在歷史上的同一時期，有兩個慧忠禪師，一個是智威禪師的弟子牛頭慧忠禪師，一個是慧能大師的弟子南陽慧忠禪師。兩人生活於同一時期，並且法名完全相同，所以在歷史上常常有人將這兩人搞混淆。而本人現在要講述的，是牛頭慧忠禪師。
慧忠禪師，公元682年，出生於潤州上元縣（上元乃今南京市江寧區）一戶王姓人家。
慧忠禪師的母親在有身孕的時候，有一天忽然碰上一個四處遊方的僧人，這個僧人看了她一眼，不由得贊賞道：「你所懷的這個孩子，以後一定會貴為天人的。」
慧忠禪師出生後，就表現出了與眾不同之處，首先他從一生下來，就從來不食葷腥之物，好像一生下來就準備出家當和尚而提前作好遵守戒律的準備一般。而且慧忠禪師秉性醇厚，為人老實本分，沒有世俗之人那些花花腸子，所以深得大家的喜愛，想想看，任何時候，又有誰喜歡和那些老奸巨猾的人打交道呢。
慧忠禪師相貌比較獨特，他的眉毛非常粗壯，而且長度盈寸，長得燕頷龍腮，神氣孤拔，就好像一個印度來的和尚一般。走在大街上辨識度非常高，簡直就是可以讓人過目不忘啊。
公元705年，二十三歲的慧忠禪師在莊嚴寺正式取得僧籍，成為了一名國家承認的合法僧人。
慧忠禪師後來聽說智威禪師在牛頭山弘法，規模宏大，教學嚴謹。於是慧忠禪師便背著包裹，來到了牛頭山求學。
智威禪師見到慧忠禪師，非常的高興，就好像道家祖師老子見到尹喜真人一般，認為自己的禪法終於有了可靠的傳人。於是便悉心把自己的牛頭禪法完全的傳授給了慧忠禪師，並且委任慧忠禪師為牛頭山第六任宗師。
慧忠禪師主持牛頭山後，卻並沒有以什麽宗師自居，而是依然保持著自己苦行僧的本色。每天只吃一頓飯保命而已，所用之物只有一個小小的鐺，不論煮食什麽，都用這個鐺來煮，用完了以後，就把它掛在樹枝上。平時坐禪或者睡覺之物，就是一根繩子而已，也就是所謂的繩床。所穿之物，就只有一件衲衣，不論春夏秋冬寒暑更叠，慧忠禪師都只穿著這件衲衣，而且這件衲衣慧忠禪師那是補了又補縫了有縫，竟然穿了四十年。對比我們現在寺廟眾多的富貴和尚，看看他們住的房屋，看看他們一年四季所穿的衣服，看看他們每天享用的飯菜，看看他們睡覺的床，看看他們出門代步的交通工具，佛法日漸衰微，也就是件必然的事了。
慧忠禪師雖然在山上過的是苦行僧般的日子，可是他的那間陋室，卻是山上所有人乃至全天下人都羨慕不已的「豪宅」。在山上居住過的人，應該都有這些體會，那就是只要進入夏季以後，山上的蚊蚋蟲蟻那是非常多的。雖然這些小家夥非常的煩人，但是你幾乎想不出任何辦法出來完全杜絕。寺廟裏別的房間大家窗戶蚊帳等等全副武裝，都不能杜絕蚊蚋蟲蟻的侵襲。但是慧忠禪師的寢室異常簡陋，也沒有什麽蚊帳之類的，可就是沒有任何一只蚊蚋蟲蟻跑進來騷擾慧忠禪師，大家知道後，都不由得感到非常的神奇。
慧忠禪師佛法高深，戒律嚴格，禪功精湛，自然獲得了廣大信眾的熱愛。原生的政府官員也好，有名望的士紳也好，都頻頻的上寺廟來拜謁慧忠禪師，向他討教禪法。普通訊眾那更是蜂擁而至，以至於寺廟應接不暇。
