孔子的家鄉是山東曲阜。孟子的家鄉是山東濟寧鄒城，二人相距約30公裏，孟子比孔子小一百五十歲左右。孔子活了73，據說孟子享年84。雖然孟子稱為亞聖，但是孟子真正的升格在唐宋之間。韓愈從儒家道統上把孟子視為孔子的傳人，意味著孟子地位僅次於孔子；王安石是從政治上提升孟子地位的關鍵人物，宋神宗熙寧四年，【孟子】一書被列入科舉考試科目；朱熹是在文化思想上奠定孟子「亞聖」地位的決定性人物。南宋孝宗時，朱熹把【孟子】與【論語】【大學】【中庸】合編為「四書」。
孟子之所以在唐宋收到重視，就在於儒家學說到了唐宋受到佛教和道教的雙重沖擊。為了對抗佛教心性之學，一些儒家士子把孟子的心性之學拿來作為對抗佛教和道教的法寶，因為孟子之學就是心性之學。
孔子確立了道德作為人的主體思想，為什麽是道德不是別的？孟子解釋為人心本善，這就是著名的性善論。孟子認為人性有惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心，也就是四端，相對應是仁義禮智四心。孔子思想中心是仁，孟子發展了孔子的仁而且重點講義，首次把仁義結合起來。什麽是義？就是按照道德的法則使人行為適宜。性善論是孟子思想的精髓，對政治而言就是施行仁政，孟子的仁政包含富民、教民、樂民。所以提出民為貴、社稷次之，君為輕的思想。正因這，明太祖朱元璋曾下令將孟子逐出文廟，因為朱元璋對孟子的民本、仁政、反對暴君的思想很不喜歡。
孔子以君子代表實行道德的人格，孟子以大丈夫代表實行道德人格。所謂大丈夫，以浩然之氣為本，仰不愧於天，俯不怍於地，富貴不能淫，貧賤不能屈，威武不能屈。既要重義輕利，還要舍生取義。
孔子和孟子都有復古思想，孔子崇尚周公，孟子言比堯舜，孔子性卻雲潤如玉，孟子性格剛烈豪爽，孟子善於辯論，辯論起來氣勢磅礴，技壓群雄。孟子提出的性善論是一種道德價值追求，對於我們今天的生活仍然有引導意義，孟子的吾善養浩然之氣，對於獨立人格的形成更是具有促進作用。
