在明朝萬歷年間，青桐鎮的王員外決定重新修繕老宅。工匠們發現書房外的兩根柱子被白蟻蛀蝕，而恰巧青桐鎮的高官王傑的後人正在拆除書房修建花園，並出售兩根柱子，於是王員外便將它們買了下來進行更換。
自從更換了柱子後，王員外的兒子王晨輝發現書房裏經常發生奇怪的事情，例如無人研磨墨汁，硯台卻自行充滿了墨汁，看過的書也會被人整齊地收拾好。
他詢問過侍奉的小廝，小廝們都表示沒有得到公子的命令，不敢擅自進入書房收拾。
王晨輝感到事情有些奇怪，有一天中午，他特意假裝在書房的矮榻上睡著，想看看究竟是誰在搗亂。
過了許久，書房的門輕輕地響了一聲，然後傳來了噠噠噠的兩串細碎腳步聲，聲音朝著矮榻的方向走來，在矮榻前停了下來，似乎有兩個人正躡手躡腳地靠近，打量著他是否真的睡著了。
王晨輝努力控制著自己的呼吸，生怕驚動了面前的人。
「嘻嘻，主人睡著了。」一個嬌柔清脆的女聲響起。
「你看看，滿地都是亂丟的書，還不趕緊收拾整齊？」另一個聲音似乎更年長一些，輕柔而略帶莊重。
「知道啦——」第一個聲音響起後，腳步聲加快了。
王晨輝瞇著眼睛，看到一紅一綠兩個年輕姑娘屈膝下蹲，伸手收拾著地上散落的書本，然後一一放回書架上，位置與他平時放的絲毫不差。
接著，她們兩人分工合作，一個掃地，一個研墨，沙沙沙，沙沙沙。
王晨輝一時沖動，突然坐起來，朝著兩位姑娘說道：「多謝兩位小姐的厚愛，王某真是受寵若驚。」
那位濃眉大眼的紅衣姑娘噗嗤一聲笑了出來，說道：「原來王公子是在守株待兔，我們姐妹可上了你的當。」
另一位綠衣姑娘無奈，上前行禮，自稱姐妹二人姓李，真身是多年的柱子，吸收了日月精華，又聆聽了讀書聲，感受到了聖人的教誨和浩然正氣，五十年前得以化為人形。可惜王傑高中進士後，在朝廷為官，家中的子弟們變得驕奢淫逸，不再勤奮讀書，姐妹二人的靈力逐漸衰退，容顏也漸漸老去。幸運的是得到了王公子的幫助，才重新煥發生機。她們幫忙掃地研墨，也不足以報答方公子的大恩。
王晨輝聽說她們二人是柱子化形，起初嚇了一跳，擔心她們會露出兇惡的面目。但聽到後面，不禁為王傑的後人斷了讀書的根而感到惋惜。再聽到她們姐妹二人連連感激，看著她們雙雙淚光閃閃，心中不禁澎湃起來，拍著胸口說道：「有我在，我會一輩子讀書給你們聽。」
李氏姐妹喜笑顏開，雙雙跪地行禮。兩位姑娘，聲音嬌柔、年歲較小的自稱卷兒，溫柔細膩的則叫阿簡，都把王晨輝當作兄弟一樣，悉心照顧。
原本有一群只知道吃喝玩樂的酒肉朋友，時常一起外出遊玩。但自從李氏姐妹如此看重自己後，他不敢有絲毫松懈，生怕對不起她們。他改變了以往的常態，拒絕了一個又一個朋友的邀約，除了吃飯睡覺，幾乎都呆在書房裏。
朋友們紛紛寄信而來，有的詢問他的身體狀況，有的嘲諷他如同深閨女子般不為人知，還有的暗示他想考狀元。他甚至沒有回信，只是派小廝去上門告知正在靜心讀書，沒有時間外出。
隨著時間的推移，那些酒肉朋友幾乎都和他斷絕了來往，反而是幾個愛好讀書的同學，與他逐漸親近起來，有時也會上門探討詩歌文學。
在與同窗的討論中，王晨輝逐漸意識到自己的不足。他想到李氏姐妹曾經聽過王傑讀書，如果自己不認真對待，恐怕她們會看不起自己。於是，他更加努力地讀書寫字，想要與年輕時的王傑一較高下。
卷兒性格開朗，有時會和他玩潑茶賭書的遊戲，看哪句詩在書中的哪一頁哪一行。阿簡則說這些都是小孩子的遊戲，讀書不能死記硬背，要活學活用，不然就只是個書呆子罷了。
王員外起初看到兒子與以往大不相同，還以為兒子中了邪，幾次偷偷趴在書房窗外觀察，發現兒子除了讀書寫字，沒有其他異常，房間裏也沒有他之前想象的美女小妾之類的，不由得感到欣慰，覺得兒子終於長大了，懂得了前途的重要性。
其實李氏姐妹早就發現了方員外的異常行為。他還沒走到書房十丈遠，她們就已經察覺到了，提醒王晨輝努力學習，然後兩人也躲了起來。王員外又怎麽能發現破綻呢？
