【易經】是一部哲學著作，農牧漁獵是他的經濟背景；自然科學、人文科學、哲學是他的文化基礎；奴隸社會是他形成時期的政治環境，可以說他是古人對天地人思考形成的智慧結晶。
【易經】一般又被稱為【周易】。關於【周易】的「周」字，歷來有很多種說法。如有人認為，「周」是「易道周普無所不備」的意思，因為易以六十四卦 三百八十四爻籠罩萬事萬物，所以卦爻的含義，自然是周延普遍的。也有人認為，【周易】就是指的周朝。周朝被一般人所接受，因為很多人都以為【周易】的「周」就是年代的意思。
而【周易】的「易」字解釋則更多。有的說：「易之為字，從日從月，陰陽具矣。」「易者，日月也。」「日月為易，剛柔相當。」有的說：「易，飛鳥形象也。」 有的說：「易，即蜴。蜥蜴因環境而改變自身顏色，曰之易，取其變化之義。」清代的陳則震著【周易淺述】,則將「易」的定義分為兩種：一稱交易，陰陽寒暑，上下四方之對待是也；二稱變易，春夏秋冬，迴圈往來是也。
此外「易」歷來又有一名含三義的說法，【易緯·乾鑿度】中就說：「易… 名而含三義，所謂易也，變易也，不易也」。這三義是：①「簡易」,即「易」雖 然包羅萬象，但有一個最簡化的公式或「模式」,一切事物和現象都可以裝進這 個「模式」裏，都可以用這個「模式」來說明；②「變易」,即「易」是講變化 之道的，也就是講「辯證法」的；③「不易」,即「易」雖講變化，但這變化之「道」卻是永恒不變的，也就是可以「以不變應萬變」。但無論是什麽樣的解釋，說【周易】是講陰陽兩種勢力相互作用，產生萬物，「剛柔相推，變在其中」,都是不錯的。
