敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊。
很多人在學生時代都學習過這首【敕勒歌】，如今它也是小學生必學的古詩之一。
【敕勒歌】並沒有記載作者，它的作者一欄都是寫的北朝民歌。一般認為這是在南北朝時期，由北朝的民眾共同創作的歌謠，不過也有人認為這首歌的作者是東魏權臣高歡的部下斛律金、或者是斛律金之子斛律光，甚至還有人認為就高歡本人所作。
但無論作者是誰，它在史書上的首次出現確實與高歡有關。這是一個英雄遲暮的悲壯故事，但與今天的話題關系不大，我們不妨以後專門開一期來講。
說回【敕勒歌】。從小我就一直以為這就是北方遊牧民族在一條名為敕勒川的河邊唱的歌，但後來我才發現這是不對的，其實這是敕勒這個民族的人所唱的歌。
【敕勒歌】大家都很熟悉，但是敕勒人知道的卻並不多。造成這種現象的原因其一是因為他們的存在感確實不強，其二則是名字太多。
【魏書·高車傳】記載：
高車，蓋古赤狄之余種也，初號為狄歷，北方以為敕勒，諸夏以為高車、丁零。其語略與匈奴同而時有小異，或雲其先匈奴之甥也。
在南北朝時期，華夏人稱呼他們為丁零，而北方胡人稱呼其為高車，又因為對高車的讀音有異，所以又分化出了敕勒，鐵勒，狄歷等種種稱呼。
史書中一般認為他們來自於匈奴，但【魏書】中說他們是上古的赤狄，即是商朝當年征討過的鬼方的後裔。不過【魏書】中也承認有匈奴後代這樣的說法，還記載了這樣一個傳說故事：
話說某個匈奴單於的妻子生下了兩個女兒，姐妹倆都美若天仙，甚至美到整個部族的人都覺得她們不是人間之物，乃是上天的女神。
單於覺得這樣美麗的女兒在人間已經沒有人能夠配得上，只有天神才有資格與自己結親。於是在北方的無人之地建了一座高台，將兩個女兒放到台上，等待天神降臨來迎娶二人。
結果這一等就是三年。三年後女兒的母親想要把女兒接走，但是被固執的單於阻止。又過了一年，天神沒有下凡，卻有一只老狼來到台下，圍著高台晝夜呼嚎不止，最後甚至幹脆在台下挖了一個洞定居了下來。
這時單於的小女兒認為這狼就是上天派來的神物，於是準備下台與之結親。大女兒驚訝地試圖阻止卻未能成功，最終小女兒與狼交合生下子嗣，後來繁衍壯大形成族群，就有了敕勒人。並且說他們總是喜歡像狼一樣引吭高歌。
這是一個比羅馬人的傳說還要離譜的故事。羅慕洛和雷默兄弟只是吃了狼奶，而敕勒人的祖先竟然是人與狼結合所生，或許他們才應該是最早的狼人。
當然和母狼哺嬰一樣，敕勒人的傳說都不足為信。考慮到他們在北朝時期經常與北魏發生摩擦，【魏書】裏的記載難免有故意抹黑之嫌，畢竟這本書中對北魏的其它敵對政權也都不乏這樣的操作。
不過敕勒人喜歡唱歌應該是真的，不然也就不會有後來的【敕勒歌】了。
十六國時期，部份敕勒人南下成為中原的丁零人，其中一個名叫翟遼的人還建立了一個政權魏，被後世稱為翟魏。
不過這是一個僅有一城的弱小政權，完全無法躋身十六國之列。而且這個政權也很短命，因為他對抗的是後燕戰神慕容垂，所以滅亡得十分迅速，僅僅四年後就灰飛煙滅了。
這之後中原的丁零人便逐漸消失，而留在北方的敕勒人則與新生的北魏政權繼爆發矛盾。北魏對敕勒人進行了九次征伐，俘虜了六十七十萬人，並且繳獲了大量物資。從此大量被俘的和部份主動歸附的敕勒人鮮卑化，【敕勒歌】就是在這一時期誕生。
而另一部份敕勒人則向北遷徙，歸附柔然。柔然衰落後，他們又西遷，在今天的新疆吐魯番一帶建立了高車國，最終也滅於柔然。
那麽之後，敕勒人消失了嗎？並沒有。
【隋書·北狄傳】中記載：
鐵勒之先，匈奴之苗裔也……金山西南，有薛延陀、咥勒兒、十槃、達契等，一萬余兵。
也就是說，唐初一度對唐朝構成威脅的薛延陀汗國，就是敕勒的後裔。但他們和當年的翟魏一樣生不逢時，碰上了天可汗李世民，在貞觀年間被消滅。
但依附於薛延陀的另一個鐵勒部落卻趁機吞並了他們並且做大做強，開始在西北崛起，那就是回紇。
沒錯，大唐中後期的重要對手回紇，就是敕勒人的後裔。而回紇便是今天維吾爾族的先民，即是說，當年在敕勒川下放聲歌唱的敕勒人，就是今天能歌善舞的維吾爾人的祖先。
