一個人頭腦的聰明，往往是有遺傳，比如晚清名臣曾國藩，就是以「笨」著稱，那麽他的笨，就是遺傳自他的父親曾麟書。
曾麟書從小就很愛學習，無奈頭腦實在太笨，在參加了17次鄉試之後，直到47歲那年，才勉強考了個秀才。
而曾國藩，也是連考了七次，才以倒數第二的成績，考中秀才，雖然比曾麟書，要強了不少，但和左宗棠這樣的人相比，曾國藩的確顯得比較笨。
然而，以「笨」著稱的曾國藩卻位列晚清四大中興名臣之首，排在以天資聰穎著稱的左宗棠的前面，盡管曾國藩自己都承認「余性魯鈍」，但他卻向世人證明了——願意下「笨功夫」的人，才是真正的聰明人！
按照中國人的傳統觀念，人分為四種，一種是像孔子那樣的大聖人，他們總是先知先覺，具有不學而知、知行合一的完美天賦；第二種可以稱之為賢人，學而知，知而行，具有很強的學習能力；
第三種，則是蕓蕓眾生的普通人，後知後覺，知行不一，只有付出雙倍的努力，才能獲得成功，過上想要的生活；最後一種，則是既沒有天賦，又沒有學習能力，甚至連學習改變的意願都沒有，因此只能一輩子渾渾噩噩茍活於世。
那麽曾國藩，和我們大多數人一樣，就屬於第三種，資質普普通通，看上去甚至還有點笨。比如讀書的時候，別人很快可以背誦的課文，曾國藩往往需要通宵達旦地死記硬背。
有天晚上，小偷躲在屋裏算趁曾國藩休息之後再行竊，沒想到曾國藩一整晚都在讀同一篇課文，直到快要天亮也沒有背下來，小偷忍無可忍，跳出來先是把課文從頭到尾背了一遍，然後對曾國藩大聲呵斥：連我都不如，笨成這樣你還讀什麽書？
不過，曾國藩並沒有因此放棄，反而更加努力，因為他知道自己沒有聰明和天賦，所以在學習上，全靠最笨的方法，不讀懂這一句，就不讀下一句，不完成一天的任務，就絕對不上床休息。
到了後來，那些比他聰明的同學，都止步於秀才，而曾國藩卻成功登第，並成為軍機大臣穆彰阿的得意門生。
其實所謂的聰明，往往只是小聰明，比如同樣一件事兒，聰明人可能會繞過困難，用一些取巧走捷徑方法很快完成，而笨一點的人，則會選擇循序漸進，踏踏實實一步一個腳印地去完成。走捷徑雖然快，但基礎不牢，笨一點雖然慢，但紮紮實實不留遺弊，所以曾國藩說：天下之至拙，能勝天下之至巧！
曾國藩以「笨」著稱，但他的小兒子曾紀鴻卻非常聰明，比如練書法，曾紀鴻很快就能寫得像模像樣，但他總是急功近利，每種字型寫上十天半月就想放棄，結果哪種書體都沒掌握。
曾國藩於是教導兒子，說：凡事皆用困知勉行功夫，不可以求效太捷！他說臨帖要慢慢來，越練手越笨拙，而且好像還越寫越醜，這個時候寫字的興趣會越來越低，感覺自己被困住了一樣，但只要堅持下去熬過這一階段，就會有所突破。練習書法要「再進再困，再熬再奮」，才有「亨通精進之日」，而世間所有事情，都會有「極困難之時，打得通的，便是好漢」！
聰明人遇到障礙，往往會想辦法越過這個困難，而所謂的笨人，則會不躲不避，直到把障礙攻克才繼續前行，這就是曾國藩所說的「困知勉行」。
練習書法是這樣，打仗，也是這樣，曾國藩打仗打的都是「呆仗」，他從不追求奇謀巧計，而是穩紮穩打，一輩子不打沒有準備的仗，也不打沒有把握的仗，但他所帶領的湘軍卻攻無不克，戰無不勝，這就是「笨功夫」造就的奇跡。
在這個一切都講效率的時代，越來越多的人只想走捷徑，過於追求立竿見影的技巧和方法，造就了很多曇花一現的成功表象，不得不說是這個時代最大的悲哀。
