中國古代哲學家莊子把人的認知，自上而下分成了四等， 最頂級的認知為:
「有以為未始有物者，至矣盡矣，不可以加矣」——【莊子·齊物論】
這句話是說:有人認為宇宙一開始，壓根兒不存在具體之物，這就是最高級的認知，已經很完美了，再沒有什麽能淩駕於它之上了。
這種認知由於只見無邊無際的宇宙，而不在意其中的具體事物，視角最為宏觀，最沒有分別心，所以被莊子定義為頂級認知。
次一等認知為:
「其次以為有物矣，而未始有封也。」——【莊子·齊物論】
這句話是說:比頂級認知稍遜色一等的認知，是那種承認宇宙裏面還有具體事物存在，但沒有把它們劃分明確界限。
從這一層認知開始，有了分別心，往下逐漸凸顯。
再次一等認知為:
「其次以為有封矣，而未始有是非也」——【莊子·齊物論】
這句話是說，再次一等的認知，明確劃分了事物之間的界限，但沒有把它們分為三六九等。
這種認知裏:不同事物之間雖然存在著差異，但它們彼此之間沒有是非之分。
最低階的認知為:
「是非之彰也，道之所以虧」——【莊子·齊物論】
這句話是說:把不同事物劃分為高低貴賤，使之產生是非之分。貴賤、是非之分是最為極端的分別心，這種認知使大道有所虧損，是最低階的認知。
綜上，四種認知層次是以分別心為劃分依據的:頂級認知分別心最輕，因此視角最為宏觀，最為高瞻遠矚；越往下，分別心越重，視角越微觀，越容易只見樹木不見森林。
人們的行為在不同認知的主導下，也呈現出截然不同的狀態。
持有高級認知的人，在面對外物時，能跳出物我之間的隔閡，站到一個更宏觀的視角，去歸納總結外物的執行規律，並將其為我所用，從而實作天人合一的大道。
就像牛頓被樹上的蘋果砸到後，他暫放被砸的疼痛，跳到一個比蘋果更高的維度，去思考這一現象背後的萬有重力，繼而將這一自然規律拿來造福人類。
相反，認知等級越低的人，越容易放大物我之間的區別，牛角尖越鉆越深，進而樹立是非、貴賤等對立面，站在封閉的視角裏與外物劍拔弩張。
就像一個無知小兒被樹上的蘋果砸到後，只會跟蘋果站在同一層次，糾結眼前與它不愉快的撞擊，氣憤不已，咒罵並摔打那個砸他的蘋果，以此來滿足報復的快感。
由此可見，認知雖然是我們肉眼看不見的，但正是這無形無狀之物，決定了人們的行為方式，認知的深度亦決定了人生的高度。
