明朝萬歷年間，廣州府有個叫崔焱的年輕人，父不詳，和母親許氏相依為命。
崔焱十八歲時，許氏病重，臨終前拉著兒子的手，眼裏滿是不舍。
「焱兒，娘最放心不下的是你，娘死後，你就去找你爹。」
「爹……，我爹不是死了嗎？」崔焱聽到許氏提起他爹，滿臉震驚。小的時候，他經常被別的小孩嘲笑是沒爹的孩子，他曾問許氏，他爹去哪了。
許氏大哭道:「不準提他，你爹死了，你只有娘。」
許氏傷心大哭的樣子，在崔焱幼小的心裏，留下了很深的印象，此後他在沒問過自己的爹。
「你爹還活著，只是在娘心中的確死了。」
許氏斷斷續續訴說著往事。那年她剛及笄，在花燈會上遇到了那個翩翩公子，一身白衣，就那樣走進了她的心裏。
許氏和丫鬟正高興的看著花燈，不妨被人撞倒在地上，一只白玉般的手伸了過來，扶起了摔倒的她，那是一個如煙花燦爛的男子。
「小生崔瑜，敢問姑娘芳名。」
「許……許晴。」許氏雖知說出自己閨名，多有不妥，還是害羞的說了出來。
二人那次相遇後，許晴經常背著家人偷溜出來相會。崔瑜乃是京城人士，這次跟著自己叔父來廣州公幹。幾個月後，崔瑜告別許晴，返回京城，走時留下一塊玉佩給許晴。
「此物乃我崔家子信物，今留於你，等我回京後，稟明父母，娶你為妻。」
崔瑜走後，許晴發現自己懷了身孕，許父知道後，令其打掉胎兒，許晴不肯，拿了自己貴重的首飾，從家裏跑了出來。後來生下崔焱。開始許氏還幻想著崔瑜能來接她去京城，年復一年，她的心早冷了。
「娘已經打聽清楚了，你爹現在已經是二品尚書了，娘希望你以後能如你的名字一樣耀眼。」許氏拿出一塊玉佩交給崔焱，帶著不甘離開了。
崔焱處理好許氏的後事，賣了家裏的房屋和值錢的東西去往京城。
途經福州路遇大雨，船只滯留在此，崔焱只得下船住進了客棧。閑暇無事，撐傘雨中漫步，想看看福州的風土人情。
路過一處街角時，被一個瞎老道喊住了:「公子可要算上一卦。」
崔焱是不信這些的，不過看這道士一雙眼仁灰白，穿著破爛，下雨天街上也沒什麽人，不由動了惻隱之心。
「有勞道長幫我算一卦吧。」崔焱走到老道跟前坐下。
老道讓崔焱把姓名、四柱報出以後，又讓崔焱把右手遞過來。老道反復摸骨，片刻之後道:「公子後半生，先富後舛，先是大富大貴，後續遭去勢之苦，流落街頭，不得善終。」
崔瑜聞聽後，雖不信這些，可是也難免汗流浹背，忙問道：「為何會如此？」
老道卻嘆息說道：我能看出你的下場，卻不能泄露天機。」
「敢問道長，可有解法。」
「看公子是個心善的，貧道就贈送你幾句，你命中缺水，名字卻全是是火，兩者相沖，如此這般長久下去，福運消散，你要大禍臨頭。」
「那我該如何是好？」
「自然是馬上更名。」
崔焱的名字乃是許氏所取，許氏最大的願望，就是兒子的名字能寫在崔家的族譜上，這也是唯一證明她存在的方式。
「此法雖好，但是這名字我卻不能改，感謝道長好意。」崔焱留下五十文錢轉身離去。
「公子此去京城兇多吉少，路途多加小心，務必守住本心積善行德，塞翁失馬焉知非福？」老道聽著崔焱離去的腳步聲，忍不住多說了幾句。
崔焱回身對著老道行了一禮，便往客棧而去。剛進客棧，發現一堆人圍在一起議論紛紛。好奇打聽了下，原來是客棧中有個年輕男子生病了，人已經昏迷三天了，掌櫃的怕人死了，忙叫小二把人擡出去找個地方丟了。
