黄金海岸 的人类社会已经是一个「文明」社会 ，人口密集、具备一定结构的社会组织和一定规模的商业网络，且与北部西苏丹地区有着紧密的商业与文化联系。
这直接导致的一个结果是， 欧洲人无法轻易地渗透黄金海岸 。地理上，欧洲人很难深入黄金海岸的内陆，无法建立定居地。
文化上，欧洲人也很难对当地人进行同化 。以往在非欧关系中发挥作用的欧洲中间人与混血中间人的作用大大削弱。
因为至少在19世纪以前，欧洲人的活动范围仅限于海岸地区。
17世纪黄金海岸的界定
用「黄金海岸」这样一个名词来表示今天的西非加纳共和国的南部沿海地区， 沿用了欧洲人在海外勘探与征服时期对该地区的命名 。
当时的欧洲人曾根据他们在当地发现的大宗货物，给西非海岸的不同地段命名，除黄金海岸外，还有「 胡椒海岸 」（即今利比里亚帕尔马斯角至塞拉利昂之间的海岸）、 奴隶海岸 （即今天尼日利亚海岸的西部）。
显然，「黄金海岸」是一个 带有近代殖民主义与欧洲中心主义色彩的名称 ，在欧洲人眼里，这段海岸是出产黄金的重要地区。
早在公元9世纪末，阿拉伯旅行家法扎里就曾留下「 加纳乃黄金之地 」的记录。
法扎里提到的黄金之地是古加纳王国控制下的班布克和布雷地区。
除该地区外， 沃尔特河流域也有产金区，即黄金海岸森林区 。15世纪，第一批进行海外勘探的葡萄牙人证明了这一点。
根据约翰·费奇的叙述， 他们在黄金海岸森林区的南部海岸发现了丰富的黄金和砂金 。
根据地质常识，较古老的岩石，尤其是火山岩，比其他岩石更可能蕴藏黄金。在今天的加纳，这类岩石密集分布于东南部的克瓦户山脉及其周围。
克瓦户山脉本身由古老的页岩、砂岩（部分源于古代火山）构成， 其南麓的支脉和盆地更是密布古老的夹杂着花岗岩的前寒武纪岩石 。
如产出丰富黄金与猛的比里姆岩石和塔库瓦伊安岩石。黄金海岸的森林区就 分布在南麓的这些岩石上 。
因为生活在其中的居民主要是阿肯（Akan）人，因此有学者将这片蕴藏黄金的森林区域称为 「阿肯尼」或「阿肯森林」 。
因此，事实上，从黄金的出产地来看， 以「黄金海岸」一词来指代这片盛产黄金的地区是不合适的 ，这显然代表了从海上而来的欧洲人的视角，他们一开始只能在海岸活动、在海岸获取黄金，但这并不意味着黄金在海岸产出。
从当地人的视角考虑， 「黄金之林」或者「阿肯森林」的称呼或许更为合适 。
除带有近代殖民主义与欧洲中心主义色彩外，「黄金海岸」这一名称也有着丰富的历史内涵， 在不同的历史时期，其指代的内容不同 。
在这里，需要思考的问题是，当我们谈论「17世纪的黄金海岸」时，我们谈论的对象到底是什么？是一个自然意义上的地理区域，还是某一政权的领土，尽管二者有一定程度的重合。
17世纪以前，欧洲人对黄金海岸的认知至少包括以下两个方面：第一， 西非盛产黄金的一段海岸，不包括内陆 。
第二， 一个名为「几内亚」的强大国家的一部分 。
在一些欧洲人的记录中，几内亚是一个绵延几百英里的大帝国，由许多王国和联邦构成。
有一种认知是欧洲人根据黄金海岸当地人的口头传说得来，内容大致是几内亚君主的几个王子通过一系列军事胜利征服了此地的众多王国， 最终建立了几内亚帝国 。
黄金海岸的非洲人
在欧洲人到来之前，生活在黄金海岸的民族 几乎都属于撒哈拉沙漠以南的尼格罗人种 ，也就是 黑人 。
