中國古代的葵，也有向日的特性。說真格的，現代的洋向日葵，名裏有葵卻不是真葵，而是道地道地的菊(中國植物的命名就是這麽不精確，只要有點關聯就可以扯在一起)。可以說，中國文學裏有關葵的典故，一般而言都與向日葵都沒有關系。
因為向日葵很晚才傳進中國，據說是在大航海時代，明代中後期才傳進中國的，一開始稱為丈菊，一名西番葵，又名迎陽花。又因此花有向陽的特性，所以一般也俗稱為向日葵。
一、作為蔬菜食用的冬葵
中國文化裏的葵有兩種，一種是作為蔬菜食用的冬葵，是少數在冬天也能鮮食的蔬菜。葵，被【神農本草經】列為上品，也被稱為「百菜之主」、五菜之首、更是四時常備的蔬菜。這種蔬菜早在先秦時代就有了，如【詩經·七月】的「 七月烹葵及菽 」。
漢樂府民歌的「青青園中葵，朝露待日晞」，指的就是一般人家菜園裏常種的冬葵，北魏農書【齊民要術】更是把【種葵】列為蔬菜第一篇﹐專門講述冬葵的栽培技術，可見其重要性。
一直到唐宋，冬葵都是非常廣泛食用的蔬菜，也成了文人自己種菜、安貧自適的書寫，如王維的「短褐不為薄，園葵固足美」、李白：「野酌勸芳酒，園蔬烹露葵。」、白居易的「貧廚何所有？炊稻烹秋葵。」
只是據說到了元代以後，因為氣候變遷，氣溫逐漸變低，葵菜生長越來越慢，竟漸漸結束人們的餐桌，為人們所不識，李時珍的【本草綱目】更直接將葵列為草類。想想也真的很唏噓，先民吃了兩千年、跟蔥韭一樣普通的家常菜竟然淪落到野草的境地！
這種葵菜還有一種向日的特性(應該稱趨光性)，不過指的是其葉向日，而非其花向日。【左傳】曾記載了一件史事：春秋時期，齊國大夫鮑牽，因揭發大夫慶克與靈公母親私通，而受到慶克與靈公母親的忌恨。靈公母親趁機向靈公進讒言，陷害鮑莊子，讓鮑牽受到刖足之刑(古代砍掉腳的刑罰)。孔子因此批評：「鮑莊子之知不如葵，葵猶能衛其足。」意思是鮑莊子的智慧還比不上葵葉，葵菜的葉子都還懂傾葉向陽以保衛它的足跟，生在淫亂之世的鮑莊子卻不懂得謹慎自保。因為這個典故，冬葵又有「衛足葵」的別稱。
葵與藿（一種豆類植物的葉子）也經常連用，因為二者之葉都具有傾陽向日的特性，因此常被古人用來比喻對君王或對真理傾心追隨的誠心。如【三國誌．陳思王植傳】:「若葵藿之傾葉，太陽雖不為之回光，然向之者誠也。」唐代詩人杜甫也有類似「葵藿傾太陽，物性固莫奪。」的詩句
二、觀賞用的蜀葵
到了宋代，詩人則大大歌詠起葵花「向日」的內容，如: 司馬光：「更無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。」、 金朋說：「廟廊忠梗誰堪比？能展丹心向日傾。」、 劉克莊：「可曾沾雨露，不改向陽心。」
但經過植物學家的深入研究，發現這些詩文裏的葵，既不是傳統的葵菜，當然也不是現代的向日葵，而是一種觀賞用的蜀葵。蜀葵，是一種原生於四川的錦葵科植物，因在端午前後開花，又被稱為「端午花」，高四、五尺，開花時多朝向太陽，色彩艷麗，所以也被稱為「一丈紅」，是園林中普遍栽植的花卉，也是歷代詩人時常贊美的花卉之一。
看到這裏，或許傳統文化控忍不住要憤激起來，原來中國本土就有向日葵，竟然硬生生被這外來的丈菊給奪名了！！！
但與其說外來的丈菊奪去了中國本來的向日葵之名，不如說，中國文化早就深植以「向日」比附忠君的思想意識，因此葵葉也好、蜀葵花也罷，不過都是這種思想意識下的客觀對應物。一旦出現有比葵葉、蜀葵花更稱頭，植株這麽高、花盤這麽大，不但向日還會迎日而轉的丈菊，還有什麽比這個更能形塑他們心目中的向日意象？！
三、洋向日葵料理
清代的【粥譜】有一道向日葵花粥，說有「開胃通滯」的效果。簡單又有風味，只要把幾朵向日葵花盤放進米水裏同煮即可，這樣的粥喝起來清爽，有個淡淡的葵花香氣哩。葵花經過烹飪後，亮麗的顏色不會改變。
葵花盤目前被發現有很好的療效，已被收入到很多中草藥典籍，具有清熱、平肝、止痛與止血之功效。用於高血壓，頭痛，頭暈，耳鳴，脘腹痛，痛經，子宮出血，瘡疹等。
唯一要註意的是，古籍中有孕婦忌食向日葵花瓣的說法，因此孕婦就少碰為妙了。