「掌櫃的，這好歹是一條人命，這會外邊下著雨，你把他丟出去，只有死路一條。」
「不丟出去，死在我的客棧，我還怎麽做生意。」
「他只是生病了，請個郎中給他看看，或許有救呢！」
「郎中你請嗎？他包袱和身上可沒銀子。」
崔焱聽掌櫃這樣說，忙答應了請郎中。郎中看後，開了藥，幾副藥下去，那年輕男子便醒了過來。
崔焱忙問道：「兄台姓甚名誰，怎的獨身一人病倒在客棧？」
年輕人哭著說道：「我叫沈源，廣州人士，家中爹娘早逝，和朋友相約去京城謀生路，沒想到他趁我病了，拿了銀子走了。」
崔焱覺得沈源身世和他相近，而且這沈源和他容貌還有些相似。不由起了親近之意。
「沈兄，我也是前往京城，不如我們結伴而行，也好互相有個照顧。」
沈源聽了欣喜同意:「多謝崔兄。」
福州的雨淅淅瀝瀝下了大半個月，還沒有要停的意思，崔焱在客棧呆的實在悶煩，便邀了沈源一起出去走走。
二人竟然又碰到瞎眼老道，崔焱有意幫助老道，便提議讓沈源去算一卦。
瞎眼老道感覺有人坐在了攤前，不由問道：「你想問什麽？」
「我想知道何時可以飛黃騰達！」沈源毫不猶豫的說出自己的向往。
老道仔細尋問了他的八字，一陣掐算後才道:「飛黃騰達是不可能的，但是日子必定小康，有貴人扶持，遇良人，子孫可三代同堂，壽終正寢！」
沈源聽完，卻覺得失落不已，他這輩子就想飛黃騰達，做人上人。
兩人又在福州待了十來日，天氣才放晴，打算第二日一早，便一起坐船去往京城。
夜裏，兩人吃過飯，便早早歇下了。等到崔焱醒來，已是兩日後了。發現沈源已不見蹤影，自己包袱裏的銀子、路引，以及那塊證明身份的玉佩都不見了。只留下一張沈源的路引。
這些日子兩人同吃同住，勝是兄弟，崔焱早把自己的身世講給沈源聽了。
沒了銀子，崔焱只能滯留在福州，為了湊路費。崔焱去了酒樓做跑堂的。
酒樓東家王守見他識文斷字，文質彬彬，不由好奇他怎落得當跑堂的。
「我見你手無老繭，氣質非凡，定是富貴人家公子，怎落得如此田步？」
崔焱便把自己的遭遇說了，王守聞言大驚失色，隨後又大罵沈源忘恩負義，然後說道：「你有何打算？」
崔焱嘆息道：「如今等我湊齊路費，便上京城尋父，只是那沈源拿走我的信物，單憑我一張嘴，又如何能取信。」
王守很同情崔焱，拿出一百兩給他，讓他速速進京尋父。
「這萬萬不可。」崔焱忙拒絕。
「路見不平有人踩，你一定不能讓沈源得逞。」
崔焱再三推辭不過，只得收下銀兩上路:「等我認親後，必回來還上銀兩。」
崔焱到了京城，找到尚書府，卻在門口看到沈源，他已經成了尚書府公子，他上前理論，卻被下人一通暴打。
沈源揮退下人，蹲在崔焱身邊道:「我現在已經是你了，念在曾經的救命之恩，你快些離去，要不就別怪我不客氣了。你別想著找崔尚書，我已經派了人去福州和廣州府，沒有人會為你作證的。」
夜晚，崔焱躺在客棧裏，全身疼痛睡不著，想著身世被頂替，不知何去何從。突然 聽到有人撥動門閂的聲音，忙起身躲到窗外。
借著窗縫透進的月光，看到屋內進來了兩個黑衣人，拿著刀像床鋪砍去，見床上沒人，四處檢視後，才離去。
