劉過已然衰老，他漂泊在江湖間，流離失所。少年時他曾與好友歡樂宴飲，如今故人江山盡變，他終不似少年時那般豪情。這一生他歷盡滄桑，如今在柳樹下系著小船，回望當年，不禁唏噓。
他曾有大好前程，恃才傲物。那時的他才華橫溢，詞藻華美。可他不以世俗的成功為榮，只願與幾個知己把酒言歡，出入青樓。他那些正經的同僚都嘲笑他頹廢不羈。後來，他徹底地失意了。
這一生，他幾番經歷。好不容易有了一個小官職，還沒過幾年，他就得罪了當權者，被貶到偏遠小縣。在那個鳥不生蛋的地方，他度日如年。幾年後他終於調回京城，可惜好景不長，沒過多久又被牽連，投放到還更荒僻的地方。
如是幾番經歷後，他的心如同秋葉一般枯萎。當年那個意氣風發的少年已不復存在。取而代之的是漸漸蒼老的面容和落寞的心。朝中再無容他立足之地，想來想去，他決定隱居江湖，以詩酒解憂。
跌宕多年，他終於找到了一處世外桃源 。在此地，遠離塵囂，遠離功名利祿的爭鬥。他用簡單的竹木搭起草廬，種上些蓮藕，過起了近乎隱士的生活。閑暇時，他便撫琴吟詩，雖然生活拮據，但也稱得上逍遙。只是每每想起從前，他還是會感慨，人生的變幻無常，如白駒過隙，轉瞬即逝。
一次，他在潭水中看見自己滿頭白發，不禁嘆了口氣。他決定寫下這一生的點點滴滴與感悟，於是一個詞牌在他手下成形【唐多令·蘆葉滿汀洲】。
蘆葉滿汀洲，寒沙帶淺流。二十年重過南樓。柳下系船猶未穩，能幾日，又中秋。黃鶴斷磯頭，故人今在否？舊江山渾是新愁。欲買桂花同載酒，終不似，少年遊 。
「蘆葉滿汀洲，寒沙帶淺流 。 」這兩句勾勒出秋日湖光山色。枯萎的蘆葦遍地，微風輕拂，金黃的葉子零落。湖水從蘆葦叢中悠悠流過，激起漣漪。秋意漸濃，這般景色，正符合他現在的心境。
「二十年重過南樓，柳下系船猶未穩。 」二十年前，當他還是翰林院修撰時，曾路過南樓，登上樓閣遠眺。如今二十載過去，他又再次路過此地。翻手為雲覆手為雨的宰輔已無能為力挽留，他只能在柳樹下系上小船，飄然而去。
「能幾日，又中秋 。」時光飛逝，轉眼又到中秋佳節。這本是團圓的日子，可他已經沒有可以團圓的人。
「黃鶴斷磯頭，故人今在否？ 」黃鶴已經飛到斷了的磯頭，不知故人是否還在人世。「舊江山渾是新愁。」想起從前風光，今非昔比，心中一片愁雲。
「欲買桂花同載酒，終不似，少年遊。」 他想重溫從前與幾個密友醉飲的快活時光，即使買最香的桂花，配上美酒，可終究不及當年遊歷的歡樂時光。
這樣的三句，道破紅塵，透出無限惆悵和感慨。它折射出作者五味雜陳的人生體驗，是這個詞牌的精華。也讓這首詞在後人間傳誦千古，世代流傳。