寺廟裏一天到晚人來人往的，不但如此，山上的動物們不知為啥，也時常造訪慧忠禪師的陋室，不論是麋鹿還是老虎，都常常光顧慧忠禪師的寢室，更罕見的是，它們還常常帶著自己剛出生不久的小崽兒來到慧忠禪師的屋裏遊玩，根本就不懼怕人類。
寺廟裏僧人眾多，而且一天到晚人來人往的，自然所需的糧食就是個大數目。於是慧忠禪師專門修建了兩間倉庫來堆放糧食，以備所需。
可是，這兩間滿滿的倉庫，卻引來了盜賊的高度關註。一天深夜，一夥盜賊帶著背篼籮筐口袋之類的工具，準備來盜取倉庫中的糧食，不料倉庫門還沒開啟，幾只猛虎就怒吼著呼嘯而至。這夥盜賊看見有老虎撲了過來，自然嚇得魂飛魄散，丟下工具屁滾尿流連滾帶爬的逃命而去。他們雖然是盜賊，可是他們心裏卻非常的清楚，老虎的嘴巴可不會給他們講什麽慈悲為懷的佛法，老虎的利齒同樣不會給他們講什麽放下屠刀回頭是岸的道理。
公元739年，上元縣的縣長長孫遂最初聽聞慧忠禪師的種種奇聞，卻並不相信，認為那是宗教信徒的種種傳說而已，不過聽的次數多了，長孫遂就開始半疑半信起來。常言道，眼見為實，耳聽為虛，自己親自到慧忠禪師那兒去一趟，不就啥都清楚了嗎。
於是，長孫遂便來到了牛頭山準備拜訪慧忠禪師，不料剛爬到半山腰，就碰到一只猛虎當路對著他咆哮怒吼，長孫遂一見，立馬被嚇得三魂丟掉了兩魂，既不敢前進，更不敢轉身逃跑，正在茫然不知所措之際，慧忠禪師聽到老虎的咆哮聲，趕緊走了過來。那只猛虎一看見慧忠禪師，立馬就把嘴巴閉上了，並且表現得就像一只溫順的小貓咪一般。慧忠國師對著老虎道：「這是我的客人，你不要在這裏大呼小叫的，要是把客人驚嚇著了，就不好了。」老虎一聽，便乖乖的走進旁邊的樹林中趴著一動也不動了。
長孫遂看見老虎走開了，一直上下亂跳的心這才逐漸的平靜下來，他趕緊上前去合掌禮拜慧忠禪師，一番寒暄後，長孫遂趕緊下山回家去了。
當地的縣長張遜，也是一個佛學愛好者，有一天他來到山頂拜謁慧忠禪師，看到慧忠禪師一個人獨居於一間異常簡陋的寢室，不由得關切的問道：「大師就沒有徒弟在身邊嗎？」
慧忠禪師笑著道：「有幾個呢。」
張遜不解的道：「我怎麽一個都沒看見呢？」
慧忠禪師於是敲了敲自己坐的禪床幾下，忽地就有三只猛虎不知從哪裏咆哮著跑了過來，圍繞在慧忠禪師身邊。張遜一見有三只猛虎在屋裏張牙舞爪的，自己那兒還有膽子待在屋裏呢，於是趕緊找個借口告辭而去。
公元742年，慧忠禪師被廣大的信眾迎請到了金陵（南京）莊嚴寺當主持。莊嚴寺在梁朝時，是當時的第一大寺，可是等到慧忠禪師來主持的時候，寺院已經頹廢衰落了。
慧忠禪師看著雕殘的院落，便決定對破舊的寺院進行一些改造。慧忠禪師看到大殿的東邊位置比較好，便決定在這裏重新建造一座法堂。於是便請了很多建築工人前來幹活。可是東邊的地盤上有一棵古木，樹幹粗壯，枝葉繁茂，有很多的喜鵲在上面築巢居住。但是工人要建造法堂，可管不了這麽多啊。於是，工人們便找來鋸子和斧頭，準備把這棵大樹砍掉。正要動手的時候，慧忠禪師聞訊過來了，他對工人們道：「你們先不要忙，等樹上的鳥兒們都搬走後，你們再動手也不遲的。」
