苦行僧圖片
苦行，最初出現在【梨俱吠陀】中，是指苦修和冥想。【薄伽梵歌】中將苦行分為三個方面即行為、語言和思想。佛教的【法句經】中把苦行等同於遵循一系列戒律。
苦行源自於古印度遠古時期的沙門傳統，是早期婆羅門教、印度教、裸形外道等的修行方式，在古印度的「耆那教」中體現得較為典型。耆那教認為人們所作的各種「業」，即是粘附在靈魂上的一種塵埃物質，而這個「業」正是束縛人的靈魂無法解脫的根本原因。所以，只要堅持苦行，用各種方式折磨自己，讓自己肉體受苦（比如節食乃至絕食），就可以消滅「業」的束縛，靈魂就不會再入輪回，就能解脫成為「阿羅漢」。
苦行方式依北本【涅槃經】卷十六等所載，主要有如下六種：(1)自餓外道，不羨飲食，長忍饑虛。(2)投淵外道，入寒淵，忍受凍苦。(3)赴火外道，身常炙熱，及熏鼻等，受熱惱苦。(4)自坐外道，常自裸形，不拘寒暑，坐於露地。(5)寂默外道，住屍林冢間，寂默不語。(6)牛狗外道，認為前世從牛狗中來，故持牛狗戒，龁草啖汙。
苦行僧圖片
「釋迦牟尼」初出家時，四處尋訪名師。他先向「跋伽婆」學習苦修，以種種苦痛，折磨自己的身心，以希求得到升天的果報。後認為非正道，又向「阿羅邏-迦羅摩」學習嚴格的梵行生活，斷除淫欲，修習「無所有處定」，因此證得堪深的禪定。他又向「郁陀迦-羅摩子」學習，並證得「非想非非想定」。
隨後他來到摩揭陀國伽耶城南方的「苦行林」，按照當時通行的嚴格苦修方法，苦行六年，日食一麻一麥或七天一食，結果殘身傷智，徒勞無益，覺悟苦行不是正道，是執著，且不符合因果律。因為吃苦種下的只是「吃苦因」，沒有「苦有樂報」或「苦有消業報」的可能。認為束縛人不能解脫的不是「業」，而是「無明」（「貪嗔癡」障蔽），消除「無明」依靠的是般若智慧，故斷然終止無謂的苦行苦修。
苦行時期的釋迦牟尼佛雕塑圖片
他走出苦行林，在泥連禪河洗凈了汙垢，接受牧女奉獻的乳糜，恢復了身體。便在伽耶山旁的一棵「蓽缽羅樹」下，結跏趺坐，經過七天七夜不眠不休的悟道，悟出了四個真諦［一種說法是「緣（事物間存在相生相克的內在聯系）、起（事物之所以存在的一種初始的因）、性（事物本來存在的本性特征）、空（事物是心生的妄有或者妄相）」；另外一種說法是「苦（即世間的一切苦果即八苦：生老病死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛）、集（即召集苦的世間原因）、滅（苦熄滅的出世間的果）、道（涅槃解脫的中庸正道）」］，終悟道成佛。
佛陀根據自身修行經歷實際驗證得出結論，首先，反對透過對肉體的慘痛折磨等形式的極端苦修；因其並不能使人獲得心靈的昇華，更不能得到來世的福報，反而平添了無謂的身心苦痛，是自討苦吃；認為只有回歸自性，達到「無我」，找到真正的「自我」存在；透過內心的歷煉證悟，才能證得解脫、涅槃重生。
苦行僧形象圖片
其次，他根據當時宗教修行的傳統習俗風氣，並未提出反對一切形式的苦行。而是根據世人根機差別，參考一些有利於修行的方法，加以吸收和改造，自己創制定了諸如「頭陀行」等苦修方法，以對治諸煩惱門。這表明佛陀推崇的是中道的修行方法，而不是單純的苦修，也不是完全否定所有苦修方式。
所謂頭陀，是指修治身心，去除煩惱塵垢的修行方法。它不是為了鍛煉人的心誌，而是以頭陀梵行為手段去除佛家弟子心中貪、嗔、癡、慢、疑等一切雜念。
