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作為中國歷史上唯一一個女皇帝，武則天的故事無論是在官方史書的記載還是在街談巷議中，都蘊藏著豐富的解釋空間。從她再次入宮的曲折經歷，到廢黜王皇後自己登上皇後之位的政治鬥爭，再到以太後身份實際掌控朝政的權謀手段，這些都是武則天傳奇一生中受人關註的部份篇章。相較於她站在高位處的輝煌，武則天退位後的生活卻鮮為人知。
據史料記載，晚年的武則天耽於享樂，在神龍政變後傳位給兒子李顯，即唐中宗。武則天被趕下政治舞台後迅速衰老，從被迫退位到最終在上陽宮病逝，僅僅不到一年時間。那麽，武則天是如何度過這最後一年的呢？
兒子還是侄子？武則天做了一道保命題
690年，武則天在多年臨朝攝政之後，作出了一個劃時代的決定：她廢除了唐朝的國號，改年號為天授，毅然決然地建立周朝。從此，她以女皇的身份，開啟了長達15年的統治時期。此時武則天已至花甲之年，終究會老去，因此武周的皇位繼承人問題與李武二族的關系，就成了武則天晚年政治取向中的核心問題。
自垂拱以來，作為外戚的武氏一族一直是武則天稱帝掌權的政治助力和重要支柱。武則天先提拔侄子武承嗣為相，武三思等後人也陸續升任要職。對於以周代唐，革唐之命這件事，武家人當然是舉雙手贊成的，自謂「武氏當有天下」。
武則天廢了皇帝李顯為廬陵王，又廢皇太孫李重潤為庶人，而被降皇嗣又改武姓的傀儡皇帝李旦的地位也岌岌可危。據【舊唐書】記載，武則天稱帝過程中大肆屠殺李唐皇室，當時的情況是「宗室諸王相繼誅死者，殆將盡矣。其子孫年幼者鹹配流嶺外，誅其親黨數百余家」，可以說留給李唐王朝的皇族繼承人已經不多了。因此武承嗣等人位極人臣之後，野心也水漲船高，武氏一族的下一個政治訴求，便是謀求皇嗣地位。
傳位給兒子，還是傳位給侄子？自己百年之後，這天下是姓李唐，還是姓武周？這是武則天晚年一直在糾結的問題。武則天對於繼承人問題一直猶豫不決，留下了極大的模糊空間，這也為其在任期間接連不斷的政治鬥爭埋下了隱患。
【新唐書】記載了一個「雙陸不勝」的故事，給武則天的抉擇加上了一個「夢」的由頭：
一日，武則天召宰相狄仁傑議事，說：
「朕夢到下雙陸棋卻連敗，意味著什麽呢？」
狄仁傑答道：
「雙陸不勝，無子也。這是老天給陛下的警示啊！太子為天下根本，根本動搖，天下危矣。聽說最近陛下想立武三思為太子，不如思考一下母子與姑侄誰更親？陛下如果立兒子李顯，則千秋萬歲後配享太廟；但如果立了侄子武三思，這世間可沒聽說過家廟祭祀姑母的道理。」
狄仁傑的勸說表面上講的是家事，但點醒了武則天。還政李氏對自己來說百利而無一害，但如果讓武氏後人掌權則後患無窮。
696年，契丹發動「營州之亂」，武則天本想讓武氏子弟帶頭鎮壓，利用平亂的機會建功立業，好為武氏之後的立嗣道路添上一筆業績。幾個侄子武三思、武攸宜、武懿宗先後被任命為安撫大使、右武威衛大將軍和神兵道行軍大總管，身居討伐契丹的要職。但武氏在平叛中的表現，充分暴露了他們的無才無能，天下人心所向的依然是李唐宗室。這場耗財耗力的拉鋸戰終於讓武則天明白，武氏子弟實在「帶不動」，就算後來勉強繼位，也必定會成為朝中的眾矢之的。漢朝呂皇後帶領呂氏集團亂政卻慘遭滅族，就是前車之鑒。
武則天執政期間雖大力扶持寒門庶族，打壓門閥貴族，但短短數十年卻難以拉開二者之間懸殊的實力差距。兒子李顯作為李唐皇族和唐朝正統的代表，是實作政治平衡的最佳之選。因此，在立兒子和立侄子這兩個選項中，武則天無論是出於對血親關系的考慮，還是出於對政治局勢的預測，都必須選擇還政李氏。因為這是一個保命的答案。
主動還是被動？武則天如何「退休」
698年三月，武則天以李顯患病需赴洛陽就醫為由，暗中派遣職方員外郎徐彥伯將李顯及其家人秘密召回。李顯由此結束了他的流放生涯，重返洛陽。九月，武則天重立李顯為皇太子。
