「天下」是神聖的東西，不能憑自己的主觀意願采用強制的辦法。用強力施為的，一定會失敗。南北朝時期的「侯景之亂」就很好地說明這個道理。
南北朝時期，南方與北方長期對峙，而南朝和北朝各國的內部，統治階級也是相互傾軋，不斷殺伐，致使國無寧日，民不聊生。就在山河破碎、生靈塗炭的時期，在南朝梁武帝蕭衍末年（548），爆發了一場長達四年之久的叛亂，因這場叛亂的發動者是投降梁國的東魏將領侯景，故史稱「侯景之亂」。
侯景是北方懷朔鎮人，羯族，他是個反復無常的人。侯景生性野蠻，少時頑劣不羈，長大後驍勇善戰，精騎善射。他曾參加過葛榮領導的六鎮起義，先後投靠北魏權臣爾朱榮與高歡，成為北魏手握重兵的大將。
公元547年，侯景與東魏權臣高澄發生矛盾，於是獻上河南十三州投降了西魏。西魏丞相宇文泰接受了他的投降，但宇文泰深知侯景狡詐多變，便采取陸續接管的穩進策略，漸次接收侯景獻給的十三州。同時，又召侯景入長安，企圖解除其兵權。這時，東魏高澄派慕容紹宗率兵向侯景進逼，侯景在東、西魏的夾攻下，轉而向南方的梁朝投降。
梁武帝蕭衍想借助侯景之力恢復中原，就接納了侯景，封他為大將軍、河南王，沒想到這竟是引狼入室之舉。
梁武帝派他的侄子蕭淵明率軍北上，以接應侯景。但由於蕭淵明根本不懂軍事，結果被東魏打得大敗，蕭淵明也被活捉。侯景被慕容紹宗打敗後，駐在壽陽（今安徽省壽縣）。後來梁朝與東魏議和，打算用侯景換回蕭淵明。
侯景本有作亂之心，遂暗中勾結一心想篡位的梁武帝之侄蕭正德做內應。先前梁武帝無子，便以其弟蕭宏之子蕭正德為子，後來生下兒子蕭統，便將蕭正德送還蕭宏，但蕭正德認為自己應該承繼大統，所以對梁武帝非常不滿。侯景便以帝位相誘，勾結蕭正德共同叛亂。
梁武帝不知內情，還派蕭正德為平北將軍。由於侯景得到蕭正德準備好的船只，因此順利渡過長江。蕭正德權欲熏心，迎侯景進入建康（今江蘇南京），侯景集中兵力圍攻建康中心台城。侯景縱兵搶掠，又命北人被沒為奴者，皆令放免，並加以任用。侯景過江時兵不過八千，馬不過數百，而當時台城中尚有十余萬人，甲士兩萬多，四方援軍相繼奔赴建康者三十余萬。但援軍無統一指揮，多持觀望態度，宗室諸王停駐不前，只想保存實力以奪取皇位。台城被圍一百三十多天，糧食斷絕，疫病流行。結果在太清三年（549）三月，侯景攻陷台城。城破之時，城中只剩下二三千人，屍骸堆積，血流漂杵，慘不忍睹。
侯景攻破台城後，把梁武帝蕭衍囚禁起來。待控制朝廷後，馬上殺掉蕭正德，不久，八十六歲的老皇帝也被活活餓死。侯景先立蕭綱為帝，不久廢殺，又改立蕭棟，很快也把其廢掉了。
公元551年，侯景自立為漢帝，大殺蕭衍後代，蕭梁政權瓦解。這時侯景也日益暴露出其本來的兇狠面目，其用兵施政十分殘酷，派人到處焚掠，視人命如草芥。為了鎮壓江南人民的反抗，侯景專以屠殺和酷刑樹威。侯景嗜殺成性，在吃飯的時候殺人，本人仍談笑風生；其酷刑有斷手斷足、割舌劓鼻等。
由於侯景的殘暴統治，激起了江南人民的強烈反抗，一些梁朝將領和地主土豪紛紛起兵反抗侯景。同一年，侯景進攻占據江陵的蕭繹受挫。公元552年梁將陳霸先、王僧辨等，乘勝順江東下，再敗侯景於建康。侯景乘船出逃，被部下殺死在船中。至此，危害江南四年之久的「侯景之亂」終於結束了。
經過侯景之亂，建康這個南北各四十裏，擁有二十八萬人口的繁華都市，變成了一片廢墟。侯景還分兵攻掠吳郡、會稽、廣陵等地，一路燒殺搶掠，使富庶的長江下遊地區「千裏絕煙，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉（【南史·侯景傳】）。江南人民和蕭衍朝野，對侯景的暴行，無不恨之入骨，因此，侯景的屍體被運到江陵時，士民紛紛割其肉爭食，又焚屍取灰，和酒而飲，以解心頭之恨。
侯景狼戾不仁，嗜殺成性，濫殺無辜，胡作非為，其統治之殘暴，手段之殘忍，令人發指。古語有言：「多行不義必自斃！」侯景作為殺人屠夫，最後落得身死人手的下場，可謂死有余辜，最終亦遺臭萬年。