目前，对17世纪黄金海岸黑人族群的划分标准是多样的， 包括语言、起源地、离海岸的远近等 。
语言是主流的划分标准，因为根据瓦德的说法，在描述一个地区民族成分时， 弄清楚一种语言的情况是可能的 ，而要弄清楚讲这种语言的民族的起源及其构成是不大可能的。
根据语言的分布区域大小，17世纪黄金海岸的主体民族是 讲阿肯语的阿肯族 。阿肯族分布在黑沃尔特河以南、克瓦户山脉以西的整个森林地带。
阿肯语属于尼日尔-刚果语系的克瓦语群，包括两个主要语区： 芳蒂语区和特威语区 ，因此，阿肯人又可以被进一步分为讲芳蒂语的芳蒂人（主要分布在沿海）和讲特威语的阿散蒂人（分布在内陆森林）。
其次 是讲加语的加族人 ，主要分布在阿克瓦皮姆山区与海边之间的阿克拉草原地带。
因加语有两种主要方言：阿克拉方言和阿当比方言，因此 加族也主要分为阿克拉族与阿当比族 。
最后是 混居在阿肯族与加族之间，讲冈扎语的关人 ，他们主要分布在从沿海的温尼巴、阿克瓦皮姆山区，至沃尔特河峡谷沿线，最后到森林与草原交界处的一片南北狭长地带。
可以对黄金海岸的民族进行起源地划分的依据是各族的口头传说。
已有的研究表明，阿肯人中普遍流传的口头传说认为他们的起源地是在森林地带的「北方」，但关于这一「北方」所指的具体位置有两派观点。
一派观点认为阿肯人的祖地是曾称霸西苏丹地区的古加纳王国， 阿肯人是古加纳人的后代 。另一派观点认为阿肯人起源于乍得湖区。
无论是哪派观点，都暗示了现今定居在森林地区的阿肯人与北方—— 西苏丹地区 ——曾经存在过重要的联系。
根据莱因朵夫在【黄金海岸与阿散蒂人的历史】一书中对关于加族起源的口头传说的叙述，加族从「东方」的贝宁海岸而来， 是「从海上来的移民」 。
瓦德对这种说法进行了一定的修正，他指出加族并非全是从海上来，仅是加族的主要分支之一—— 阿克拉族 ——是从沿海坐小船而来。
而另一主要分支 阿当比族 则是从陆地迁来。
无论在赖因多夫、克莱里奇关于黄金海岸史的经典著作，还是在达库这样的当代学者的研究中， 关族都被视为黄金海岸真正的「当地人」 。
但瓦德指出，关族仅是阿肯人和加人迁入黄金海岸前该地的当地人，关族同样自北方迁徙到海岸， 只是迁徙的时间比阿肯人和加人要早 。
因此，在13至15世纪末欧洲人到来以前，阿肯族与加族从不同的方向迁入黄金海岸，他们逐渐建立起自己的势力范围， 连本地人——关人——都成为了他们的统治对象 。
黄金海岸境内民族迁徙的影响深远，一是增加了人口，黄金海岸人口相对稀少的局面被改变；二是在外来文明的影响下，黄金海岸自身的政治与商业格局逐渐形成。
从这一角度来说，瓦德的这一观点——「 可以把15世纪末和16世纪初当作黄金海岸历史的开端 」——是很有道理的。
「离海岸的远近」是区分17世纪黄金海岸各族的一类特殊因素，从表面上看， 这是一种地理因素 。
但实际上，它是一种地缘政治因素 。
离海岸的远近实质上是指（欧洲人到来后）非洲人离海岸上的欧洲人及其商品的远近，这里的战略地位是指黄金海岸诸族面向欧洲人，及其内部各自的战略地位。
提出用这样一个因素来划分非洲人的学者是匈牙利历史学家西克·安德烈，他认为欧洲人在渗透初期， 由于各种条件的缺乏，无法勘探及深入内陆 。
因此，从16至18世纪决定西非每个国家、民族或部落发展的主要因素，就是离海岸的远近，这基本上决定了他们面对欧洲人的战略地位。