大家都聽得莫名其妙的，樹上的鳥兒要搬家？誰去幫它搬？鳥兒們多久搬？
慧忠禪師沒有理會大家疑惑的目光，而是來到樹下對著上面的鳥兒們道：「這個地方我們要重新建立一個法堂，你們居住的這棵大樹我們要砍伐掉，希望你們趕緊搬家，以避免給你們帶來不必要的傷害。」
慧忠禪師剛剛把這話說完，只見樹上眾多的喜鵲們便紛紛銜起巢中的樹枝來來往往的飛到別的樹上重新築巢去了。寺裏的僧人和工人們一個個看得目瞪口呆，都覺得太不可思議了。
工人們順利的把大樹砍伐了，場地也平整出來了，可是在確定法堂的地基的時候，大家意見不同，無法動工。這時，不曉得從那兒來了兩個器宇軒昂的神異之人，為施工隊伍確定了地基的四個角，從而把地基最終確定了下來。並且悄悄地拿出錢財，讓工人們連夜施工，並在一旁督導。
所謂有錢好辦事，再加上又有兩個大家眼裏的建築大師在一旁指導，法堂沒幾天功夫就建造好了。
弘法的根據地有了，老師有了，於是四方參學的出家人和俗人，就絡繹不絕的來到這裏，參學於慧忠禪師，致使莊嚴寺成為了江南地區赫赫有名的大寺廟。
公元768年，莊嚴寺山門石室前，慧忠禪師經常懸掛衣服的一顆藤樹，在夏天忽然莫名其妙的就枯萎死了，以前常年都有的靈芝和菌類，也不知怎的看不見了，大家都感覺到這是個非常不好的征兆。九月的一天，慧忠禪師登座說法，忽地有水不知從哪裏冒了出來，繞著慧忠禪師的座位流轉。大家看見後，都驚訝得不得了。
公元769年六月十五日，慧忠禪師集眾布薩。到了晚上，慧忠禪師叫侍僧給自己剃發沐浴，這時，天上有瑞雲朵朵覆蓋在慧忠禪師居住的房屋上方，並且有來歷不明近似於天樂的聲音響徹天空。大家聽見後，都覺得神異不已。
慧忠禪師卻沒有理會這些，他安安靜靜的端坐在自己的寢室裏，第二天早上，慧忠禪師就這樣端坐著圓寂了，享年八十七歲。
慧忠禪師圓寂後，剛才還好好的天氣，立馬就變成得狂風大作，暴雨傾盆。並且摧林折木威勢嚇人。
慧忠禪師的遺體被弟子們用甕安葬後，第二年的春天，弟子們依照印度僧人的傳統，把慧忠禪師的遺體進行火化。火化後，弟子們在遺骸灰燼中發現了很多的舍利子，並且一顆顆都圓潤如珠光彩奪目。大家都趕緊把這些珍貴的舍利子收集起來。不過，還有很多的僧人和信眾因為沒有得到舍利，於是等到火化法事完畢後，大家一擁而上，都在現場的灰燼中去搜尋舍利，希望自己能找到一兩顆回去供養，結果上千人來到現場搜尋，每個人都各自找到了一兩顆舍利。大家都感到非常的滿意，更感到慧忠禪師的修為不可思議。
慧忠禪師在世時，著有【見性序】和【行路難】等著作，以精旨妙密盛行於世。並且曾經有安心偈示眾。我們可以來看看慧忠禪師的安心偈，由此可以一窺慧忠禪師的禪法：
人法雙凈，善惡兩忘。
真心真實，菩提道場。
