晚唐詩人杜牧在【泊秦淮】一詩寫道：煙籠寒水月籠紗，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。此處的秦淮是現在南京的舊稱，又稱之為金陵。
擁有2400年歷史，曾是六朝古都的金陵，自漢末吳國開始經營，先後有吳國、東晉、南朝（宋齊梁陳）、南唐、明朝、天平天國六個朝代建都於此，在歷史留下「六朝勝地，十代都城」的說法。因此，秦淮的繁華富庶程度絕非常人所能想象。十裏秦淮，曾讓多少文人士大夫充滿無限向往。
文人的世界裏必須要有女人和酒。女人給他們一個心靈的歸宿，酒可以幫他們舒緩內心的壓抑。女人和酒碰撞在一起後，便是文人源源不斷的創作靈感。秦淮河畔恰好有文人需要的兩種生存必需品。
古有四大美女「沈魚落雁」「閉月羞花」，明朝有秦淮八艷「顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓」，她們代表著當時教坊的頂尖。
八位容貌傾城的絕世美女中，唯有董小宛比較特殊，她短暫的人生中，實作從「無名流鶯」到「教坊頭牌」，再到「賢妻良母」的轉變，後人評價她是「紅塵世界裏一股清流」。
初入教坊
董小宛生於晚明，本名叫董白，老家是江蘇蘇州。幼年因家族衰敗，被迫來到青樓謀生，掛名在南京教坊司。董家算是書香門第，世代以經營蘇繡為生，並註冊「董家繡莊」為家族品牌。傳到董小宛一代，大約有兩百多年的歷史。
刺繡是一種類似繪畫的手工絲織品，必須以精美的圖案為基礎。所以，董家人在書法和繪畫方面頗有心得，董小宛也不例外。
十三歲那年，董父突然病逝。家族刺繡生意日趨縮減，家裏的夥計欺負孤兒寡母，不但霸占董家財產，還與外人串通一氣說董家有數千兩外債。母女二人被夥計掃地出門，在半塘河邊蓋一座茅屋生活。
加上白氏體弱多病，十五歲的董小宛必須承擔起家庭的負擔。在同鄉的介紹下，她來到金陵城的秦淮河畔，依靠繪畫賣藝為生，並署名為「小宛」。由於天生麗質，容貌絕美又極富才華，「小宛」的名氣逐漸在秦淮河傳播開來，很多文人雅士慕名拜訪。
偶遇真愛
董小宛在秦淮河沒有掛靠教坊，屬於租借教坊的房屋自行創業。因為名氣大，賺到的錢也多，教坊沒有得到任何分成，教坊的老板不樂意了，處處刁難董小宛。最終，董小宛實在不能忍受教坊老板的欺壓，回到蘇州半塘，拜入一家青樓門下。
董小宛不同於其他的紅塵女，她堅持「只賣藝」的原則，經常受到文人雅士邀請，或是暢遊西湖中，或是泛舟太湖上，或是攀登黃山峰，一次出遊便是十天半月。在與文人相處的過程中，她聽說蘇州尹山的復社，有位非常重情重義的青年才俊叫「冒辟疆」。董小宛便下定決心，將來要見一見冒公子。
在此以前，冒辟疆也聽說過董小宛的名氣，只是二人未曾謀面。有一年初冬，董小宛應酬回家，家人說有客人拜見，略帶酒意的董小宛前往會客。冒辟疆自報姓名後，董小宛立刻醒酒，二人再次把酒言歡直到深夜，並互表內心的想法。經過錢謙益和柳如是的幫忙，董小宛終於從青樓解脫出來，正式加入冒家。
賢妻良母
董小宛到冒家後，與大姐蘇元芳相處得非常好，姐妹二人更是深得婆婆馬恭人的歡心，一家人生活得其樂融融。但好景不長，先是李自成攻陷崇禎的皇城，隨後又是清兵入關。混亂中，冒辟疆的家產散盡，帶著全家人逃往南方，一路上缺吃少穿，幸虧董小宛負責柴米油鹽，全家才勉強填飽肚子。
冒辟疆因為常年顛沛流離，染上惡寒腹痛，期間都是董小宛忙前忙後照顧左右。冒辟疆經常腹瀉，一代絕世美女心甘情願為丈夫「端盆解帶」，足足五個月沒有懈怠。照顧完丈夫後，董小宛終於倒下了。冒辟疆四處尋訪名醫都沒有好轉，在公元1651年（順治八年），走完自己驚鴻一般的人生。
紅塵清流
秦淮的紅塵女子都多才多藝，琴棋書畫樣樣精通，董小宛是唯一有作品傳世的人，丈夫冒辟疆在【影梅庵憶語】中，回憶董小宛說：
書法秀媚，學鐘太傅稍瘦，後又學曹娥。
董小宛的書法俊秀，曾經臨摹過鐘太傅（鐘繇，三國時期著名書法家）的書法。因為鐘繇與關羽不合，他的文章暗含貶低關羽的味道，董小宛覺得關羽是忠義的化身，所以放棄鐘繇的貼文，臨摹蔡邕的【曹娥】帖，原因是曹娥是孝女的典範。
秦淮八艷為了迎合文人的愛好，繪畫時喜歡以蘭花為主題。董小宛不隨波逐流，以「小叢寒樹」為專長，有丁酉年（1657年）【秋園雅興】等多部繪畫作品得以流傳，並有三首詩詞存世，在紅塵攘攘的古代社會裏僅此一人。
不得不說，從無名流鶯到秦淮八艷，能遇上董小宛這樣的紅塵「清流」，請一定要珍惜