第二年，王晨輝前往省城參加鄉試，一舉中得舉人。
王員外欣喜若狂，設宴請客，還請來了縣城著名的戲班鳳喜班，在青桐鎮廟門口的戲台連續演出了三天三夜。
王晨輝以醉酒頭痛為借口，躲在書房裏，與李氏姐妹聊天。聽她們說起王傑年輕時的事情，他才知道原來王傑年輕時也曾迷失過，喜歡喝酒，放蕩不羈。後來，他遇到了當年失意退隱的大將軍李豪傑，受到他的啟發，才突然醒悟，從此埋頭讀書，最終走上了仕途。
王晨輝也聽說過李豪傑的舊事，對他十分欽佩。但李豪傑一生不得誌，常常借酒消愁，有一次與老部下重逢，喝下三壇酒，吐血而死。他沒有子女，最後由老部下收殮埋葬，沒有墓碑，也沒有墳頭，世人都不知道他葬在哪裏。
他於是詢問李氏姐妹是否知道李豪傑埋葬的地方，自己想要去拜祭一下。
李氏姐妹回答說，李豪傑最初埋葬在青桐鎮北面的青桐山半山腰，後來王傑得知此事，從京城趕回，將他的骸骨送回直隸老家安葬，並買了四百畝祭祀田送給其侄兒，讓他四時祭祀，香火不斷。如果你想要祭拜，將來參加京城春季會試之後，可以去他的老家祭拜。
三人又討論了一下王傑和李豪傑生前的事跡，感慨不已。
王晨輝說，如果王傑沒有遇到李豪傑，可能就不會成為世人所熟知的王傑，而自己如果沒有遇到李氏姐妹，也絕對不會是今天的王晨輝：
「王傑沒有辜負李豪傑，我王晨輝也絕對不會辜負你們姐妹。」
卷兒咯咯地笑了起來，說將來他當了官，不知道要去到天涯海角，難道要背著兩根柱子一起走？
王晨輝嚴肅地說：「有什麽不可以？無論我走到哪裏，你們都是我書房的柱子！」
卷兒斜眼看他，很是不相信的樣子。
阿簡則拉著卷兒盈盈下拜，說：「多謝公子大義，只需十年，我們姐妹修煉成功，便可離開柱子自由漫遊。」
三人就此定下了十年之約。
第二年，王晨輝前往京城參加會試，在客棧裏遇到了一對來自直隸的李氏兄弟，相處得很好，成為了朋友。
他說自己非常敬仰李大將軍，打算在考試後去霍大將軍的老家玉田祭拜，詢問李氏兄弟是否知道玉田的位置。
李氏兄弟站起來，行了一個長揖禮，說李大將軍是他們的曾叔祖父，感謝他的一番好意。考試結束後，他們會親內建他去玉田。
原來，自從李豪傑不得誌後，李家就衰敗了。得到王傑的幫助後，親人們依靠四百畝祭田，過著衣食無憂的生活，便送子弟讀書。幾代人下來，李家棄武從文，也出了幾個舉人，還有一個進士。
會試結束後，三人都落榜了，於是他們騎馬直奔玉田。
王晨輝在李大將軍的墳前祭拜了一番，想起他波瀾壯闊的一生，想到他與王傑的交情，想到李家的東山再起，再對王家子弟的放蕩不羈，他不禁仰天長嘯，潸然淚下。
李家兄弟感激他的誠意，帶他遊歷了半個月，拜訪了玉田的幾位名儒。
王晨輝得到這個機會，眼界大開。
其中有一位名叫程鹿崖的名儒想留他在身邊學習，王晨輝說承蒙先生看得起我，非常感激，但家中有些瑣事，需要回家處理一下，很快就會回來。
程鹿崖搖搖頭，本以為他是掛念家中的嬌妻美妾，沒想到王晨輝很快就回來了，回來時身邊既沒有嬌妻也沒有美妾，只帶了兩根柱子。
程鹿崖驚訝得合不攏嘴，王晨輝則請他原諒，解釋說自己讀書時習慣有兩根柱子陪伴在旁。
程鹿崖搖搖頭，說讀書人大多有些奇怪的癖好，喜歡花花草草、美酒佳肴的很常見，喜歡柱子的倒是頭一次聽說。
王晨輝將兩根柱子放置在房間裏，日夜與它們相伴，讀書聲清脆悅耳。
兩年後的某一天，李氏姐妹突然向他道別，稱多虧公子幫忙，姐妹倆已經能夠離開柱子自由行動了，想先出去見見世面，希望公子能替自己照看好柱子。
王晨輝雖然有些不舍，但人家姐妹二人被困在柱子旁邊已有百年之久，好不容易有機會遠遊，怎能阻攔她們的腳步？於是他便點頭答應了，囑咐她們安心出去遊玩。
李氏姐妹起初只是在玉田附近遊玩，後來活動範圍擴大到了整個直隸，每次回來，兩人都嘰嘰喳喳地說個不停，感慨天下之大，無奇不有。
有一次，姐妹倆出去了十天還沒回來，王晨輝憂心忡忡，生怕她們被哪個道士或和尚給收走了。想要去找，卻不知道她們去了哪裏，無從找起。
