戰國時期的"百家"一般指儒家、墨家、道家、法家、還有陰陽家、名家、農家、縱橫家、雜家、兵家等。這麽多"家"對當時的社會變革和文化發展起到了促進作用。這一時期形成的各家各派的學術思想，成為以後中國思想文化的主要源頭。
那麽，"百家爭鳴"是如何形成的？這和當時的社會背景有什麽關系呢？
戰國是一個特殊的時代，處於社會大變革的關鍵時期，社會矛盾錯綜復雜。政治鬥爭濃烈，經濟文化比較繁榮。在這個社會大變革中，出現了許多問題，人們各自提出了自己的看法和主張，這是產生"百家爭鳴"的階級基礎。
「百家爭鳴"的提出者大部份是"士"，也就是當時的知識分子。當時諸侯國的國君和大貴族，為了發展自己的勢力，都大批招攬各類人才為自己服務，禮賢下士在當時也成為社會風尚。當時的士，各持一說，在諸侯國遊說，相對比較自由，各個學派都有了發展。
戰國時期的各個學派，人們總稱之為諸子百家，各派各家都著書立說，議論政治，互相影響，互相批評，在學術領域出現了"百家爭鳴"的局面。
