按照傳統喪葬禮儀，老人去世以後，在送葬的過程中，必須由長子或者長孫舉起引魂幡，走在出殯隊伍的最前列，這種儀式叫打幡或扛幡，現在農村的喪葬，依舊保留了這一習俗，而因為打幡的習俗，也帶來了不少爭議。
比如一位老人有兩個兒子，長子因為發生意外已經不在人世，而長子的兒子只有9歲，次子的兒子卻已經13歲，這個時候，按照傳統慣例，如果長子不在，就要由長孫來扛藩引路。
大兒媳和小兒媳因此發生爭執，她們都說自家的孩子才是長孫，家族中的年輕人也搞不懂到底誰有理，兩個媳婦吵成一團，原本肅穆的葬禮，就這樣變成了一場鬧劇。那麽，長孫，到底是長子的兒子，還是年齡最大的孫子？有什麽區別呢？
中國人自古就有長幼尊卑的概念，特別在古代社會，對家族繼承權有著非常嚴格的規定，實行的是嫡長子繼承制，無論是權力還是財富，都必須由嫡長子繼承。
那麽，假設沒有嫡長子的情況，又該如何處理呢？唐朝的法律【唐律疏議】中明確記載：無嫡子及有罪疾，立嫡孫；無嫡孫，以次立嫡子同母弟；無母弟，立庶子；無庶子，立嫡孫同母弟；無母弟，立庶孫。曾、玄以下準此。
也就是說，一個家族，享有合法繼承權的次序是：嫡子享有第一繼承權，然後嫡孫第二，嫡子同母的弟弟排第三位，庶子排第四位，嫡孫同母的弟弟排第五，庶出的孫子排最後。
那麽這裏要註意的是，排在第一和第二的嫡子嫡孫，完整的說法應該是嫡長子和嫡長孫，也就是今天我們所說的長子和長孫，為什麽現在我們通常省去一個「嫡」字直接說「長子長孫」？這是因為古人可以三妻四妾，而現代人是一夫一妻，早已沒有嫡庶之分。
根據古代的嫡長子繼承制，長子和嫡長子，有很大的區別，同樣，長孫和嫡長孫，也完全不同。因為長子，不一定是正妻所生，只有正妻所生的第一個兒子，才算嫡長子；
而只有嫡長子的嫡長子，才算享有優先繼承權的嫡長孫，由此可見，嫡長子和嫡長孫，都不是以年齡大小作為依據，首先看是否是嫡出，再看嫡出的次序，由此界定長子和長孫的身份。
由於現代人實行一夫一妻制，所以不存在嫡庶之分，比如剛才提到的案例，老人有兩個兒子，按照傳統，都是嫡子，大兒子是嫡長子，小兒子是嫡次子，盡管小兒子的兒子是年齡最大的孫子，但是，他只能稱為「大孫子」，而不是傳統意義所說的長孫。
因此，雖然大兒子的兒子年齡比較小，但他卻是真正意義的「嫡長孫」。現實生活中可能還存在這樣的情況，比如說大兒子沒有生育，那這種情況，小兒子的長子就可以順位晉升為長孫的身份，不過在古時候，必須要先將小兒子的長子過繼給大兒子（侄兒過繼給伯父為子），才能實作這一身份的轉變。