李顯之前一直僻處房陵，遠離政治漩渦，對武氏沒有太多的敵意。李顯也深諳韜光養晦的道理，成為儲君後，他不斷幫武則天平衡李武兩族關系打配合，其中一個舉措就是和武姓家人聯姻：李顯的大女兒永泰公主成了魏王武承嗣的兒媳，幼女安樂公主成了梁王武三思的兒媳。武則天和李顯利用這一層姻親關系，不斷穩固確立李氏的太子地位和武家的政治地位。
天下大勢已然明了，但此時的武則天仍然面對著一大困境：自己雖然年邁，但在有生之年依然需要可靠的親信作為政治力量幫忙掌控大局，而如果再信用作為外戚的武氏一族，則又會讓趨於緩和的李武矛盾再度加劇，一旦武氏一族對皇位再生妄想，李武二族的黨羽再起爭執，那麽之前的平衡謀劃便白費了。
因此在用人策略上，武則天一面小心翼翼地維持著李氏與武氏兩大政治派系之間的均衡，一面又提拔張易之、張昌宗（史稱「二張」）兩個寵臣，以「延壽煉藥」的職能安置在身邊，使其成為朝中最大的權貴，成為自己信任的私人力量，以此來制衡李家和武家的勢力。
作出這一決定的武則天當然明白，「二張」得到無限縱容，數次得罪李武二族，但也不過是牽制朝政的棋子。「二張」勢力雖大卻從未直接掌握最重要的軍權，他們最終的結局就是與自己的權位一同走向終點。但朝中忠於李唐的宰輔們，卻始終擔憂李氏儲君登基的計劃產生變故。
時間來到705年初，武則天下令改元為「神龍」，大赦天下，自文明元年（684）以來的罪犯，只要不是叛賊頭目，都一律赦免。要知道，改元是古代中國皇帝更替或重大政治事件發生時常用的一種方式，皇家透過更改年號來標誌新時代的開始或重大政策的轉變。
但武則天改元不是什麽新鮮新聞，畢竟她在位期間曾多次改元。值得註意的是改元背後的原因，這才是波濤暗湧的政治海面之下的那塊巨石。這一次改元和之前全然不同，因為武則天病重，所以下詔「赦天下」，為穩固江山社稷而祈福祝願，寄托祥意。不久，82歲高齡的女皇病重的訊息傳遍朝野，接下來要發生的事情已是大勢所趨，那就是禪位。
在武則天病重之際，皇太子李顯和太平公主等不經召見，都難以去見母皇，自古皇帝走到生命盡頭，都是如此。因為兒女去見病重的皇帝，誰也難保會發生什麽，因此能進宮獻藥服侍的只有「二張」。朝堂之上，暗流湧動。宰相張柬之等大臣心中懷念著李唐的榮光，不忍看到江山易主於寵臣「二張」之手。於是，他們與右羽林將軍（掌管宮中禁衛）李多祚結盟，擁護太子李顯即位，密謀一場奪回李家江山社稷的復辟大計。
正月二十二日清晨，禁軍以「二張」叛亂為由，沖入了武則天養病的集仙殿，在門外走廊斬殺「二張」，史稱神龍政變。張柬之等人向臥病在床的武則天陳情，表達天下歸心，人心思唐的願望，希望臥病在床的武則天盡快傳位太子李顯，以保天下太平。
禪位是主動還是被動？這道題，張柬之等大臣已經幫武則天做了選擇。神龍政變次日，武則天頒下制書，決定由太子李顯代行處理國政。第二天，太子李顯登基，恢復了李唐的國號，是為唐中宗。
武則天退位前，一面透過聯姻謹慎維持李武勢力的平衡，一面扶持「二張」敲打群臣，這些舉措使得李武二族能共同面對神龍政變所帶來的動蕩，也為自己贏得了晚年最後的平安。
武則天的「退休生活」
據史料記載，神龍政變之後，武則天就在上陽宮中安度晚年，她人生最後的光景都在深宮中度過。這個昔日風光無限的女皇，日子過得怎麽樣呢？
雖然李顯的復位就像一出經典的逼宮戲，但還政李唐是武則天早就作出的主動選擇。從武周到李唐，是和平過渡的，所以退位後的武則天算是「光榮退休」，雖失去權力，但待遇並不差。
就拿武則天的「養老院」上陽宮來說，這座皇宮位於洛陽西北側的洛水高岸，地處正宮紫微城以西，因此被稱為西宮或別宮，上陽宮坐西朝東，建築豪華，風景秀麗，被譽為「人間仙境」，備受唐人吟誦。白居易就曾寫詩感嘆：「瞻上陽之宮闕兮，勝仙家之福庭。」由此可見，武則天晚年的生活環境十分優良。