他焦慮不安，坐立難安，先生程鹿崖看出來了，問他是不是喜歡上了哪家姑娘。
王晨輝尷尬地搖頭否認，腦海中卻不由自主地浮現出卷兒和阿簡的面容，一個活潑可愛，一個溫柔婉約，這些年自己與她們朝夕相處，有時將她們當作姐妹，有時又將她們視為老師，從未有過一絲非分之想。
程鹿崖這麽一問，他忽然意識到，李氏姐妹就如青蛇白蛇一般，只可惜她們心思單純，從未想過要找一個許仙。
又過了兩天，李氏姐妹終於回來了，疲憊不堪，神色也憔悴了許多，說自己在紅塵中待久了，心也變得貪玩了，只顧著玩樂，差點忘了回家。
「可是姐姐，那個林公子一邊吟詩一邊噴火，真的好有意思！」卷兒興奮地說個不停，臉上的皮膚卻突然剝落了幾塊，變得斑駁醜陋。阿簡連忙遮住她的臉，又請王晨輝念書。
王晨輝念書時，心不在焉，讀得結結巴巴的。他擡頭看見阿簡的眼神中帶著幾分責備，便連忙集中精神，專心讀書。
過了兩天，卷兒的容貌恢復了，竟然趁著阿簡熟睡的時候，偷偷跑了出去。
阿簡醒來後，勃然大怒，責備她太過貪玩，只知道逗弄那個林公子，卻不知道京城中藏龍臥虎，稍有不慎，就可能被人抓走。
阿簡出去尋找卷兒，過了三四天，才把她拎了回來。此時的卷兒已經奄奄一息，連說話的力氣都沒有了。阿簡也變得失魂落魄，一進門就摔倒在地，兩人同時消失不見了。
王晨輝心中暗自嘆息，高聲朗讀，努力為她們積攢靈力。
擔心自己一個人的力量有限，他索性將兩根柱子立在書院裏，讓更多的人來讀書，希望李氏姐妹能早日恢復。然而，半年過去了，李氏姐妹依然毫無動靜，沒有再出現過。
這時，程鹿崖和李氏兄弟大概也了解了他和李氏姐妹的事。程鹿崖並沒有責備他相信什麽怪力亂神，只是勸他好自為之。李氏兄弟也時常安慰他，說只要堅持不懈，鐵杵也能磨成針，一年、兩年、十年、二十年，她們總會出現的。
第二年，王晨輝和李氏兄弟都高中進士，離京到外地做官。
王晨輝想起十年之約，打算帶走兩根柱子。李氏兄弟勸他，為官者事務繁多且繁雜，很難靜下心來讀書，不如將她們留在書院，每天都能聽到讀書聲，有助於她們早日康復。
王晨輝覺得有道理，便來到兩根柱子前道別，告訴她們，如果需要自己帶她們走，就告訴自己一聲。
當天夜裏，他在房間裏等了很久，都沒看到李氏姐妹出現。等著等著，他竟然趴在桌子上睡著了，還夢到李氏姐妹出現在自己面前，說十年之期還沒到，本來不應該丟下她們姐妹倆，但書院裏讀書的人多，對她們的恢復更有幫助，所以還是讓她們留下吧。
王晨輝突然驚醒，房間裏靜悄悄的，燭光昏暗，只有他自己的身影。
他長長地嘆了口氣，無意間發現桌上的書本擺放整齊，硯台裏有一灘濕漉漉的墨汁，顯然是剛剛磨好的，他幾乎懷疑自己是在做夢，掐了自己一下，疼得厲害。
原來這不是夢。
那夢中李氏姐妹說的話，就是真的了？
他悵然若失。桌上忽然飛來一張紙，筆架上的毛筆飛起，蘸了墨汁，在紙上緩緩寫下兩個字：保重。
那是阿簡的筆跡。
王晨輝的眼淚一下子湧了出來：
「保重，你們也要保重啊！」
從那天起，王晨輝就再也沒有見過李氏姐妹。
十年後，他被調回京城，還特意帶著妻兒去玉田祭拜李大將軍，拜見程鹿崖。
他的妻子站在書院的兩根柱子前，仔細端詳了一番，問：「這就是你經常提起的李氏姐妹？」
他的兩個兒子也好奇地抱住了其中一根柱子，問：「爹爹，我抱住的是阿簡姑姑還是卷兒姑姑？」
王晨輝仔細一看，頓時臉色大變，這兩根柱子已經不是以前的柱子，而是新柱子。
程鹿崖告訴他，上個月二十一的晚上，忽然狂風大作，暴雨如註，有閃電打在兩根柱子上，兩根柱子仿佛有了生命似的，突然從土裏冒出，騰空而起，向著南邊飛馳而去，眨眼間就消失了。
王晨輝朝南望去，想必李氏姐妹是去南方遊玩了。如果沒有遇到她們，自己就不會是現在的自己，沒有遇到自己，她們也會遇到別人。
希望她們能遇到更好的書生，過上更精彩的生活吧。
