山西和内蒙的交界，农耕文化与游牧文化的交界，中国的两大景观黄河在此与长城握手，加上初冬这个季节一片肃杀之气，尽显北国的苍凉美，这里就是老牛湾。
我们的旅程离开呼和浩特，本计划直接回家准备下一阶段的旅程，后来一想老牛湾也不远了，应该去看一看，因为19年夏天来老牛湾正好赶上没水，气势一下就少了许多。就想这次在初冬感受一下不一样的老牛湾。
老牛湾景区有内蒙和山西两个地方，我们由北而来自然来到了清水河这里，由景区入口进去因为是淡季人很少，直接就能把车开到最里面，沿途多是一些农家乐，这些农家乐本身就是在古村的，有些建筑都已经有上百年的历史，宁静祥和古朴典雅就是这里的特点。
走到南头是神牛广场，这一片平地也大有来头。占地面积约7000平方米，是一块纯天然的石灰岩石坪，据考证形成于5亿年前，在漫长的地质地壳运动中没有受到挤压变形的破坏，所以至今还保存着原始水平的状态。神牛广场是大自然的杰作，被誉为天下第一大石坪。
在广场上伫立着一头巨大的石牛，也在向我们讲述着老牛湾的来历。有诗为证「九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关，明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。」在当地流传着一段民间传说，古时候的老君爷赶神牛犁耠黄河，从河套向蓬莱东进。耠到此处，忽被附近明灯山的妖光惊吓，急拐一个大弯，向南犁去。此处便得老牛湾之名。
有人问了，黄河难道不应该是浑厚的土黄色吗？为什么老牛湾这里水很清澈，这里面有两个原因，第一现在不是雨季，水量少，流速慢，泥沙没有被裹挟起来。第二就是因为不远处的山西万家寨水利工程，整个这一片就成了万家寨的蓄水池部分，水位的抬高，流速的减慢也让老牛湾的水看上去很清澈，多了一分秀气，少了一些浑厚。
走上观景台，远眺九曲黄河，气势恢宏，峡谷幽深，村落静谧，原始自然的气息扑面而来。这里是蒙晋陕黄河大峡谷的核心地段，山势的阻挡束缚了奔涌的黄河，这也是老牛湾真正的形成原因。这里也是国内外游客公认的观景与拍照的最佳地点。
站在高处，向对面眺望，清晰可见的长城走向是这里除了黄河峡谷之外的又一大看点。
雄伟壮观的明长城遗址耸立于群山之巅，蜿蜒于黄河岸边，似一条巨龙飞舞于静谧的黄河水中与之握手、相拥，这里就是闻名天下的长城与黄河唯一握手之地。
这段长城遗址是明代二边长城，它由高宽均为8米的夯士所建，因为这一区域人烟稀少，长城也得以保留下来，有人问这里有黄河天险为什么还要修筑长城，其实黄河天险固然险峻，但每年的冬天，天寒地冻，万里冰封，北方的铁骑走黄河如履平地，原本的天险成了坦途，没到冬天就是明代边防战士最不能马虎的时间段，当地有三里一台，五里一墩的说法，哪里有敌情，点燃烽火很快在长城沿线就能做到全面戒备。
除了烽火台之外，明长城沿线还修建了许多堡垒，老牛湾如此重要的地方当然也不能缺了堡垒。在对面山西偏关就坐落着一个古堡，老牛湾堡建成于明成化三年紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明常常防御系统的屯兵城堡，险峻古朴是它的特点，这也是山西老牛湾景区的标志之一。
在漫长的岁月中，堡垒失去了军事意义，成了一座古村，老牛湾古村落建筑依山就势，错落有致，所有建筑就地取材，全部用当地的石头、石片堆砌而成。造型各异的民居古院因势向形，石墙、石院随形而就，石碾石磨石仓石柜随处可见，整个村庄可算是一个经典的石头建筑博物馆。
你喜欢夏天的老牛湾还是冬天的呢？
