文/本院首席鑒美官 秋香
清代時，繪畫界推崇摹古，這種風氣危害極大。畢竟若是一味地摹古，必將囿於古法，斷然無法讓繪畫藝術發展壯大。
在此背景下，一些勇於創新的傑出畫家勇敢地站出來。他們以「揚州八怪」為代表，敢於挑戰摹古之風，主張革故鼎新，自成一格。
顯然，他們為繪畫藝術的興盛立下了巨大功勞。
揚州八怪也被稱為「揚州畫派」，畫史上通常認為是以下這八位大畫家：金農、黃慎、鄭板橋、高翔、羅聘、李鱓、李方膺、汪士慎。
然，也有人認為，華巖、高鳳翰等畫家也可以列入揚州八怪。這些畫家幾乎都是出身貧寒，且書畫風格非同尋常，不落窠臼。
當時，有一位畫壇大家，也被譽為揚州八怪之一，他以詩畫著稱。
他就是實力不俗的李勉，生卒年不詳，安徽懷寧人，不僅是一位著名畫家，也是清代傑出詩人。
其一生顛沛流離，頗為坎坷，曾雲遊各地，以賣書鬻畫為生。
少年時，其就已經初露鋒芒，應童子試，高居榜首。由此可見，其真乃一位罕見的天才少年！
還未離開故鄉之時，因其在當地聲名顯赫，六安州知府盧見曾頗為欣賞這個才華橫溢的年輕人。二人平日裏時常往來，相談甚歡，關系日益加深。
後來，盧見曾調任揚州，遂邀請其也赴揚州。此後，二人一如既往地頻繁往來，且盧見曾也曾多次與其一起參加各種詩酒聚會。
顯然，這位官員也算是其人生知己了。然，天有不測風雲。
始料未及，後來盧見曾遭人誣陷，因此獲罪。
不過，盧見曾運氣不錯，過了漫長的十八載春秋之後，其終於得以官復原職。盧見曾一直記掛摯友李勉，之後繼續與之往來，並助一臂之力，使其有機會與九五之尊相見。
1751年，乾隆開始南巡，盧見曾推薦李勉，其有幸在南京龍潭迎接天子，奉召試詩。乾隆甚是歡喜，遂賞賜他，使其受寵若驚。
李勉的才華驚世駭俗，就連大名鼎鼎的鄭板橋也佩服不已。
有一次，鄭板橋過生日，李勉為表達祝賀，親自畫贈楹聯。鄭板橋看到上聯為「三絕詩書畫」，遂開始苦思下聯該如何寫。
然其絞盡腦汁，思索許久仍無從下筆。
而後，李勉寫出下聯「一官歸去來」。鄭板橋一看不由得驚嘆：「此乃絕對！」
從此，鄭板橋打心底裏敬佩李勉這位才高八鬥的畫家。
值得一提的是，李勉生前也曾是清代文學家吳敬梓的摯友。
藝術源於生活，通常來說，作家都喜歡將自己的人生經歷和所見所聞，巧妙地寫入書中，文采斐然的吳敬梓也不例外。
因其頗為了解李勉這位書畫大家，故其後來也將李勉寫入自己的著名小說【儒林外史】中。
如李勉曾在瓜洲生活過，【儒林外史】中的人物季葦蕭，也在瓜洲管理過關稅。其在揚州也曾娶過小妾，【儒林外史】中，季葦蕭也同樣在揚州娶了小妾。
此外，這本小說中，季葦蕭和荀玫的關系親密無間，就如同現實中李勉和盧見曾的關系。
毫無疑問，「揚州八怪」中，被文學家寫入小說中的，也只有李勉而已。
我們至今仍不知李勉的生卒年，不過，秦大士曾為李葂詩選作的序言上如是寫道：
盧見曾再任兩淮鹽運使之時，又見到李勉，不禁嘆其年老體衰，其未幾病而歸故裏，不久之後即卒。
盧見曾再度任職是在乾隆十八年，因而我們可以推斷，李勉應是在乾隆十九年前後與世長辭。
李勉擁有踔絕之能，不論是寫詩，抑或是作畫，皆堪稱一絕。其尤精於畫山水、翎毛和花卉，且無一不精，令人嘆服。
當年，其曾嘔心瀝血繪制了一幅【虹橋攬勝圖】，贈予兩淮鹽運使盧雅雨。此畫技法高妙，立意高遠，舉世無雙，在當時引起了巨大轟動。
其一直呼籲：畫家應自立門庭，不可囿於傳統。這樣的創新精神和藝術理念難能可貴，時至今日，依然值得畫家們學習。
其作品極少流傳至今，這真是一種遺憾。
所幸，其經典名作「墨荷圖軸」得以傳世，如今珍藏於揚州博物館。透過此畫，我們能探究其超凡脫俗的畫風，領略其大家風采。
欣賞其墨荷圖，筆墨縱橫又蒼勁老辣，不拘成法。
筆法簡練，瀟灑自然，荷葉用濃墨與淡墨寫出，濃淡相宜，墨韻雅致，渾然天成。荷梗挺秀，逸趣橫生。荷花形簡神完，雖無絢麗色彩，卻似乎仍在散發出淡雅芳香。
毋庸置疑，其已然將荷花的高潔品性和典雅聖潔之氣表現得活靈活現。
因為有了李勉的巨大貢獻，中國畫藝術方能繼續飛速發展，故而，其偉大功績也定會彪炳千古。