崔焱在京城沒有認識的人，唯有沈源會害他，想到自己的名字已經上了崔家族譜，也算了了母親的心願，對那個陌生的父親，他並沒有感情，與其和一堆陌生人生活在一起，還不如自己一個人自在，想到此，崔焱天亮後忙出了京城，往福州而去，他還有債沒有還。
王守聽了崔焱上京後的遭遇和打算，不由嘆息搖頭，見崔焱守信用，心地又善良，便讓他跟在自己身邊做了賬房先生。
崔焱從此用沈源這個名字，跟在王守身邊，並在經商方面展現了自己驚人的天分，在他的幫助下，王守的生意是越做越大。
為了留住崔焱這樣的人才，王守給崔焱置辦了房屋、田產，還有奴仆數名，更是將自己剛及笄的大女兒嫁給了崔焱。
二人成親後，琴瑟和諧，兒女繞膝。
幾年後的一個冬日，福州城外突然天降大雪。崔焱帶著妻子和一雙兒女，乘車出城賞雪。
就在這時，一個老者突然倒在車前，擋住了去路，崔焱忙下車挽扶，待他看清老者的模樣以後，大吃一驚，原來此人竟然是沈源。本才三十出頭的沈源仿如五旬老者。
「是你，你不是在京城享福嗎？」
聽到崔焱的聲音，沈源的眼裏滿是惡毒。原來當初他聽老道士說，他這輩子不可能飛黃騰達，便起了私心，在出發前一晚，給崔焱下了迷藥。頂替崔焱成了崔家子，因為崔瑜正妻只生了幾個女兒，崔瑜並沒兒子，見到沈源時，知道自己還有兒子，是欣喜若狂，崔夫人只生了女兒，對他倒沒敵意，加上沈源八面玲瓏，在崔府混的是風生水起。
誰知好景不長，崔氏三年後懷孕產子，生下一個男孩，生怕他娶了高門貴女，奪了自己孩子的家產，不停的給他使絆子，他的親事一直沒有著落。
直到他去年考上舉人，才說上一門好親，卻沒想到加速了崔氏害他的心。崔氏的大女兒嫁給了侯府世子，這個世子有個很得寵的小妾，崔氏和大女兒一合計，把沈源送到了小妾床上。
世子也是個暴脾氣，見自己小妾被睡了，一怒之下，一腳踩在了他的子孫根上。
崔瑜見沈源已經廢了，而且也是自家禮虧，為了女兒好，便只得作罷。
沈源成了太監，肯定不能在科舉，賦閑在家，崔夫人借機挑事，最終沈源被趕出了崔家。
為了保命，一路乞討到了福州，沒想會再遇崔焱。
崔焱心中有恨，但是看到他這樣子後，突然釋懷了，他從懷裏拿出些許銅板給他。然後，上了馬車離開。
沈源顫顫巍巍拿著銅錢起身，他並沒有感激崔焱，反倒是滿心充滿怨恨。他在車簾後面看到崔焱有個貌美的妻子，還有一雙兒女:「憑什麽你比我過得好？」
沈源心裏藏著一條毒蛇，想著要怎麽害崔焱全家。卻不想沖出一群乞丐，見到沈源懷裏的錢財，紛紛上前搶奪，沈源不給，被乞丐們群毆吐血。
沈源彌留之際，看到了當初那個瞎老道，拼盡最後力氣問道:「你當初說我遇良人，子孫可三代同堂，壽終正寢！為何我卻要死了。」
瞎老道嘲諷一笑:「你當初起了貪念，顛倒陰陽，互換人生，冒名頂替了崔焱的身份，享受到了榮華富貴，自然也要代他承受厄運。」
瞎老道說完，蹣跚離去，沈源最終不甘的閉上了眼睛。
結語:可憐之人，必有可恨之處，沈源忘恩負義，最終代崔焱承受厄運，不得善終。
人這輩子，要常懷一顆感恩之心，貧窮時，不忘為你雪中送炭的人，富貴時，不忘為你跑前跑後的人，活得問心無愧，過得踏實安穩，再苦再窮，也不能丟掉良心，毀了品行。
