曾经是三个太湖面积的丹阳湖现在已经从地图上消失了，但在50年前，我曾经在烟波浩渺的湖里采莲、棹歌
「龟游莲叶上，鸟宿芦花里。」这是唐朝诗人李白【游丹阳湖】诗中的诗句。可见唐朝时，丹阳湖里生长着旺盛的莲藕。宋元明清时期也是如此，这些都有翔实的史料可证。就是二十世纪七十年代前，丹阳湖还没有大规模的围垦造田，湖里的涂滩上仍茂盛生长着大片的莲藕。丹阳湖为什么与我国大多数湖泊不同，年复一年自然生长着许多的莲藕呢？其原因是，一到仲春季节，桃花汛发，皖南山水汹涌而下，夹带来的泥土淤积在此，形成了大片大片的涂滩。与大多数地方不同的是，皖南山区全是土山，淤积在此的泥土越积越多，涂滩面积越来越大，形成为季节性湖泊。湖水不深不浅，湖底泥土肥沃，十分适合莲藕生长。
江南可采莲，莲叶何田田。 每当莲蓬成熟的夏秋季节，童年的我，就跟着姐姐去丹阳湖里摘莲蓬。姐姐手摇双桨，划条小船「吚呀，吚呀」的在河道里迤逦而行，船上还带了只小舴艋。渡过沧溪河，翻过三坝，就到了「湖与元气连，风波浩难止」的丹阳湖里。找一块莲叶生长特别旺盛的地方，把船停了下来，姐姐放下舴艋并坐到里面，手里握着一块团扇般大小的木板，左一划，右一划，舴艋就如飞而去。一直「飞」到荷田中间。一簇簇的莲蓬就轻摇曼舞展现在她的眼前，她便停下来摘取莲蓬。摘到一定数量的莲蓬后，又划回来把莲蓬放到我坐的小船上。采莲的人，大多数是年轻的女人，有未婚的少女，有风流蕴籍的少妇。这些采莲的女人穿红着绿，与碧叶红莲相映成辉。湖面上，时而随风飘来悠扬动人的歌声，那是采莲的女人一展歌喉，把高淳民歌播洒在清风之中。余音缭绕，丽音在天际云彩之间回荡不息。
那时的丹阳湖，就像李白的诗所描写的那样，碧波万顷，波光鳞鳞。纯红荷花，如火如荼；纯白菱花，片片如雪。阵阵轻风吹来，湖面到处是曲曲菱歌，悠悠荷舞。旖旎风光，美不胜收。
现在读着李白的诗，回想起当时的情景，那湖里风光还真是美不胜收啊。但是，那时的我怎么就感觉不到一点儿美意呢？我想，不外乎是我年龄小不会欣赏，没有诗人的气质不懂得欣赏，肚里空空如也，饿得慌，没有兴致欣赏哎。摘到了莲蓬，匆匆地剥上几只装到肚子里充饥，哪去管它什么「接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红」的美景？湖光美景于我而言，无异于佳画赠艺盲，美女遇眇男了。
不过，美的东西总能在人的心灵深处扎下根来，成为永恒。成年后，尤其是受文学作品薰陶后，当时的一些画面不时从心灵深处浮现出来。读古诗【西洲曲】「采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水」，就会恍然明白，采莲的为什么大多是年轻女子，而很少老翁与老妪了。这些采莲的年轻女人，「玉井芙蓉红粉腮，疑是西施湖里来」，她们是美的化身，只有她们才能够与高洁的莲荷天然融合。读【诗经】，就会明白诗中描写的男女爱情为什么总是发生在水边。【关雎】篇，「关关居雎，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」年轻的男子在水边遇到了美丽的姑娘，寤寐求之，寤寐思服。白天、黑夜都在想着姑娘，翻来覆去睡不着了。【泽陂】篇，初夏的时候，小伙子在荷塘边遇到了一位美丽的姑娘，只看了一眼，就害起了相思：「彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。」