反對苦行的石碑圖片
影響較大的當推十二種梵行，又稱「十二頭陀行」。分別為：（1）常行乞食，可自利，為杜絕俗事，方便修道；又可利他，予眾生種福機會。據【增一阿含經】卷四十七載，入城行乞時，道側而行，左手持缽，次第乞食；以維持生命為限，心不貪著，故得食時不喜，不得亦不憂，唯以除舊疾，養氣力為要。托缽時當心念威儀，專註於道，若無道心而僅存形式，則與一般乞者無異。（2）次第乞食，即入城邑聚落時，住於正念，具足威儀，諸根寂然，依次乞食，不舍貧窮家而入富貴家。
苦行僧
（3）受一食法，即日僅受一食，蓋數食有妨一心修道。
（4）節量食，受食唯為活命，不使身體羸弱，亦不令其過量；若極虛弱則影響修持，若極重則增長睡眠。
（5）中後不得飲漿，蓋飲之心生樂著，不能一心修習善法。
（6）著弊納衣，謂拾得陳舊廢棄之物，浣濯而作衲衣，以禦寒露。蓋貪新好之衣，則多欲求而損道行。
（7）但三衣，三衣，指印度僧團所準許個人擁有之三種衣服，即：(一)僧伽梨，即大衣、重衣、雜碎衣、高勝衣。為正裝衣，上街托缽時，或奉召入王宮時所穿之衣，由九至二十五條布片縫制而成。又稱九條衣。(二)郁多羅僧，即上衣、中價衣，又稱入眾衣。為禮拜、聽講、布薩時所穿用，由七條布片縫制而成，故又稱七條衣。(三)安陀會，即中衣、中宿衣、內衣、五條衣。為日常工作時或就寢時所穿著之貼身衣。以上皆規定以壞色制成，故又稱為袈裟。
印度苦行僧
（8）在阿蘭若處，指在適合於出家人修行與居住之僻靜場所修行。其住處或居住者，即稱阿蘭若迦。
（9）冢間住，謂住冢間見死屍臭爛狼藉，或火燒鳥啄作無常苦空觀，以厭離三界。
（10）樹下止，謂若於冢間不得道，則如佛之所行至樹下思惟求道。
（11）露地坐，謂坐露地令心明利，以入空定。謂於露地坐禪修行。
（12）但坐不臥，謂常坐不安臥。蓋安臥則諸煩惱賊常伺其便。謂於無人處即坐，不必只尋冢邊、樹下或露地而坐。
依此磨煉心性、洗滌煩惱，進行心靈苦行，是業障漸漸消除的過程；掃除塵累澄凈身心，就是「制心一處（一句佛號），無事不辦（萬緣放下）」。
尼泊爾苦行僧
漢傳佛教本土化以後，基本上將苦行分為三個階段：1、身苦行，釋迦牟尼六年苦行就屬於身體方面的苦行。他最後認為修身苦行不僅不能獲得涅槃解脫，反而會因為身體的痛苦阻礙修行，自身、他身，俱無利益。由此反證色身雖是「臭皮囊」，卻也是我們在世俗間修行的依托和載體；2、心苦行，即對治內心的欲望妄念；3、無苦行，即對治對苦行本身存在的錯誤認知，生起「苦」的認知本身就是一種虛妄的錯誤，是一種轉念。
在當今的科技時代，佛教事業與社會的發展相互交織，使得僧侶逐漸演變成為一種職業，與其他行業並無太大差異，只是為了謀生，成為了一種生計手段。
1949年新中國成立後，人民政府奉行信仰自由原則，認可合法的宗教機構，並成立了佛教協會對寺廟進行組織和監管。協會相繼制定了相關規定，其中明確規定僧人在出家後與親屬結束經濟上的關系，而與所在寺院形成新的權利義務關系，這一關系建立在共有的經濟基礎上。
許多寺廟每天迎接海內外的大批遊客，成為旅遊勝地。寺院的主要收入來自門票、香火錢，僧人有時也會參與法事以增加收入。這時的佛教更像是一種文化符號，一種非物質文化遺產，已經不便再用苦行這些傳統佛教戒律清規進行評價了！
釋迦牟尼佛唐卡圖片
