歇尔（Mitchell）曾是我们德州的一家房地产公司的老板，20世纪80年代Mitchell开始进军德州北部的页岩油开发，他将房地产利润全部投入到页岩油产业。」
我很好奇地问：「那时候页岩油就被看好吗？」
Andy说：「完全不被看好！当时几乎没有人认为他能够成功，有人说他是浪费钱，有人说他疯了，说他不可能从石头里榨出血来。」
Andy接着说：「Mitchell这个老头非常偏执，对自己有莫名其妙的自信，后来他在页岩油领域几乎花光了他所有积蓄。虽然他所勘探的区块没有产生很好的产量，但Mitchell在这个过程中积累了大量的经验。随着年纪越来越大，他就把公司出售给了Devon Energy（德文能源公司），后来德文公司进一步完善了Mitchell积累的各种技术应用经验，实现了大规模的应用推广，使页岩油生产实现了历史性突破。
皮卡开到了油田的一个制高点，夕阳西下，热风夹杂着一些沙土向我们迎面扑来，Andy手指着远方的荒漠对我说，他们公司在这个老油田的周边区块发现了可开发的页岩油储量，这个地区的油气产量在不远的将来会有一个很大的增长。
当时，Andy还乐观地估计，美国不但能实现能源自给，而且还有可能出口部分页岩油，他们公司正在和日本谈出口计划。
从油田回来的路非常崎岖，山路在几个山丘间蜿蜒起伏，不停地爬坡、下坡，皮卡所到之处都扬起阵阵黄沙，周遭环境恶劣，但油田看上去维护得很好，设备依然崭新，几乎看不到工人。
Andy说：「现在大部分都实现自动化了，工人不多，很多操作已经实现远程管理，远在休斯顿的工程师也可以操作这里的油田。」
在从油田回Iraan镇的路上，我看到远处有一块巨大的嫩绿色草坪，它在这灰溜溜、光秃秃的环境中非常显眼！原来那是一个学校的橄榄球场，这个学校是镇上唯一的学校，所有的中小学生加起来才六七十个，其中符合条件打橄榄球的男生也才二十人不到，但这个学校却有一支历史悠久的橄榄球校队。
我说：「在这么干旱的地方，为20个男孩维持一个这么好的大草坪，要花很多钱吧？」
Andy自豪地说：「是啊，这些学生要参加德州的学校联赛，所以必须要一块专业的场地，我们德州人非常重视橄榄球，我本人就是Long Horn的铁杆粉丝。如果一个学校没有橄榄球场，是一件非常丢人的事情，所以虽然代价高昂，我们公司还是在这里为员工子弟建设了球场。每当有比赛的时候，我们所有人都会来这里为小男孩们加油。」
以前只是听说德州人痴迷橄榄球，百闻不如一见，果然如此。
后来我去查了一下，这只橄榄球队的名字叫Braves（勇士队），不仅有专门的球队大巴，每次比赛还都有专门的海报。整个Iraan小镇的人口才1022人，居然也能有这么一支看起来很专业的球队。还是让我有点吃惊。
美国鲜为人知的优势
我也写过很多揭露美国阴暗面的文章，这个国家，的确有很多问题。正如我经常说的，我们可以敌视他，但千万不要轻视他。美国的底层确实非常糜烂，肥胖症、磕药、零元购、枪支泛滥，各种负面新闻充斥着媒体。但美国的中产和精英阶层，依然很有竞争力。
后来我一直跟Andy保持联系，也经常从他分享的一些内容了解美国石油工业的状况。
事后我才知道，Iraan镇所处的位置，正是美国的「二叠纪石油产区」，这也是世界上最妖孽的产油区。
上图为美国石油储量最大100个油田的位置分布，红圈部分为二叠纪盆地。可以看得出来，二叠纪地区是储量最大的两个石油产区之一。
2010年左右美国开启页岩革命，2014年美国国内页岩油产量超越常规油。2022年末，二叠纪盆地原油产量已占美国各主力产区总产量的50%。研究公司Enverus称，过去十年，以二叠纪为主的美国页岩油占全球原油产量增长的90%。
二叠纪盆地石油日产量（包括常规和非常规）比2021年增加近100万桶，从470万桶升至560万桶，并在2023年进一步攀升至650万桶。也就是说，美国光一个二叠纪石油产量，就是我们全国石油总产量的约1.7倍。
有分析人士指出，如果有足够高的油价，二叠纪盆地可使美国德州在未来十年内，石油日产量增加到1300万桶，没有任何技术障碍。这个产量比沙特目前的日产量要高出近25%，是中国目前产量的3.4倍。
2023年，美国石油产量达到1290万桶/日，连续6年保持全球第一，并成功打破了自己于2019年创下的1230万桶/日的世界纪录，再次成为史上最大产油国。美国的小跟班加拿大，也是资源大国，石油产量450万桶/日。相比之下，中国只有385万桶/日。
美国不仅石油工业发达，天然气也是世界第一。2023年美国天然气产量为9340亿立方米，占全球总量的近四分之一。第二名是俄罗斯，产量7017亿立方米。中国位列第四，产量为2092亿立方米，相当于美国的五分之一。
美国不但成为油气双料冠军，实现了能源自由，还可以利用俄乌冲突，趁火打劫，向欧洲出售高价油气。与此同时，我们是世界上最大的石油进口国，2022年中国原油进口量为 5.13亿吨， 对外依存度高达 71.2%。
总结
美国最大的软肋，其实就是制造业，一旦空心化，就很难恢复，除此之外，弱点真的不多。无论从体育、科技、资源等各方面，我们都不应该轻视这个国家。我当然希望东升西降，美国一天天烂下去，但我们一定要料敌从宽，不但要知道美国的缺点，更要了解美国的优势，低估对手是一种非常愚蠢的做法。