言归正传。运气好的话，姐姐一天能摘到四五百只莲蓬。回家时，也会捞上些一些野菱母头带回家做菜吃，或采上少数野菱带回家。那野菱小而肉瘦，有些涩口，不大好吃。第二天把摘来的莲蓬拿到街上去卖，一分钱两只。因为是野莲蓬么，个头小，买的人很少，卖不完，就拿回家自己吃或送邻居。卖到了钱，就给我买些学习用品或在肉铺上砍上三两肉，改善一下家里的生活。
留得残荷听雨声，多么美妙的诗句！不过，我想写这诗的唐朝诗人李商隐，当时他一定是锦衣玉食，生活奢侈，如果衣不蔽体，食不果腹，还有什么兴致去欣赏残荷雨声？小时候的我，肚子每天都是空凹凹的，盼望着残荷快消，还我藕来，填我肚子呢！
丹阳湖是季节性湖泊，春夏之交，客水来袭，烟波浩渺，水天相接。秋未冬初，湖水退去，陆地呈现，一如草原。那滩涂上的莲藕就成了湖边人争抢的美食了。我那时虽然很小，十一、二岁吧，也拖把小锹，流着鼻涕，跟在父亲后面去丹阳湖里挖野藕。野藕不比家塘里的藕好挖，野藕难找、难挖。挖的人很多，更不容易找到有藕的地方。野藕瘦小细弱又扎根很深，挖起来很吃力。所以，挖野藕一定要有丰富的实践经验。什么地方藕多，什么地方没藕，我是不懂的，所以也就挖不到多少藕了。记得最多的一天我挖了二十多斤，当时高兴极了。慢慢地，我也学到了一些窍门，如跟在母猪后面就有收获。那时候，有些湖边人家为省猪食，就把母猪赶到湖里寻食。母猪的鼻子很灵敏，它在什么地方嗅啊、拱啊，那地方一定有藕。跟着母猪走，一定挖到藕。我做了个「不劳而获」者。当然，有时候母猪的主人是会吆喝骂人的，但更多的时候，他们自己要挖藕，顾不上照看母猪呢。
挖藕是与烂泥打交道，我技术又差劲，收工时，除了两只眼睛没有被烂泥黏住外，浑身上下全被泥巴裹住了，真真切切成了个泥娃。我父亲挖藕的技术是第一流的，每天都比一般人挖得多，晚上回家时，我把我挖的为数不多的几支藕放到我爸的篰篮里，疲惫地跟着爸爸后面往家赶。每天到家时，满天的星星已经眨着眼睛与我调情了。它们似乎对我说，看你那个熊样，分明是个傻小子。
挖藕回来的当天晚上，父亲还要把挖来的野藕洗净整理出来，野藕又细又长，整理要花费很多时间。他把一支支洗净的野藕分成三部分，最好的拿到街上卖钱或存起来充粮填饥，一般的磨成藕粉（把藕打成碎屑，用纱布包住反复加水清洗，挤出藕汁，存放到盆里，沉淀一晚，尔后倒掉上面的水，沉淀在下面的就是藕粉了，晒干就变成了结晶体，长年累月都可食用）。最差的「龙伤酱」，也就是藕的尾部，就留做猪食了。野藕不比家藕，是很难吃的，粗糙难以下咽。但当时粮食紧缺，不吃就要挨饿。有时加在米里，做成藕煮饭，有时单独烧熟当成饭吃。虽然难吃，但肚子饿得慌，不吃不行矣。清朝名儒张自超写有【荇菜行】一诗，诗中有「祇言风土入春盘，竟作荒年人飽餐。一餐聊得坚肠腹，再餐已觉齿牙难。朝餐暮餐无半菽，西邻饥妪啖如肉。绵绵春雨趁春潮，还愁觅处烟波蹴」。记录的就是我乡民在这个季节到丹阳湖里捞荇菜充饥的情景，描写的何等真实贴切！食野藕的滋味何尝不是如此？
二十世纪七十年代前，高淳乡民的生活怎是一个「苦」字道得？「四海无闲田，农夫尤饿死」、「时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧」是那时乡民的真实生活写照。因为有了丹阳湖里的莲藕，救活了高淳「三湖」周边多少生灵啊。有这么个传说，每逢荒年，丹阳湖里的莲藕就生长得特别茂盛，那是救苦救难的观世音菩萨把她座下的莲籽撒到了丹阳湖里，来拯救高淳这一方乡民的。高淳乡民淳朴厚道，菩萨很呵爱啊。亲爱的父老乡亲，请让这种淳朴的传统发扬光大吧，别辜负了观世音菩萨的一片殷殷慈爱之心。