那麽現任的皇帝對武則天如何呢？唐中宗李顯曾經因為和武則天鬧矛盾，被廢為廬陵王，被逐出京都在均州和房陵住了14年，後來經過狄仁傑等人的勸諫才被武則天召回洛陽，立為太子。雖然坐穩東宮的這條路經歷了不少武則天安排的「人為挫折」，但李顯依然十分尊重自己的母親。即位後的李顯，做的第一件事是給卸任的武則天上尊號：「則天大聖皇帝」，讓她以太上皇的身份尊居上陽宮。
李顯復位後不久，就帶領著文武百官去上陽宮探望武則天的起居情況。此後，更是每隔十天就去請安，給足了武則天尊重。但太上皇武則天雖被兒子善待，卻在這種無異於「囚禁」的生活中萎靡不振，意誌消沈。
昔日的武則天即便步入暮年，依舊精通於裝扮之術，兒孫們環繞在側，都難以窺見她臉上衰老的痕跡。皇權旁落後，武則天的精神狀態迅速惡化，再也無心梳妝打扮，以往容光煥發、天威逼人的女皇，迅速變得面容憔悴。李顯去拜見她時都大吃一驚，武則天還哭著說：
「我從房陵把你接回神都，本就打算把天下交到你手上，誰料張柬之這幫奸佞貪圖功勞，把我嚇成這樣。」
李顯聞言，非常自責，邊哭邊跪在地上請求武則天原諒自己的罪過。史書【資治通鑒】認為，正是因為李顯對於神龍政變一事的自責，武則天退位後武三思等武氏族人才沒有被牽連，得以繼續涉足朝堂，參與朝政。
然而在政治領域，武則天的權勢已然今非昔比。曾經武則天在位時任用的索元禮、周興、來俊臣等酷吏，都在武則天晚年時為穩固政權而被拋棄斬殺，相關黨徒也全部被流放嶺南，無一個政治盟友可交流。追逐了一輩子權力的武則天，卻在人生的最後失去所有權力，這種反差與失落自然讓她的精神狀態直轉而下，心力交瘁。
身後事的安排
神龍元年（705）十二月，武則天在上陽宮的幽深宮墻之內去世，享年八十二歲。一生波瀾壯闊，最終歸於平靜。
在傳奇人生的最後時刻，武則天的心情無疑是五味雜陳的。靜臥在病榻上，她的思緒卻穿越時空飄向往昔歲月。她或許會回憶起自己如何從一位才人一步步攀登至權力的頂峰，成為一代女皇；她也許會想起自己為了入主中宮，對王皇後和蕭淑妃等政敵如何殘酷對待；她或許會想到唐太宗臨終前的顧命大臣褚遂良，因為提出忠言而被自己誅殺了全家；她還可能會反思篡唐為周這件亙古未有的事件，以及隨後引發的無數是是非非……這些復雜的情感，在武則天臨終時留下的遺囑中都有所反映。
「王、蕭二家及褚遂良、韓瑗、柳奭等子孫親屬當時緣累者，鹹令復業。」
在遺詔中，武則天寬恕了昔日的後宮夙敵王皇後與蕭淑妃的族人。褚遂良、韓璦因諫言而遭到極刑，柳奭則因與王皇後有親緣關系而同樣罹難，他們的後代亦遭受流放之苦。武則天對於過往的這些決策感到悔恨，因此在遺詔中特別提到了對這些家族的赦免。正是這些遺詔，為武則天在歷史上留下了一個好名聲。
武則天的遺詔還作出了一個引人矚目的決定：遺詔不再使用「則天大聖皇帝」這個帝號，而是使用了「則天大聖皇後」這個稱呼，武則天最終也以李氏媳婦的身份與唐高宗合葬於乾陵。這說明武則天在臨終前經過深思熟慮，最終放棄了自己曾一手建立的武周王朝，也放棄了自己作為大周皇帝的身份，重新回到李氏王朝母族的位置，以皇後之名載入史冊。
武則天去世後，乾陵前豎立起了一座高大聳峙的無字碑。這座碑，如同武則天的一生，充滿了傳奇與爭議，也昭示著她超越時代的女性形象，留給後世無盡的思考與啟迪。
參考文獻：
（後晉）劉昫等撰：【舊唐書 卷六】，長春：吉林人民出版社，1995年。
（唐）劉肅撰；何正平等編著：【大唐新語譯註】，桂林：廣西師範大學出版社，1998年。
（北宋）司馬光編著；蔔文譯註：【資治通鑒】，北京：民主與建設出版社，2020年。
梁永元：【武則天正傳】，北京：文化藝術出版社，2012年。
來源丨國家人文歷史（文/關禾）
編輯丨甘小博
